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乙女体験と新たな交流。

「いやぁ、やっぱり夜が寒くなってきたねぇ」

　階段を下りながら、男性はズボンのポケットから手袋を出した。

　防寒用かと思ったが、指の先が空いている皮でできている様なゴツめの黒い手袋だった。

　(後で聞くと、レザーでつくられている、フィンガーレスグローブというものの一種らしい。)

　ジッと俺が見ているのが気になったのだろうか。

「...俺の格好、変？」

　階段を下り終わり、ホームに立つと、男性が問いかけてきた。

「.........え？...あぁ、いや、珍しいなぁと思っただけで...」

　まぁ実際、かなり目立っているというか、個性的な着こなし方だった。

「アハハ、よく言われるよ。変わったファッションセンスをお持ちですねって。」

　パッと見ただけでも目を引く、少し明るめでサイズ大きめの青色パーカー。前についているチャックは全開で、中に着ているセピア色のタータンチェックのベスト(これもボタン全外し)とＹシャツが見えている。よく見ると緩く結ばれているネクタイは、黒と青のこれまたチェック。

　でも、パーカーにスーツなんてありえない組み合わせなのに、似合っているんだから不思議だ。ふと、正直な感想が漏れる。

「似合って、ますね...」

「ん、そう？ありがと。まぁ、チャカついちゃっているように見えなくもないけどねー。歳も歳だし」

「え？御歳いくつなんですか？」

「細かくはもう、数えてないけど...多分、56とか...57とか...そんくらい？あ、もっといってるか」

「えぇ！？」

　全然見えない。確かに、短い髪の毛に白髪が混じってはいるものの、下手したら40前半くらいには余裕でサバ読めるのではないだろうか。

　先程の会話の中でも、時おり少年のような、いたずらな表情を見せることがあった。若く見られることも多いだろう。

　そんな年齢不詳の男性は、パーカーのフードを被ってベンチに近づくと、俺に向かって手招きをする。

「座ろっか。このままだったら、疲れちゃうでしょ？」

　不意にその瞬間、先程の光景が頭に浮かんだ。人質に取られる前、ベンチに座っていたからかもしれない。

　頭がグラグラする。急にその場に立っていられなくなって、貧血になった時のように前のめりに倒れた。

「うわっ！ちょっと、どうしたの！？」

　男性が、すぐに支えてくれたおかげで床には衝突しなかったけれど、なんだか気分が悪い。

「......あの、すみません......、なんか、吐き気っていうか......気持ち悪くて...」

「あー、無理ないね。そりゃ、あんな光景いきなり見ちゃったんだもの、具合悪くなるよ」

　ちょっとごめん、と言うと、男性はいきなり俺を『お姫様抱っこ』した。

「ひゃい！？」

　ありえない体勢と、味わったことのない浮遊感に、俺は奇声を上げて暴れようとしてしまう。

「落ちるから危ないよ、じっとしててね？...それにしても、軽いねぇ。ちゃんとご飯、食べてる？」

　推定体重60㌔の、ほどよい重さの俺を、軽いと言ってしまえる力がどこにあるのか。金髪の彼女といい、なかなか人は見かけによらないものだ。

　まぁ、確かに食には困っているけれども。

　すると、そのままどこかへ行こうとする。慌てて聞いた。

「ちょ、どこへ行くんです？」

　男性は笑って答えた。

「んー、君を連れて、家に帰ろうかと」

　当たり前のように、言ってのけた。

「......へ？」

「だって、ここで話してても君が辛そうだし、そんなの嫌だからね」

　だから、と男性は続けた。

「家へおいでよ。住んでんのは俺だけじゃないし、皆、個性強いけど、深く関わらなけりゃ大丈夫さ」

　そうこうしてるうちに階段を上り終え、通路を戻り、先程の現場の近くへ。

「おーい、レオー！帰るけど、そっち終わってるー？」

　レオ、というのがあの少女の名前らしい。

　大声を出してまでホールに入らないのは、俺への気遣いだろうか。

　なんだか、途端に嬉しくなった。

「あ、そういえば名前聞いていなかったけど、なんて言うの？」

「え？」

「君の名前。ほら、いつまでも君じゃおかしいでしょ」

「...し、白河義恭...です」

「ギキョー？うん、分かった。ギキョーね」

　ギキョー、ギキョーかぁ、と呟く男性に向かって、俺は、ゲームのヒロインのように尋ねた。

「あの、あなたは？」

「あれ、俺も言ってなかったか」

　男性は、あの特徴あるいたずらな笑みで笑いかけてきた。

「轟渉(トドロキワタル)」

　腹に染み込むような、低音だった。

「トドロキ...さん？」

　俺は、レオが前に呼んでいた、呼び名で呼んだ。

「うん、ギキョー。よろしくね」

「こちらこそ...、よろしくお願いします...」

