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そろそろ、著作権的なもので引っ掛かるかもしれないなー……と思いつつもパロやパクリやオマージュはやめない。あ、バトルスポーツはこれで終わりです。

いや、パクリはダメだろ！？

パロはオーケー。

オマージュはオーケー。

境界線はよくわからん。

著作権に引っ掛かるかどうか……かな？

皆さん……生命保険の出番がやってきましたよ。

ええ、次の試合は龍之介が相手です。

ごめん……この小説……今日で最終回になるかもしれない。

「空条来栖ペアと、藤堂モブ子ペア始めまーす」

俺は、嫌々ながらもコートの中に足を踏み入れる。

せめて来栖さんからのサーブだったら、勝てる確率はあるんだが……

「サーブは藤堂君からで」

審判の女の子が、そう言いながら龍之介にテニスボールを二つ投げて渡す。

龍之介は、一度バウンドして手元に届いたボールを片手で受けとり、一つをポケットにしまう。

はい、勝つ確率がなくなりましたー。というか、俺の生き残る確率なくなりました。

だがな、俺もただでは死なんぞ。この日の為に戦略を練ってきた……さあ来い！　龍之介！　せめて、お前のサーブを打ち返す位はしてやるぜ！

「それでは、試合を始めてください」

審判の女の子がそう言ってホイッスルを鳴らす。

「……オラァッ！」

龍之介は二、三度ボールを地面に付き、高く放り投げるとボールが最高点に到達する前にラケットを降り下ろし、サーブを放つ。

「来い！」

俺はラケットを両手でにぎり、ラケットの面で顔面を防御する。

龍之介は顔面を狙ってくるだろう……しかし、逆に考えるんだ。顔面を狙って区っる……ということはつまり、そこさえ守れば防御できなくはない！

ただし、反動でラケットが俺の顔面を直撃するけどな！

龍之介の放ったサーブは、吸い込まれるように俺の顔めがけて飛んで……は来ず、俺の体一つ分くらい横を通過する。

「…………って、普通にサーブ打つのかよっ！！」

まさかの普通にサーブを打つとは……死をも覚悟した俺がバカ見たいじゃないか！

「……なにしてんの？」

俺の奇っ怪な行動を見て困惑した表情でそう聞く来栖さん

「いや……だって、顔面狙ってくるって思ったんだもん」

「安心しな、そのときはアタシが守ってあげるから」

来栖さん、マジイケメンっす！　そして、俺の中で人外認定されつつあるっす！

「次行くぜー」

龍之介は、そう言って普通にサーブを打つ。

よし、来い！　殺人サーブでなければ何も怖くないわ！　軽く打ち返してやんよ！　ハーッハッハッハッハ！

俺は飛んできたボールにタイミングを合わせて、ラケットを振る。

ボールがラケットに当たる感触ゥ！　やった！　打ち返せるぞ！

そう思ったのもつかの間、ボールは俺のラケットを弾き飛ばして、サービスコートでバウンドし、後ろのフェンスに激突する。

「……あっ、これ勝てんわ」

いやいや……無理やって。あんなサーブ打ち返されへんて。これがガット二本の力なんやな。

腕がジンジンするわ……。

「よし、トドメいくぜ有利」

えっ……トドメ！？　えっ……さらに追い討ちっすか！

「無理！　死ぬ！　死ぬ！」

本当、死ぬから！

「おう、そうか」

「おうそうか！？　いやいや、軽いよ！　冗談抜きで死人出るレベルのサーブだったからアレ」

俺の叫びも虚しく、ボールを空中へ放り投げる龍之介

ちょっ……せめてラケットだけでも取りに……！

俺は、弾き飛ばされたラケットを広いに向かう。

しかし、それよりも早く龍之介のサーブが放たれ、真っ直ぐ俺へと迫る。

強……！速……避……無理！　受け止める……無事で！？　出来る！？　否　死！

神は俺に死ぬか死ね……どちらか選べと言っている。

