学校でカウンセリング部を始めたら病んだ美少女たちの激重ハーレムができたんだが

9.自覚とライバル（2/2）

……あたしはその日、一日中考えていた。

中原にADHDであることを、打ち明けてみようかって。

『これは俺の勝手な推測だけど……今、北川さんにいろいろ言葉を投げかけても、あまり意味ないっていうか……君にとってはただうざったいだけじゃないかなって』

『なら、黙って隣にいる方がいい。そう思ったんだ』

発達障がいで、全然いろんなことが上手くできないあたしの隣に、黙って座ってくれたのは……あいつだけだった。 みんな、誰も彼もが、あたしが“普通”になるように叱ってくる。

『なんでこんなこともできないの？先生の言うことちゃんと聞いてた？』

『ママね、真理は普通の学校にお前を通わせようと思うの。だって、障がい者用の学校だと、ご近所に恥ずかしいもの。ADHDって言っても軽度なんだし、普通にやれるわよね？』

『北川って頭おかしーんじゃねーのー！？』

『イカれてらー！イカれてらー！』

「……………………」

普通っていうのが、そもそもあたしには苦しい。みんなと同じになれない。

いつもいつも、あたしだけ置いてきぼり。だから、今まで誰も隣にいてくれなかった。いっつもみんなに前を走られて、それに追いつこうとして必死だった。

でも、中原だけは……隣に座った。あたしが発達障害がいだと知ると、いい人ぶってなんのかんのとあたしに言う人はいるけれど、中原はあたしが発達障害がいだと知らなくても、優しくしてくれた。

（打ち明けられたら……あたしはもう少し、楽になれるのだろうか）

そういう思いを抱えながら、あたしは放課後に、カウンセリング部前へと来ていた。

「……？」

でもその扉の前は、なんかよくわからない状況だった。

灰色の髪をした女子が床に座ってて、なぜか泣いてる。そんで中原が隣にいて、慰めてる？風な感じだった。

あたしは、その女子の顔をまじまじと見て、一番最初に思ったのは……「昨日会った気がする」ということだった。

確か昨日の帰り際、この女子を見たような……？理由はよくわからないけど、こっちをじっと見られてたはず。あんま覚えてないけど。

（てか……結構かわいいじゃん）

目はくりっとしてるし、丸顔だし、あたしと違ってフツーにかわいらしい。でも目元のクマとか涙袋が大きいところとか、あっとめっちゃ色白なところから、幸薄そうな雰囲気がすごい出てる。