　俺を覗き込んでくるトドロキさんの、大きい黒目から目が逸らせなかった。

　男同士、お姫様抱っこの体勢のまま見つめ合うという、異様な状況に顔を引き攣らせたレオがやって来るまで、あと1分と30秒。

「何を、やっているんですか」

　ここは車内。

　トドロキさんが運転する、7～8人乗りSUVの2列目シートに、俺とレオは座っていた。

「いやぁ、だって、ギキョーが具合悪いっていうから。歩かせるわけにもいかないでしょ？」

　結局、抱っこされたまま俺は、車に乗せられてしまったのだ。

　ちなみに、もうレオとは自己紹介をしている。レオの本名は、田中玲王(タナカレオ)といった。

「だからトドロキさん、人たらしって言われちゃうんですよ」

「アハハハハ、ごめんってば」

　駅の死体は、驚くことに綺麗さっぱり無くなっていた。どんなことをしたのか、と尋ねたら。

「あなたには関係のないことです」

　と、きっぱりと言われてしまった。

　どうやら、レオは俺のことを大いに警戒しているらしい。今だって、全く目線を合わせていない。

「俺、車入れてくるから、先に客室に案内してあげて。すぐ行くから」

　そんなこんなで、着いたらしい。景色を見るに、西麻布のあたりだろうか。

　フラフラも治まり歩けるようになった俺は、外へ出た。

　すると。

「......え？」

　目にした建物が、予想外で思わず声を上げる。

「...何か、おかしいですか？」

「...いや、これ......家っていうか...」

「ビルディングですよ、地下1階と地上5階建てです」

　相当大きかった。

「こちらです」

　中に入ろうと、扉に向かって歩いていくと―。

「レオ！おかえりなさーい！！」

　中からピンク色の、否、ピンクの髪の人物が飛び出してきた。淡いオレンジ色のパジャマを着て、ニコニコ顔でレオに飛びつく。

「まだ起きてたの、カザカミ！先に寝ててって言ったでしょ？」

　口では文句を言いながらも、俺の隣にいた時とは比べ物にならないくらいの笑顔を、レオは浮かべる。

「ねー、レオ。この人、誰？」

　そのピンクの髪の人物が、俺を指さす。

「白河さん。標的(ターゲット)の人質に取られてたから、トドロキさんが連れてきたの」

「お父さんが？そうなんだ」

　にっこりと笑うと、その人物は右手を差し出してきた。

「初めまして。風神(カザカミ)です」

「あ、おれは白河義恭です」

　手を、握り返した。なかなか、友好的で安心した。

「シラカワさんって呼んでいい？その代わり、ボクの事もカザカミって呼んで」

　カザカミは、腰より下まで伸びた長いピンクの髪を二つ結びにしていた。年は聞いていないけど、俺よりだいぶ下という事が分かった。中学1年か、そのくらいだろう。

「シラカワさん、どこか具合が悪いの？」

　カザカミが、俺に問いかける。

「え？何で...？」

「だって、お父さんは、体が良くない人とか障害がある人とかにものすごく優しいから。普通の人を、ここへ連れてくるなんて、有り得ないんだもの」

　一つ、新たなトドロキさんの一面を知った。答えようとすると、レオが遮るように口を開く。

「そうよ、白河さんは具合が悪いのよ。だから今から、客室にお連れしようと思っているのよ」

「じゃあボクが、連れていく」

「駄目。カザカミは、早く寝るの」

「そんなのずるいよ！白河さんとお話ししたい！！」

　カザカミは駄々をこねる様に、レオに向かって言った。

「何が、ずるいんだい？」

　背後から、いきなり声が聞こえる。後ろを見ると、トドロキさんが立っていた。相変わらず、気配を消すのがうまい人だ。

「お父さん！あのね、レオが、ボクをシラカワさんとお話しさせてくれないの」　

「そうかい？でも、カザカミ。レオに、客室にお客さんを連れてってあげてねって言ったのは、俺だよ？いじわるしてるんじゃないと思うなぁ」

　トドロキさんは、カザカミに諭すように話しかける。

「......」

「カザカミに早く寝てほしいから、言ってるんだよ？お話ししてないでって」

「......分かった、寝る」

　何かを我慢したかのように、カザガミは言った。

　でも、次の瞬間、いつもの笑顔になると俺に言う。

「じゃあ、明日、お話ししようね！」

　つられて笑顔になる。

「うん、分かった」

　それを見たトドロキさんは、カザガミの頭を撫で、提案した。

「よーし、今日は俺と寝るか？」

「え、いいの！？うん、一緒に寝よっ！」

　そして二人は、ビルの中に入っていった。

「お休み、レオ、シラカワさん」

「じゃ、後の案内頼んだぞ」

　パタンとドアが閉まって数秒後、レオは俺に向かって話しかける。

「...さて、遅くなりましたが、客室にご案内いたします。」

　家族と話していたのが、良かったのだろう。

　先程より、柔らかな声だった。