日の出で続く異世界流転

第三章「見違い編」

第三章׳ה:狂い始める現実

「着いたぞ」

　I-8ダンジョン、裏口。

　近くの木々は音を立て、私の心を落ち着かせた。

「グレゴワールちゃん……大丈夫かな？」

　そんな中、真っ先に思いつくのは彼だった。

　母と共に私を育ててくれた、言わば私のお爺ちゃん。

　今は冒険者で、頼りある仲間でもある、あのお爺ちゃん。

　それを思い浮かべているうちに、私はまたお母さんのことを思い出して涙を流しそうになる。

　駄目だ。

　初対面のこのルイという男の前で、涙を見せてはいけない。

　そうは分かっていても出そうになるのだ。

　ロランはそんな私にこっそりとハンカチを渡す。

　ルイは気付いていない様子だった。

「しかしアニー、気をつけて。ミシュやグレゴ、マチは大丈夫だが、

　俺たちが死んだらそれも意味が無いから」

　ロランの一言。

　私はそれに違和感を覚える。

　一人称はまだ、警戒心によって変わっているにしても、何であの三人が大丈夫と言えるのだろうか。

「え？ あ、うん」

　取り敢えずそれしか言えなかった。

　一歩、足を洞窟に進ませる。

　相変わらず一瞬温度差に体を震わせるが、すぐ慣れるこの感覚が心地よい。

「ルイ。これでも着ておけ」

　一方明らかに寒そうな恰好をし、寒そうにしているルイに差し出すロラン。改めてミシュリーヌが惚れる理由が分かる気がする。

　だって優しいもん。

　まあでも、私には想い人が……。

　と思ったがやっぱりいないようだ。

「え……と、有り難……」

「アニー、体を温めることを兼ねて走るぞ！」

　ルイの感謝の言葉を遮りながら、ロランは言う。

　多分照れくさいのだろう。

　だから私も敢えてそこは触れずに、微笑みながら、答えた。

「うん！」

　微かな、虫の音色と共に、私たちは走り出す。

　不吉な雰囲気に気付かずに。

　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー

「うわ！」

　激しい闘いが繰り広げられる。

　あれから様々な魔物が、私たちに襲い掛かってきたのだ。

　私の声もすぐにかき消され、更に戦いは続く。

「残り……た、多分5体かと」

「有り難う」

　この声はルイとロランの声。

　そう。ルイは五感がすごく、残りの敵数を把握し、アドバイスをくれているのだ。

　まあ全然強くはないけど。

　でも、それだと違和感を覚える。

　だったらなぜ、氷の魔法があの時使えたのだろう、という違和感を。

「ま、それも今はいっか」

　呟きながら、また一回転、二回転と周りの敵を薙ぎ払う。

　攻撃は高く跳んで回避。

　風転翔流、それが私の流派なのだ。

「アニー！！」

「okちゃん！」

　ルイの声に反応して、足を踏み出す。

　そして回りながらルイの周りの敵を斬る。

　その速さ、0.2秒。

　……さて。今のところ見えている敵を全部倒したんだけど、さっきルイが言ってたのと一体足りないな。

　そう思ってルイを見ながら左に進むと、ルイは真剣に叫ぶ。

「右だ！！」

　ルイに向かって右、つまり私にとって左。

　なるほど、私の勘は当たっていたようだ。

「ここから先は危ないよ」

　一応ルイにそう言って、先に進ませないようにして、私は敵を見つめた。

　黒い煙に包まれたその魔物を。

　その間どうやら、ロランとルイは何個かやり取りをしていたようである。

　そして……。

　魔物が、動き出した！

　私に襲い掛かるか？

　それともロラン？

　そう思っていたが、襲い掛かられたのはルイ。

　私は警戒してなかったので、反応が遅れる。

「まずいちゃんね！」

　私は動き始めるが時既に遅し。

　何かが、飛び散っていた。

　それは……血であったのだろうか。

　それとも、何だったのだろうか。

　私はこの時、自分が色を見分けられなくなっていることに気付く。