それにしても、何があったんだろ？

「……何してんの？」

あたしがそうやって尋ねると、中原は顔を上げた。

「ああ、北川さん。いや、ちょっと取り込み中で……何か相談事があった？」

「いや、相談とかじゃないけど……中原に言いたいことがあって」

「言いたいこと？」

「うん」

「……そっか、ごめん。もし緊急でなかったら、明日以降でもいいかな？今日はちょっと難しいかも」

「……………………」

まあ……それは普通に、あたしもわかっていた。だってあの子、どう見てもヤバそうな感じだし。

仕方ないかと思いつつ……あたしはちょっと、むすっとしてしまった。 あたしだって、大事な用だった。中原に聞いてもらおうと思って、心の準備をいろいろしてた。

でも……今日はあたしじゃないんだ。

「……………………」

「……北川さんも、もしかして……大事な用事だった？」

……あたしの顔を見つめてくる中原から目をそらして、こくんと頷いた。

「そっか、北川さんもか……うーん、困ったな」

「……………………」

「……でも、うん、本当に申し訳ないけど、先約の西田さんを優先したい。なるべくここはフェアに行きたい」

「……………………」

「明日また、必ず話を聞くよ。あ、もしなんだったらLime交換しない？そっちで教えてくれたら、家でも……」

「……………から」

「え？」

「すぐ、終わるから」

あたしは、唇の先を尖らせて、中原に駄々をこねた。

絶対すぐ終わらない話になりそうだけど、でも……こうやって言えば、今すぐ聞いてくれるかも知れない。そういう嫌な駆け引きをしてた。

「すぐ……終わる？」

「1個だけ、1個だけ質問っていうか……聞きたいだけ」

「……………………」

中原は腕を組んで、眉間にしわを寄せていた。そんな時、あの灰色の髪をした女子が、鼻をすすりながら言った。

「いいよ、中原くん」

「西田さん？」

「すぐ終わるんだったら、私……待てるから」

「そう？」

「うん」

「……………………」

「だから、先にその子を……」

「……わかった、ありがとう西田さん」

そうして、中原はあたしに向かって尋ねた。

「ごめんよ北川さん、お待たせして」

「……………………」

「話す場所は、ここでいい？」

「……うん、中原にしか聞こえない声で言うから」

「わかった。それじゃあ……北川さんの言いたいことって、なんだい？」

「……あの、実はあたし…………」

「うん」

「……あたし…………」

「……………………」

───ADHDなんだ、と……そう言おうとした。

でも、できなかった。

この土壇場に及んで、あたしはまた怖くなっていた。

「うわあ……発達障害がいなんだ。この人は頭がおかしいんだ」って感じで引かれる顔。いつもいつも、あたしがカミングアウトするとそんな顔をされた。 その顔が一気にフラッシュバックしてきて、口が全然開かない。

（……あたし、中原に打ち明ければ楽になると思ってた。何か状況がよくなるんじゃないかって、そう思ってた）

でもよく考えたら、楽になるっていうのが、そもそもどういうことかわからない。

だって、中原に話したところで、物理的にあたしのADHDがなくなるわけじゃない。

あたしはいつも通り、無様なあたしのまんまだ。出来損ないのあたしでしかないんだ。

そのことを自覚したら、途端にあたしの心がぐちゃぐちゃと揺れ始めた。

「……………………」

あたしは、スカートの裾をぎゅっと握って泣いた。

歯をぐいっと食い縛って、なんとか泣かないように頑張ったけど、このうざったい滴は延々垂れ続ける。

「北川さん……？」

「ぐすっ……ああもう！意味わかんない……！うざいってばもう！」

「……………………」

「ダルいダルいダルい……！ああイライラする！結局あたしは！なんも変わんないじゃん！」

あたしは手で濡れる顔を拭いた。でも、拭いても拭いてもまた濡れてる。 頬が怒りでぴくぴくと揺れて、頭が熱くなる。

中原からしたら、あたしがなんで泣いてんのか全く分かんないはず。さっさと泣き止みたいんだけど、それが止まらない。

これだから、いつまで経っても自分が嫌い。

「ぐす、ぐすっ……」

「……………………」

その時……あたしの背中が、ふっと温かくなった。 中原が、自分の学ランを脱いで、あたしに着せてくれていた。

「今は、これくらいしかできないけど」

「……中、原」

彼は腕を組ながら、廊下の壁に背中をつけた。そして、口をへの字にして、じっと考え込んでいた。

「うーん……」

「……中原」

「中原くん……」

中原が悩んでいる間、あたしも灰色髪の女子も、中原のことを黙って見ていた。

「……よし！」

中原は両頬を叩いて、灰色髪の女子とあたしのことを交互に見ながら、こう言った。

「西田さん、北川さん、とりあえずコーヒー飲みたくない？」

「「え？」」

「この廊下でただじっとしてても寒いでしょ？だからまず、部室に入って温まらない？」

「「……………………」」

「先約だった西田さんにも申し訳ないし、俺以外に人がいて緊張させてしまう北川さんにも申し訳ないけど、まず一旦、俺は二人にコーヒーを淹れたい。細かいことはそれから決めよう」