すなわち……デスorダイ

死ぬ直前の人間は周りがスローモーションに見えるらしい……今の俺がまさにそうだ。

さて、そこで問題だ！　この状況で、どうやってあの攻撃(サーブ)をかわすか？

3択―ひとつだけ選びなさい

答え①キュートな有利ちゃんは突如異能に目覚めて回避できる

答え②仲間がきて助けてくれる

答え③かわせない。現実は非情である。

答えは①しかない！　目覚めろ俺の異能ォォォォ！

しかし、当然何も起こる筈はない。

残るのは絶望！　突きつけられた答えは③ッ！　現実は非情なりッ！！

俺は、諦めて目を閉じた。

せめて……死ぬ前に童貞は捨てたかった。

しかし、いつまでたってもボールは俺の顔には当たらない。

不思議に思って目を開けると、目の前にはラケットを振り切り、ボールを打ち返した状態で立っていた。

「大丈夫か？」

そう言って振り向く来栖さん。

か……カッケーー！

まさにヒロインのピンチに颯爽と現れた主人公の如し！

……ん？　だから、なんで俺ヒロイン枠なの？　

主人公は僕のだぞっ！

「とりあえず、向こうの女子は片付けた」

そう言われて相手のコートを見てみると、ヤ○チャのように倒れている女子生徒。

ヤ無茶しやがって……

「後はアタシに任せな」

なんという頼もしさ……そしてなんという俺のお荷物さ。

「えっと……ゴメンね」

とりあえず、足を引っ張っている事に謝罪する。

「気にするな……アンタにはまだ早すぎただけだ」

そうだな。俺にテニヌは早すぎたよ。

せめてテニスのならもっと役に立てる自信はあるんだけどね。

俺は邪魔にならないように、コートの隅で体育座りで観戦した。

もっとも、動く度にユサユサと揺れる来栖さんのオッパイに目を奪われ、試合の方は殆ど見てなかったが……。

試合は結局ドローのまま長期戦になり、龍之介のラケットのガットが切れた事が理由で、来栖さんが白星を上げる結果となった。

化物vs化物の戦いを制した来栖さんは、残りの試合もKO勝ちで優勝まで漕ぎ着けた。

なんせ、テニヌプレイヤーvsテニスプレイヤーですからね。

テニヌが圧勝だよ。

……俺……何もしてないのに優勝しちゃった。

◇◆◇◆

「有利君おめでとー！」

球技大会が終わり、これから部活に行こうかと荷物を纏めていると、教室にやって来てそう言う奏ちゃん。

「ありがとう。つっても、俺は何もしてないけどな……あ、サッカーはどっちが勝ったの？」

「ふっふっふ、私が勝ちましたよ！(さあさあ、ご褒美のチューを)」

「あ、そうなんだ。じゃあ約束のご褒美あげないとね」

「まってました！」

「はい」

俺は、予め自販機で買っておいたスポーツドリンクを奏ちゃんに渡す。

「ん？　これは？」

スポーツドリンクを受けとると、キョトンとした表情でそう聞いてくる奏ちゃん。

「ご褒美のジュースだよ」

「あっ……そうなんだ……」

少し残念そうな表情をする奏ちゃん。

あれ？　もしかして、これ嫌いだったかな？

「これ嫌いだった？」

俺は少し心配になり、奏ちゃんにそう尋ねる。

「いや！　そんなことないよ！　すごい好きだよ」

と、慌てるようにそう言う奏ちゃん

「そっか、ならよかった……じゃあ、部活行こう」

俺は、荷物を持って奏ちゃんにそう言う。

「うん……(まぁ、ご褒美っていったら……普通はこういうのだよね……うん、わかってたよ……わかってた……でもさぁ……期待しちゃうじゃんさ……ご褒美とか言われたらさ……)」

戦力にならず見学している有利君

K君とコンビニにお昼ご飯を買いに行ったときの事です。

会計の際、店員さんに「ポイントカードはお持ちですか？」と尋ねられたK君。

彼はゴソゴソと財布の中を探してポイントカードを見つけると、「ありません！」と言いながらポイントカードを叩きつけました。