　かと思うと、私は倒れてしまった。

　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー

　気が付いたのは……ロランの膝枕の上。

　何かを思い出した気がして。あとミシュリーヌに悪い気がして、目が覚めた。

「……起きた、か」

　近くに、ロラン以外の姿はない。

　だが、ロランの声は冷たかった。

「ロラン……ちゃん」

　起き上がる。

　それと同時に、冷たいような暖かいような液体が、落ちてきた。

　指で触り、そして見る。

　紅に染まったこの液体を。

「ね、ロランちゃん。これって何？」

　私はロランに訊く。

　いや、聞かなくても分かっていた。だが、信じられなかった。

　だってこれは、どう見たっても。

「……血だよ」

　ロランの言葉。

　私が立ち上がったその瞬間、体は凍る。

　……血？ 何で、血？？

「さっきの……坊主……だけどどうしたの？」

　ロランは笑いながら、そう言う。

　坊主……さっきのルイって人のこと？

　それを訊こうとする。

　だが、聞けなかった。

　彼は、その後も喋り続けたのだ。

「……一緒の……魔法だよね？ 思わず……おろいちゃったよ」

「……おろいたって、何ちゃんなの」

　やっと出た言葉だった。

　平坦に、笑顔で喋るその姿は、本当に恐ろしかったのだ。

「殺した……あ、噛んだよ？」

　噛み殺した……？

　私は思わず足を踏み出さずにはいられなくなる。

　というか、自分がこの状況を呑み込めていることが、怖くなってもいた。

「何でそんなことちゃんを！？ 何でやっちゃったの！！？？」

　ぐちゃっ。

　足を踏み出した先はまた、何物かがある。

　いや、元の形が分からないがそれが何か分かった。

　死体だ。

　人間の死体だ。

「何を言ってるの？ ……当たり前だよね」

　一方ロランは、その死体を見てしまっている私にこう言った。

　冷淡に、そして残酷に。

　更にロランは続ける。

「お母さんのこと怒って……ない？」

　何で、ロランちゃんに私ちゃんは怒らなきゃいけないの！？

　質問を重ねる。

「え、どういうこと？」

　殺したのは、僕じゃないか。

　彼は言葉を発するのを、ここでやめた。

　でも言葉で発しなくても、私は彼が何を言いたいかが分かった。

　その事実も、ロランも如何にも不気味で、それを感じるとともに……

　怒りが、芽生えた。

「……お母さんも、あのルイって人ちゃんも、他にもここで死んでいるこの人ちゃん達も……皆ロランちゃんが殺したの！？」

　私は問いただす。

「え？ ちょっと待って？？」

　それって、悪いことなのかな？

　ロランは言う。

　とても冷たく。

　私はそれを、許せなかった。

「何で？ 何で？ 何でそんなことを」

「皆殺すしかないんだよ。じゃないと僕は……」

「何！？ 『じゃないと僕は』どうなるの！？」

　ロランは答えなくなる。

　もう、怒りが堪えられない。

　涙や嗚咽よりも、怒りが堪えられないのだ。

　だからついに、私は襲い掛かった。

　ロランの流派は、光突貫流――。

　主な動きは光属性の物質生成システムを使用しながら行う、突き攻撃。

　それが分かれば十分だったのである。

「ロラン。私ちゃんは貴方ちゃんを許しはしない」

　そして私の短剣は、ロランの胸元に襲い掛かった。

　と、思われたが。

「何をするんだ、アニー。僕は何がなんだか分からないよ」

　ロランは笑いながらそれを守った。

　バリアだ。

　恐らく金属製の。

「嘘ちゃんはよくないよ！」

　言葉を返し、次の攻撃を考えながら一旦後ろに退く。

　そうか、次は……。

「ん？」

　私は風の魔法でロランの頭上へ急いだ。

　そうはさせまいと、ロランはそれを狙って矢を放つ。

　その軌道を読み取り、私はそれを避け、

　涙を流しながらこう叫んだ。

「風転翔流、アニー。私ちゃんは貴方に仇討ちをします！」