片思いのススメ

コンプレックスが偽る恋 14

　九頭は沈黙を楽しむように、にやつきながら首を鳴した。

　亮太がゆっくり立ち上がり、皆がそれに気を取られた時だった。

「ふざけんじゃないわよ！」

「いてーっ」

　沈黙をいきなり破る弥生の声。弥生はアキラの足を思いっきり踏んだらしい。

　アキラが手を離した隙に、手を振りほどき、私の手をとって乙女ちゃんの後ろまで走る。お嬢は私達を抱き留め、乙女ちゃんは三人を守る様に立つ。

「むっちゃんを、友達を見捨てるわけないでしょ。バーカ」

　弥生の威勢に、足を踏まれたアキラが怒りを露に一歩進み出る。

「ヤロっ女だと思って優しくしてりゃ、ナメやがって」

　何かが光った。刃物の音がして飛び出たのは、ジャンピングナイフだ。

「九頭さん。やっちまいましょうよ」

「……そうだな」

　九頭は無慈悲な声を響かせる。

「アスカは下がってろ。シュウ、ナオを見張っとけ」

　あの血だらけの手をぶらぶら振りながら、亮太に詰め寄る。

「先輩！」

　十津川くんの声は空しく通り過ぎる。亮太は怯みもしないで、九頭を睨み付けた。

「弥生の言うとおりだ。ここにいる全員、友達見捨てる奴なんかいねぇんだよ」

「はぁ？」

　九頭が亮太の襟首を掴みあげる。

「俺らを潰せるもんなら潰してみろよ。このボンボンの馬鹿息子が」

　ゴッ

　固い物が打ち付けられる音がした。

　私は怖くて目を瞑り、弥生に抱き付く。弥生の冷たくなった指先も震えていた。

「いい気になんなよ！」

　何かがぶつかる音と、亮太の呻き声ばかりが聞こえた。

「お前もどけよ」

「断る」

　すぐ後ろでアキラと乙女ちゃんの声。

　指の隙間から見上げると、乙女ちゃんはまっすぐアキラを見つめ、両手を広げていた。心臓がバクバク音を立て、危険だと本能が警鐘をかきならす。けど、状況は好転なんかしてくれない。むしろ危険な匂いは濃くなり、緊張の空気は今にも弾けそうだ。

　アキラはますます乙女ちゃんの動揺のない、堂々とした様子にいきりたっていた。

「ナイフをしまいなさい」

　乙女ちゃんの穏やかな声に、張り詰めた緊張の糸がついに切れる。

「どけって言ってんだろが！」

「イヤーッ」

　ナイフが思いっきり振り下ろされた。乙女ちゃんの腕をその切っ先で、とらえた、かに思えた。

　瞬間、視界は目まぐるしく変化する。

「止めろ！」

　鋭い声が飛んだ。十津川くんだった。

　十津川くんがシュウを押し退け、アキラに飛び付いたのだ。

　ナイフが床を滑っていく。けど、それには赤い物がついついて。

「……腕っ」

　弥生の声に反射的に振り向く。そこには血に染まった腕を抑え、蹲る乙女ちゃんの姿。

「シュウ！　ナイフ拾え！」

　九頭の檄に、シュウが雷に打たれたみたいな反応をして、ナイフを探し始めた。ナイフは、シャッターに当たり、転がっている。

　私の視界からまた影が一つ消えた。

　お嬢だ。お嬢はしなやかな腕を伸ばし、ナイフに飛び付いた。

　ナイフに触れたのはシュウとほぼ同時。二人がもみ合う。

「やだ！　お嬢！　離して！」

　私が叫んだ時だった。お嬢の顔にナイフが滑り、髪が一束落ちた。

「お前っ」

　カッとした亮太が、九頭を振り払いシュウに掴みかかる。そして拳を振り上げた。

「亮太！　手は出すな」

　叫んだのは乙女ちゃんだった。すんでの所で手が止まり、その亮太の脇腹を九頭の足がなぎ倒す。

　それでも、お嬢はナイフを離さなかった。

「しつこいっ」

　最後はシュウの指に噛み付いて奪いとった。

　もう、皆ボロボロだ。

　私は弥生にしがみつきながら、激しく後悔し自分の愚かさを嘆いた。

　皆、私のせいで……。

「どうした？　全国三位なんだろ？　手を出せよ」

　九頭は亮太の髪を掴み、顔を上げる。

　亮太は強がって笑ってみせた。でも、その顔は腫れ上がり、所々血が流れてる。

「亮太！」

　もう一度乙女ちゃんが叫んだ。

「わかってる！」

　亮太は返すと、九頭にしがみつく。

「ここで殴ったら、こいつと同じレベルになっちまうからな」

「あ？」

　威嚇する九頭に亮太はなをも言葉を続ける。

「いくらでもやれよ。その代わりなぁ」

　亮太は逆に九頭の胸ぐらを掴み、顔を寄せた。

「これ以上俺のダチになんかしてみろ。お前が何だろうと、俺は地の果てまで追いかけてやる」

　あんなに痛め付けられてるのに、全く揺るがない、低く強い声。

　その威圧感に九頭も圧倒され始める。

「いいか。俺はしつこいぞ。覚悟出来るんだろうなぁ」

「離せ！」

　九頭が初めて怯えの色をみせ、亮太を殴った。

　けど、亮太は手を離さない。

「離せ！　離せ！　離せ！」

　打ち下ろされる拳に、身動ぎもしない。他の皆も、そんな亮太に圧倒され動けない。

「離……せっ」

　九頭の拳が亮太の額を割って、鮮血が飛び散った時だった。

　遠くから救急車のサイレン音がした。

「……くそっ」

　九頭は舌打ちすると、亮太はようやく手を離す。

「睦月くらい、くれてやるよ。そんかし、これ以上俺らに関わるな」

　九頭は唾を床に掃き捨てると、顎をしゃくって仲間に合図した。

　シュウもアスカも、十津川くんから解放されたアキラも、サイレンから逃げる様に九頭の後を追った。

　四人の姿が見えなくなると、ようやくホッとして、亮太は床にへたりこんだ。

　弥生がすぐに駆け寄る。私は、残った十津川くんを見た。

　十津川くんは固い表情のまま呟くように言った。

「お前らも逃げろ。救急に見つかれば奥の奴等の事もあるから、面倒な事になる。怪我は余所で治せ」

「十津川くんは」

　十津川くんは床を見つめたまま

「……俺は残らないといけない」

「でも」

　残していけない。だって、残れば十津川くんが犯人にされちゃう！

「早く行け！」

「むっちゃん」

　お嬢が私の肩を抱いた。

　サイレンはすぐそこまで来ていた。

「行こう！」

　亮太を乙女ちゃんと担ぐ弥生。

「でも！」

「行くよ！」

　お嬢が強引に私を引っ張る。私は引きずられる様に、ビルを後にした。

　十津川くんの、寂しそうな影を残して。