追いつめられて①
見た目の良い女は乗り替わりの相手を探すのが楽だ。
放っておいても、男が群がって来る。女は目鼻立ちのくっきりした顔に、すらりとした長い脚。男の視線を捉えて離さない胸の谷間を持っていた。良い女だ――！と思ったのが間違いだった。
女を抱いた。
女と入れ替わった後、体の奥から湧き上がってくる、渇きにも似た激しい欲求を覚えた。（これは・・・恐らく薬物によるものだ）と平九郎は思った。
女は覚醒剤に手を出していた。
しかも、ホテルに連れ込まれ、情事を終えた途端に、ガラの悪い男が乗り込んできた。美人局でもやっていたに違いない。
可哀そうに、男になったばかりの女は、訳も分からずにガラの悪い男に滅多殴りに遭っていた。彼が殴られている内に、姿を消そうとしたのだが、男に見つかってしまった。しつこく絡んで来たので、叩きのめしてやった。暫く、起きて来ないだろう。
こちとら、八百年、修羅場を潜って来たのだ。もとは武士だ。女になっても、武芸の心得の無い男など敵ではなかった。
だが、厄介な女と入れ替わってしまった。
早く、別の男と入れ替わりたかった。この女の外見だ。男には事欠かないだろう。
部屋から持ち出したハンドバッグを漁って、財布を見つけた。中に運転免許証があった。塚原陽菜というのが女の名前らしい。
まあ、名前なんてどうでも良い。どうせ、直ぐに捨てる身分だ。数えきれないほど、名前を変えて生きてきた。斎藤平九郎と呼ばれたのは、遥か昔の話だ。
頼朝一族を根絶やしにし、鎌倉を離れた後、何年かして伊豆の山中で男の死体を見つけた。立派な体格をしていたが、山賊とでも争ったのか、肩口からざっくり袈裟懸けに斬られ、死んでいた。
その男を見た途端、雷に打たれたような衝撃を感じた。
男は斎藤平九郎――元の自分だった。うつりぎの術を得た後、平九郎は頼朝に近づく為に、鎌倉殿の十三人の宿老の一人、八田家の女御と入れ替わった。その八田家の女御の成れの果てだった。いきなり、男として、武士として、生きて行くことになり、世の中に適合できずに、辛い人生を歩ませてしまったようだ。
（悪いことをした。成仏してくれ）と平九郎は自分だった男の亡骸に手を合わせた。その時、（斎藤平九郎は死んだ）と思った。
あれから八百年、名無しの権兵衛として生きて来た。
