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第二章・2

―2―


 西山にしやま 夕希ゆうきは化粧室の鏡に顔を近づけ、左頬を膨らませた。顔を左に向け、逆の側も見ると、しばらくそこに居座っていた痣が消えているのを確認した。


「よし」


挿絵(By みてみん)


 少し乱れている髪を手櫛でサッと整え、化粧を直すでもなく西山は病院の化粧室を出た。もともと、ほとんど化粧などしていないのだから、直す必要もない。

 それでも西山の顔立ちは、目鼻立ちもはっきりとしていて、美人の部類に入る方だ。それなのに、化粧気もなく性格もどこか男勝りなのは、西山が霞野署、刑事課の刑事だからなのかもしれない。


 今は以前起こった事件で、取調中の被疑者を逃亡させ、自殺を図るのを止められなかったとして、一ヶ月の謹慎中の身だ。

 その際、被疑者から受けた暴行で、顔に負った傷を診てもらうため、こうして病院へと来ている。

 切れて物を食べるのに不自由だった唇も、もうすっかり傷も消え、跡も残っていない。

 自分の顔に傷ができるのを気にしたことはないが、周りはやはり女の顔に傷があるのは気になるらしい。この数日、外での自分をちらちらと伺う視線は、正直うっとおしかった。

 それを思うと、傷が消えて良かったと思う。

 謹慎もあと残り一週間。

 西山は仕事に戻りたくてうずうずしていた。


 大きな総合病院のロビーは平日でも、老人や子供連れで混んでいた。

 アナウンスが患者の名前を呼ぶ。その名前に、西山は待合用の長椅子に目をやった。その名前には覚えがあったからだ。


『星野さん。星野 早苗さん。五番診察室へお入りください』


 アナウンスが繰り返される。

 西山はその人物を見つけて歩み寄る。椅子に浅く腰掛けたその女性は、首を深くうな垂れて居眠りをしていて、顔はふわりと緩くカールしたセミロングの髪に覆われ見えないが、間違いない。


「早苗?」


 声を掛けるが反応がない。


「こら! 起きろ!」

「はいっ! すみません!」


 ガバッと慌てたように立ち上がった女性に、西山は思わず声を出して笑った。


「……西山先輩」


 女性、星野 早苗がポカンとして目の前にいた西山を見る。

 どこか少し抜けたような、のんびりとした性格がその顔にも出ている。大人しく早苗らしい、ベージュのニットワンピースの裾がめくれているのを、西山は直してやった。


「久しぶり。元気だった?」

「はい……。お久しぶりです……」


 何が起こったのか分からない、といった様子で答える早苗がおかしくて、西山はつい頬が緩んだが、早苗の首に当てられた湿布を見て、顔を曇らせた。


「早苗、その首は?」

「あ……これは……」


 早苗が視線を逸らす。 


「まさか、またあいつが?」

「違う、違うんです。これはただ、私が自分で寝ぼけて、ベッドから落ちちゃっただけで。たいしたことはないんですけど、やっぱり診てもらおうかなと思って」

「ならいいんだけど……」


 探るような西山の視線を感じたのか、早苗は今度は自分から質問をしてきた。


「西山先輩は? どうして病院なんかに?」

「うん、実はちょっと取調中にドジってね。犯人にガツンとやられちゃって。しかも今謹慎中なんだわ」

「そんな。大丈夫なんですか」

「平気平気」


 二人が立ち話をしていると、目の前の診察室から女性看護士が、少し苛ついたように出てきた。


「星野さん、いらっしゃらないんですか?!」


 そうだ。アナウンスで早苗が呼ばれていたことを教えるのを、すっかり忘れていた。


「あ、はい! います。すみません!」


 慌てて荷物を手にする早苗に、西山は訊いた。 


「早苗、この後、時間って、大丈夫?」

「え? はい。今日は休みをいただいたんで平気ですけど」

「じゃあ、ちょっとお茶しない? おごるから。もう、ずっと家にいたら、なんか甘い物でも食べたくなって」


 西山の言葉に、早苗はにっこり微笑んだ。


「ええ。喜んで」



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