片思いのススメ

性別が壁になる恋 ９

　その夜はグッタリ疲れてるのに、全く眠れなかった。

　時間の流れが、重い空気にまとわりついて、遅々として進まない。別に朝を待ってたわけじゃないけど、一人の暗闇は苦しすぎた。

　ふと目をやった携帯は、誰かからの着信を点滅ランプでうるさく伝えてたけど、私は見ない様にした。

　闇に溶けてしまいたかった。

　私の夜は三日続いた。

　学校にも、道場にも、グラウンドにも、私は足を向けなかった。

　けど、そんな事いつまでも続けられない。

　朝は必ずやって来る。忌々しいくらいの明るさを引き連れて。

　微かに蝉の声がした。

　もう、そんな季節なんだ……。

　頻回に代わる代わる訪れる父や祖父の怒声も、聞き飽きた。

　四日目の朝になると、やはり学校には行きたくなかったけど、家にはもっといたくなくなっていた。

　私はまだ薄暗いうちに家を出た。習慣とは哀しいもので、いつもの様に川沿いをランニングしながら学校を目指す。

　自分の進みたい道……？　何を今更。私が空手を辞めたら道場はどうするの？　陸上だって、部長なんて、無理な期待だよ。そんなの、中学から陸上やってる奴等が黙っちゃいない。なにより、私にはもう、陸上を続ける理由自体ががない。

「猛」

　呼ばれて顔を上げた。

「あ、亮太」

　そこにはポケットに両手を突っ込み、こちらをまっすぐ見ている亮太の姿があった。

　私は亮太の傍を通り過ぎようかとも考えたけど、あまりに亮太が真正面に立って目をそらさないので、そう言う訳にもいかなくなった。徐々に足取りを弛め、亮太の前で止まる。

「よぉ」

「……おはよ」

　気まずい。私は自分の足下を見つめた。

「ほら」

　亮太は冷たい缶コーヒーを私に突き付けると、自分は坂になってる草むらに腰を下ろした。

　私は、少しの間それを弄んだが、仕方なくて隣りに座る。

「三日もこもって、気がすんだか？」

　亮太は朝日に輝く水面を見つめながら呟く様に言った。

　私は開けて無い缶を手元で揺らしながら

「……空手も、陸上も辞める」

　亮太が息を飲むのがわかった。

「そうか」

　溜め息混じりの声。

「お前にとって、どっちも簡単に捨てられるものだったって事か」

　亮太の言葉が深く胸に差し込んだ。

「残念だよ」

　亮太はガッカリした様子で視線を下げた。

　私はなんだか居心地の悪さを感じて、苛ついてくる。

「悪い？　今まで、私、皆の為に頑張って来たじゃない。もう、好きにしたっていいでしょ？」

　思わず荒げてしまった声に、亮太は眉をひそめ

「人の為？　自分の為だろ」

　そっけなく返した。私の心が動揺する。

「何言って……」

「そうだろ。確かにお前は優しい」

　亮太は私の瞳の奥を探る。私は堪らず目をそらす。

「でも、自分を後回しにして皆の事を考えるのは、そのせいだけか？」

　ズキン

　閉じてた扉が軋み始める。

「お前は……」

　亮太の目は、私を逃がさない。

「自分と向き合うのが怖いんだろ」

　亮太の言葉は、真実をついていた。

　私はその言葉に身を固くする。亮太は、私が何も言わないのにイライラしてきた様だった。

「お前はさ、色々凄く気にしてる。それは仕方ないけどさ、それって……」

　口下手な亮太は一度言葉を切る。手元の草を握り締めてる亮太の手が見えた。

　私も、怒りとは違う、苛立ちでもない、ただみぞおちの辺りが熱くて、胃が重くなるような不快な感覚がしていた。

　亮太は草を引き千切った。

「だから、お前に偏見一番持ってるのは、お前自身なんじゃねぇの？　好きなら仕方ないじゃん。ちゃんと、好きなものは好き。嫌なものは嫌って……」

　そんなの正論だ。ただの理屈だ。そんな事、わかってる！

「亮太にはわかんないよ！」

　これ以上聞けなかった。

　確かに亮太の言葉は正しい。でも……。でもっ！　初恋の痛みが、家族の顔が去来しては胸の奥を抉って行く。

　私は体の中にうねるどす黒いものをぶつける様に、亮太に掴みかかり、声を上げた。

「じゃあ何？　先輩にも親にも、私はゲイです。空手は家で居場所を作るために、陸上部は先輩の傍にいるためにしてましたって言えばいいの？」

　私の目からは涙が流れるのに、顔は自嘲の笑みが浮かんでいた。

　あぁ、それもいいかも知れない。そうやって、一人清々して、皆を傷つけて、自分は男なのに男しか好きになれないって、声高に言えば、今より楽かもしれない。

　でも……でも……。

　ぎゅっと目を瞑った。

　胸に突き刺さる痛みが、私を許そうとはしていない。

「猛……」

　ポンっと、私の頭に亮太の大きな手が乗った。

「ごめん。思いつめさせるつもりはないんだ。ただ、俺が言いたいのは、そぅ言う事じゃなくて」

　亮太は自身の襟首を掴んだ私の手をそっと外すと

「もっと、自分で自分に優しくしてほしいんだよ」

　そして柔らかく微笑む。

「自信持て。お前がどんな奴か俺は知ってる。でも、俺はお前の友達だ。コイケンの皆だってそうだ」

　私はまだ、亮太の意図が判らず、彼を見つめた。

　亮太は気恥ずかしそうに視線を外す。

「ありのままでも、お前はたくさんの奴に認められる。だから、もう少し、自由になれって事」

　まだ、判然としない私を余所に、亮太は立ち上がった。

「あ～っ。俺は色々話すのは好かん。とにかく、本当にお前は陸上を辞めたいのか、空手が嫌いなのか、投げやりにならないでちゃんと考えろ。あと」

　亮太は私を見下ろし、ぼそっと呟いた。

「そんなに好きな相手なんだったら、勝手に終わらしていいのかよ」

　ぎゅっと胸が締め付けられた。亮太はそんな私を見ない様に顔を上げる。

「俺はお前のダチだ。これまでも、これからも」

「……うん」

　私は小さく頷く。

　そうだ、亮太は昔から正論を貫く。そのくせ悔しいくらい、イレギュラーな私を理解して受け入れてくれるんだ。

「今日のミーティング、来いよ」

　亮太はそう言うと、土手を駆け上がり、走って行ってしまった。

　残された私は、戸惑いの中に、昨日までとは違う何かを感じていた。