片思いのススメ

性別が壁になる恋 10

　私は亮太を見送ってから、あの日から閉じたままになっていた携帯を開いてみた。

　コイケンの皆からのメールに着信。十文字を始めに、陸上部の仲間からのメール。道場で知り合った人達の留守電。先輩からのメールも毎日来ていた。

「……何、これ」

　私は携帯を握り締めると、顔を伏せた。

　何を、私は一人で不幸ぶってたんだ。好きな人に彼女がいたくらいで。

　私はこんなにも、幸せじゃないか。

　もちろん、本当の私を知れば、去って行く人もいるかもしれない。けど、この人達といる私だって、やっぱり私なんだ。

　じっと、自分の掌を見つめてみた。

　私は、本当に空手が嫌だった？　一心不乱に稽古してる時、試合で相手と真剣に挑み合えた時、父や祖父の笑顔の為じゃなく、自分の為に心が震えていたんじゃないか？

　陸上はどうだ？

　今度は足下に視線を移す。

　確かにきっかけは先輩だった。でも、今はどうだ？　グラウンドを駆け抜ける時。自分に勝って、記録を伸ばせた時、先輩の事は頭にあったか？

「……先輩」

　私は顔を上げた。

　自分に向き合うのは、怖いし難しい。でも、私は一人じゃないんだ。

　夏草の香りを携えた風は、明るい空に吹き抜けて行った。

　結局、学校には遅刻ギリギリに着いたんだけど、色々考えたくて、保健室に逃げた。

「オトメか、珍しいな」

　百崎先生はそうは言ったけど、何も聞かないで休ませてくれた。

　たぶん事実は皆から聞いてる。

　ベッドに入ると、久しぶりに夢も見ないくらいに良く眠れた。

　深く深く、心地良い眠り。

　目覚めたら、もう四時間目の終わりの頃で驚いた。

「良く眠れたみたいだな」

「はい」

　百崎先生は身を起こした私に、良く冷えたお茶を渡してくれた。自身もベッドに腰掛けて、お茶を飲む。

　先生は、美人で頭も良くて、合気道にも通じてるって聞いていた。そんな先生にも、まだ話してくれないが、上手くいかない恋があるらしい。コイケン発足の時に先生自身が言ってた。だから、顧問と言っても、皆と一緒だって、笑った先生を覚えてる。

「乙女、今、私の事考えてただろ」

「あ」

　顔を赤くして俯く私を先生は笑った。

「お前も不器用なんだな。お前はお前らしく生きればいい」

　先生は私の頭を撫でた。

「どんな道も、後悔も苦しさも失敗も待ってる。越えなきゃいけない壁も出て来る。それは誰だろうとだ」

「じゃ、どうしたら？」

　不安な声の私に微笑んだ先生は、美しく強さを感じた。

「正解も間違いもないなら、自分で選ぶ事だ。自分らしい道をな」

　私の道。越えなきゃいけない壁。

　私は押し黙った。

「ま、難しく考えんでもいい。優しさも不器用さもみんな含めてお前だ。自分が一番笑ってられる道を探してみろ」

「はい」

　先生は肩をポンと軽く、押すように叩いた。

「休みたくなったら、いつでもおいで。お茶くらいしか出してやれんがな」

　そして先生はイタズラっぽくウィンクした。

　私は久しぶりに安らかな気持ちになって、微笑み頷いた。

　昼休みになってから、私は教室に足をむけず、購買でパンと牛乳を買ってグラウンドに向かった。

　グラウンドでは、何人かがサッカーをしてた。私はぼんやりそれを眺めながらパンを頬張る。

　足が走りたがっていた。体が動きたがってた。

　そうか、ちゃんと自分に目を向けて、耳を傾ければ、やりたい事はわかって来るんだ。

　見たら、サッカーをしてる中に十文字がいた。私は手を振ると、誰かがドリブルしてたボールを奪い取る。良く見ると、皆クラスメイトだ。私はリフティングしながら

「入れてくれないか？」

　そんな私にポカンとする十文字。

「いいけど……お前、学校来てたのかってか、もう大丈夫なのか？」

「心配かけたね。もう大丈夫」

　私はよっとボールを高く上げると、頭に乗せた。そしてバランスを取りながら

「答えは出たからね～」

「は？」

　首を捻る十文字に、私は笑うと、足下にボールを戻した。

「さ、始めよ」

　私はクラスメイトにパスすると走り出した。

　無心にボールを追いかけ走ってると、体が喜んでるのが泣きたいくらいにわかった。

　私はやっぱり……。

「おい。四ッ谷。そんなに上手いならサッカー部に来ないか？」

　昼休み終了のベルに、教室にかけこみながら、サッカー部のクラスメイトが声をかけてきた。

　でも、私はもう迷わない。

　今、進みたい道も、越えたい壁も。

「ごめん。今はやりたい事あるから」

　不安はなくなってはくれないけど、私は進む事を選んだ。

　私は放課後を待って、陸上部に行く事にした。

　越えたい壁を越える為に。

　決意は固かったけど、緊張と不安は消えはしない。時間が迫るに連れ、逃出したい衝動が何度も襲って来た。でも……。

　私は陸上部の部室の前にやって来た。

　入ると、何人かいて、私の欠席を心配した声をかけてくれたが、先輩の姿は無かった。

　少しホッとしたような、残念な様な、そんな気持ちのまま、グラウンドに探しに行く。

　いた。

　グラウンドを臨むベンチに先輩は一人座って、皆の練習を見たり、何か手元のノートに書き込んでいた。

　夏を思わせる、強い陽射しが、先輩の影を濃く地面に焼き付けていた。

　震える鼓動、渇く喉、踏み出せない足。それは恐怖、それは不安、それは……全部私の弱さだ。

　そっと息をつくと、先輩の後ろ姿に声をかけた。

「八木沼先輩」

「四ッ谷！？」

　振り返った先輩は、驚き、すぐに表情を崩し立ち上がった。

　ベンチを飛び越えると、私の肩を叩く。

「心配したぞ。あれから連絡も取れないし、三日も休むし」

　大好きな先輩の声。私の中で初恋の記憶が甦る。チリッと静電気の様な痛みがした。

　まだ間に合うんじゃないか？　いや、今じゃなきゃダメだ！

　私は決めたのだから。

　しばしの逡巡。熱い風が吹き抜けた。

　私は顔をあげるとこう言い放った。

「先輩、話があります」

　賽は投げられたのだ。