55/60

第四章׳בי:援軍

　俺は、俺達はアンリの元へと歩を進めていた。

　出来れば、アンリを倒したい。最終目標はそれであった。

　だが、それは出来ないだろう。俺達の実力を考えれば、多分。

「ふふ、来たか」

　目の前に見えてきたアンリが呟く。そして、俺達に話し掛け始めた。

「アニー、そして少年。素直にこちらに来てよかったのか？悪いが、交換条件などには応じないぞ」

　応じない、か。

　俺達が負けたら、アンリはそれから何をするのか。それは分からない。

　それを縛ることが出来る交換条件――。一応これが使えないのはまあまあの痛手だった。

　だが、まあ予想通りである。

「いや、俺達は別に交換条件など必要としていない。ただ俺達は……」

　お前を倒しに来た。

　そこまで言うと、アンリは笑いだした。

「カッカッカ！！笑止。そんなこと出来ると思っているのか？」

　思う……そうは言えなかった。

　本当に、そうではなかったのだ。

　そう、はっきり言って死にに来たからだ。

　死をなぜか慣れてしまっている、俺を殺すために。

「思う！！」

　そんな俺に代わって、言ったのはアニーだった。

　アニーはただ、真剣な眼でアンリを見つめる。

　俺は、少し意外に思う。

　なぜならこいつに立ち向かおうと言い始めたのは、アニーだったから。

「そうか、ならもう交える言葉はあるまい……闘いを始めようじゃないか？」

　互いで殺し合って、勝敗を決めるだけだ。

　未知数のお前とアニー、そして俺。どちらが強いかを、な！

　アニーの言葉が放たれた次の瞬間、空気の流れが変わったように感じる。

　何だ、これ？

　俺は不思議な感覚に襲われる。

「ルイちゃん！右から」

　え？右から？

　そう思って右を見た時はもう遅い。

　アンリが、右にいた。

「……はやっ！」

　そう言う時間が、あっただろうか。

　瞬間、俺はどこから取り出したのかアンリの剣に斬られそうになる。

　が、瞬時に俺は風属性を使い、避けた。

　まだ風力の調整は完全にできないが、運よく今は丁度良い風圧にできた。

「チッ、前より少し強くなったな」

　アンリはそう言いながら態勢が崩れた俺に追い打ちのビーム的なものを飛ばす。

　まずい、今度は死ぬ！

　そう思ったが、アニーがそれを守った。

　……光属性のバリアだろうか。

「早く起き上がって。アンリちゃんは強い」

　そう言いながらアニーは次の攻撃を伺う。

　ヤバい、今のところ俺は何の役にも立ってない……。

　だけど……それにしては耐えているような？

「アンリちゃんは強がってはいるけど、ルイちゃんを警戒している。それだけ目障りになって、無闇に動けない状況なんだよ」

　アニーは俺の疑問を察したように小声で説明する。

　なるほど、そういうことか。

「ルイちゃんは喪失しているからね。それに未知数だし。それだけ恐ろしいと感じているんじゃないかな」

　喪失……？何だそりゃ。

　思ったが、それを考える暇は無いようである。

　アンリは次にまたどこから取り出したのか銃を出し、俺達に向かって撃つ。

　――銃声！

　ざっと五発の銃弾に対し、アニーはバリアを張らず避けるように指示をした。

　アニーは右へ、俺は左へ避ける。

　そしてそのまま円を描くようにアニーに接近した。

「何で今度は避けるんだ！？」

　俺は訊く。アニーは答える。

「私ちゃんはそんな光属性得意ちゃんじゃないんだよ。さっきちゃんみたいに守れるとは思わない」

　アニーは次に速度を上げ、アンリに近付く。

　が、すぐにそれをやめて、下がった。

　そうか、アニーの速度より師匠であるアンリの方が速いのだ。

「どうした？アニー」

　その動きを見て面白がるように微笑むアンリ。

　クロスボウを取り出し矢を何本もアニーに射出する。

　全くもって、奴は武器が多い。

　そう他人事のように見れないのがこの状況である。

「ぐはっ！！」

　いつの間に俺を狙っていたのだろうか。

　俺はアンリに頭突きされていた。

　これが、風属性。

　全くもって見えなかった。

「やっぱり奇襲は風属性に限るなぁ！ルイとやら」

　俺に、訊いているのか？

　だったら俺は答えられないぞ。

　そう冗談みたいな何かを言う暇はない。次にアンリは手での攻撃をしようとする。

　手を見る。

　ヤバい、手甲をつけてやがる。

　ホント何でこんな武器持ってるんだ。さっきまでは無かったはず。

　この時気付いた。これが光属性、物質生成だと。

　いや、チートだろ！！

　こんな使いこなせる奴なんていていいのか？おかしくねえか！

　俺は抗議を申し立てながら、アンリに仕留められそうになる。

　が。

「チッ！」

　幸いなことにアンリは後ろに下がって避けた。

　と思うと、アンリに向かって空から銃弾が浴びせられる。

「え？」

　俺は空を見上げる。

　何だろう、ドローンか？

　ドローンのようなものが俺達を援護していた。

「ルイ……だっけ？あとアニー。援護しにきたですよ」

　まだ聞き慣れないが、どっかで聞いたことのある声がする。

　この声、まさか。

「マチルダちゃん！？」

　アニーは嬉しそうに叫んだ。

　アンリはその隙を攻撃しようとするが、出来無さそうだ。

　流石に、俺達をまだ把握できてないようである。

　そして……！

「アニー、ルイよ。ちと下がっておれ」

　聞き覚えのある老人の声。

　そう、これは。

「全く、探すのが大変じゃったよ」

　彼こそは、グレゴワールであった。