狐丸の災難
瑠璃姫さまは、急に騒がしくなった周りの状況に、いくぶん顔をしかめながら、面倒臭そうに片目を開けた。
『うわぁ。綺麗……』
思わず僕はそう呟いた。そしたら、和尚さまが少し微笑んだのが見えた。
和尚さま……？
『……』
瑠璃姫さまは、その名の通り、美しい瑠璃色の瞳を持っていた。
漆黒のその毛並みから見える、深い瑠璃色の瞳がとても綺麗で優しくて、酷く印象に残る。
そんな瑠璃姫さまは、くあぁ～っとアクビを一つすると、自分に擦り寄って来たタマを見る。
『何だ、タマではないか。……よくここに来れたな？』
よく通る低い声で、瑠璃姫さまは言いながら、周りを見廻した。
『ん……？』
そこで初めて、瑠璃姫さまは弦月和尚さまの存在に気づいたようだった。
……うん。本当に眠ってたんだな。これほどの妖狐が、僕たちの到来に気づかないわけないもの。
『ああ、弦月も一緒か。
珍しいことだな。……ん？』
言って、瑠璃姫さまは目を丸くする。はっきり僕を見ていた。僕は見られて、思わず身構える。
『キツネの妖怪？ ……まさか雄なのか？
これはまた……！ 珍しいな？』
にやりと笑い、こっちに来いと僕に手招きをする。
吸い込まれそうなその瑠璃色の双眸が、僕を捉えて離さない。
呼ばれて僕は、おずおずと瑠璃姫さまに近づいた。
『ふふふ。お前は、吾の狐火を喰うたのか……？ 見事に輝いておるの？』
愉快そうに、喉を鳴らす。
僕は申し訳なくって、くぅんと鼻を鳴らし耳を垂れた。
『……ごめんなさい』
項垂れた僕を、瑠璃姫さまは優しく見下ろした。
『喰うて、なんともないのか？』
首をかしげ尋ねられて、僕は困ってしまう。
だって見れば分かるだろ？ 光ってんだもん……。
『……体が光って、困っています』
『違いない……』
言って、瑠璃姫さまは、くくくと喉を鳴らした。
ゆっくり鼻面を僕の方へ向ける。
『いやいや、そうではない。本来ならば、吾の狐火を食うて、無事であるはずはないのだがな……？
体はどうもないのか？』
『？』
言われている意味が分からず、僕は首を捻る。
すると瑠璃姫さまは目を細め、『さてはお前は、ただの狐の妖怪ではないな』……と、言いながら、僕をペロリと舐めた。
『うひゃあ！』
僕は、くすぐったくて、身を捩る。
その様子を見て、瑠璃姫さまはまた笑い、とても嬉しそうだ。
『静かにしていろ、ソレは吾が舐め取ってやるゆえ……』
言いながら、信じられないほどでっかい前足で、僕を押さえつけ、ペロペロと舐め始めた。
《前足》……とか言うと可愛らしい感じがするけれど、実際その前足は、可愛らしくもなんともない。すこぶる大きいし、めちゃくちゃ重い。
まるで丸太ん棒みたいなでっかい前足で、がっちり掴まれると、僕はもう身動きなんて、出来やしない。
え？ ちょ待って、怖いんだけど……!?
強制的に押さえつけられ、僕は瑠璃姫さまのされるがままになる。
黙ってろと言われたけれど、ぺろぺろ舐められると、くすぐったくて敵わない。
僕は目に涙を溜めて、笑い転げた。
『あはははははは……っ！ わははははは……』
逃げようにも、体の上には瑠璃姫さまの大きな前足が乗っかっていて、正直、息をするのも大変だ。
『あ、あぁ、……瑠璃、姫さま……。
ひ、ひぃ〜。く、苦し。苦しい……っ！』
僕は呻く。
『しょうがないであろ。お前が喰うからいかんのだ』
瑠璃姫さまの言葉に容赦はない。
呆れたようなその声は、けれど面白がっているようにも見えた。
× × × つづく× × ×
┈┈••✤••┈┈┈┈••✤ あとがき ✤••┈┈┈┈••✤••┈┈
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