……あたしとその西田って子は、その時初めて目を合わせた。

そして、特に断る理由もなかったので……中原の案を受け入れることにした。

「……はい、二人ともどうぞ」

あたしと西田の前に、コーヒーカップがひとつずつ置かれた。

ゆらゆらと湯気が立っていて、温かそうだった。

「ありがとう、中原くん」

「うん、どうぞどうぞ」

西田はコーヒーを手に取って、静かに飲んでいた。

「うん、美味しい……」

「そっか、良かった」

「ごめんなさい、私……中原くんからココアも貰ってるのに、コーヒーまで貰っちゃって」

「あー、いいよいいよ。ココアはすぐ温かいのを用意したくて買っただけだから。本当はこうやって、ちゃんとポットで入れたコーヒーとかを出したかったんだよ」

「この部室、ポットなんてあったんだね」

「ああ、これは今日、俺が家から持ってきたんだよ。相談者が飲める用にね。あほら、北川さんも遠慮なく」

「……うん」

中原から勧められて、あたしもコーヒーを口にした。 温かいコーヒーが、舌を通って喉へと降りるのを、熱で体感していた。

「……今日は、二人ともごめんよ」

中原はテーブルの中央にお皿を置いて、そこにたくさん一口チョコを盛りながら謝っていた。

「二人いっぺんに部室へ入れるのは、本当は好ましくないんだろうけど、でも……二人とも、心配だったから」

「ううん、気にしないで中原くん。私……嬉しかったよ」

西田はコーヒーカップをテーブルに置いて、中原へ言った。

「中原くんは、やっぱり優しい人なんだなって思ったもの。困ってる人を放っておけないんだなって」

「いや、うーん……優しいのかな？最善だとは思ったけど、本当の意味で優しいかどうかは、まだ今の俺にはわからない」

「……………………」

「はい、チョコも山盛りあるから、遠慮なくたくさん食べてね」

そう言って、まず真っ先に中原がチョコをひとつ頬張っていた。

……それからあたしたちは、しばらく何も話さなかった。ただしーんとした時間が過ぎていった。

でもそれは、別に嫌な静けさじゃなかった。コーヒーを飲んで温まると言った……そういう穏やかな静けさだった。

「……どう？北川さん」

コーヒーも半分ほど飲んだくらいの時間に、中原がそうあたしへ問いかけてきた。

「気分の方は大丈夫？落ち着いた？」

「……………うん」

「そっか、良かった。さっき話そうとしてたこと、今なら話せそう？」

「……………………」

あたしは、ちらりと隣にいる西田へ目をやった。

「……いや、今日はいいや」

「え？」

「また別の日に、ちゃんと話す」

「そう？」

「うん。すぐ終わるって言っちゃったけど、それ……嘘だったから」

「嘘？」

「あたしの話をすぐに聞いてほしくて、嘘を言った」

「……そっか。じゃあ、本当にまた今度で大丈夫？」

「うん」

「わかった。それじゃあ、その時また教えて」

「うん」

中原は、優しく微笑みながら頷いてた。そして、今度は西田の方に向かって問いかけた。

「西田さんはどう？落ち着いた？」

「うん、ありがとう」

「大丈夫？何か話したいこととか、なかったかい？」

中原がそう言った直後、あたしは西田に対してこう言った。

「……もし、あたし居ない方がいいなら、出る」

「え？」

「あたしに聞かれたくないことがあったら、出るから。部室」

「……………………」

西田はあたしのことを、目を真ん丸にして見ていた。そして、少しの間考えたら後、中原へこう返した。

「……中原くん、私も大丈夫」

「え？そうなの？」

「具体的に何か話したいことがあるわけじゃなくて……昔あったこと……中原くんに前話した時のことを思い出しちゃって、情緒不安定になってたの」

「……………………」

「でも、中原くんに会えて、安心できた。だからもう大丈夫」

「……本当に？遠慮しなくていいんだよ？」

「うん、本当に」

「……………………」

「中原くんのお陰で、元気になれたよ。本当だよ」

「……そっか、わかった。西田さんがそう言うなら、俺はそれを信じるよ」

中原はそう言って、あたしたちに笑いかけた。

「……………………」

その時……あたしの胸が、またチクッと傷んだ。

それはいつもの罪悪感じゃなくて、何か……別のものだった。 中原が……女の子に笑いかけている。それに対して、ちょっと変な……不思議な痛みがあった。

（なんだろう？これ）

今のあたしには、よくわからなかった。その感情がなんなのか……自覚するにはまだ少し早かった。