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竜殺しの騎士．０

　――殺さねばならない。

　強く、そう思った。

　逃げると云う選択肢は既に無く、死ぬ訳にも行かない。是が非でも生きて帰らねばならない理由が、マティアにはあった。

　だから、強く思うのだ。

　――殺さねばならない。

　退路が無いなら前に進むしかなく、前に障害があるならば排除すればよい話。ただ問題は、“その障害を乗り越えられた者が、三千年の間に二人しかいない”と云う事だけだ。

“些細な事だ”、と考える。

　例え常識的に考えて不可能な事案であろうと関係ない。常識的に考えてダメならば、非常識になれば良い。不可能な物は可能な物へ変えてみせよう。

　全てをひっくり返して、成し遂げてくれよう。

　そう。“世界すらも覆して”。

　――殺さねばならない。

　逃げ道は無い。逃げても死ぬ。見習いとは云えど騎士の矜持に掛けて、敵対者へ背中を向ける事は許されない。

　ならば殺す。殺してみせる。不可能を可能に変えてやる。

　そうだろう。

　そうだ。

　――そうしよう。

　――“殺そう”。

　剣を振り上げる。支給品の安物だ。魔剣でも聖剣でも妖刀でもない、ただの鉄くれを唯一の武器として構える。

　これしかないならば、これが自分にとって最良の剣だ。

（そうだ。殺そう。殺さなくては。殺さなければ！）

　腹の奥で炎が燃え上がる。臓腑を焼き焦がし、魂すら塵へと帰す、“極寒の火焔”だ。

　されど。

　心に沁みついた一つの情景だけは消えず、焼かれず、灰にもならない。

　美しく、鮮やかに、あり続け。

　――生きて帰れと、笑うのだ。

　死せる森に、咆哮が轟き響く。

　絶望に嘆く終わりへ向かう叫びと、生誕を祝う始まりへ至る叫びが。