日の出で続く異世界流転

第二章「劾無し編」

第二章׳ט:疑心

　それから理科、国語と俺は授業を受けながら考えたが、結局何も分からないままであった。

　そしてこうして放課後、俺は部活がないアニーと二人で帰っているのである。

　ついでに補足として、俺は朝のうちに道を憶えていた。だから一人でも帰られるのである。

　だから俺はアニーに、気になった例のことについて訊いてみた。

「なあ、アニー。喪失のにっちゃんって、何だ？」

　そう、今思いつく最大の謎。

　ルイは俺と入れ替わるにあたって、何を『喪失』したのだろうか。

　それが気になっての質問であった。

「それは……」

　だが、アニーは答えないのである。

　そう。アニーは悩むようにして、口ごもったのだ。

　……。

　俺はそれを見て、何か彼女にはあると確信してしまう。

　勿論、知る必要ない。

　あるのは好奇心だけだ。

　だが俺はそれだけでも言ってしまうのだ。

「それは……何だ？」

　全てを知っていたい。

　それが相変わらずあるのである。

　だから俺は、強く問いただす。

　するとアニーは……。

「いや……えっと」

　予測していなかったのだろうか。

　全くもって答えられない様子である。

　日は、どんどん落ちていく。

　……そう言っている間にも、道は曲がり角に差し掛かる。

「そ、それじゃあ、じゃあね」

　ここでアニーは去ろうとする。

　そうか、俺はここで左に行くのに対して、アニーは右に行くのだ。

　ならば。と、俺はアニーを手を捕まえようとする。

　が、捕まえられなかった。

　やはり、そんな勇気などないのだ。

「う、うん。じゃあね」

　俺はつい、そう言ってしまった。

　アニーの体はどんどん離れている。

　それと同時に、家の前まで来た。

「……こんにちは。どうしました？」

　ここで一つの、声が聞こえる。

　声の主を見ると、彼女はシャルロットであった。

「まあ、今日はどうでしたか？ 何も無かったですよね。まさに調べること無し。劾無しってとこですね、悲しいですか」

　相変わらず口数が多い。俺はそう思った。

　というか正直、調べることなんて探してない。それに、悲しくなんて無い。そもそも劾無しって言葉あるのか？

　そう言うとシャルロットは笑って返す。

「まず、そんな言葉があるかは知りません。が、使ってもいいじゃないですか」

　ついでに先輩はいつも何かを探している、そう。先輩は記憶を少し失っているから。それが何かを探して。

　それが続いた彼女の言葉である。

　……。

　そうだろうか、いやそうではない俺はそう言おうとする。だが言えなかった。

　俺は、黙ってしまっているのである。

　そんな俺に、更に彼女は言う。

「でもまあ、これでお別れですね、先輩。この後は私に任せて頑張ってください。健闘を祈ります。でも、夜は頼みますよ」

　俺はその言葉を、謎に思いながら、「じゃあな」と言って家に入ろうとする。

　逆に、謎にしか思わなかった。それ以上は考えようとしなかったのである。

　って。

　そういえばお前は何者なんだ？ そして、夜の事って……。

　俺がそう言おうと振り返った時、彼女はもういなくなっていた。

　本当に、奇妙な人物である。

　いや、それ以上だ。

　俺はそう思いながら、家に入った。

「ただいまーー」

「あ、お帰りなさい」

　母親の声が真っ先に聞こえ、その後クロティルデの声が聞こえる。

　俺は溜息をつき、足を俺の部屋に向けた。

「ふう」

　さて、今日の出来事を俺は頭で纏める。

　と、言っても本当に彼女の言う通りだ。

　今日は調べることがないどころか、そんな何にもない気がした。

　でもまあ、それが良いのだ。

　俺は思う。

　まあ、心の片隅で俺はこれに不満を持っていたのかもしれないが。

　ー　ー　ー　ー　ー

「ご飯だよ～～」

　数分後、クロティルデが食堂から叫んでいる声が聞こえる。

　まさか一日三食食べる日がまた来るとは、少々変に思う。

　でも……そんなに腹減ってないな。

　そう思っていると、机の上にあったスマホがブルブルと震えた――。

「え？」

　この世界にスマホがあることもまだ知らなかったが、それ以上に気になるのはこれが誰のものかだ。

　銘柄その他諸々を確認する。

　うん、どうやら俺の物らしい。

　名前を書く欄に『ルイ』と書いてあるからだ。

　スマホを開く。

　幸いパスワードロックが掛かっていない。

　そして震えた理由はどうやら、メッセージが来たからである。

　さて、そのメッセージの内容は……。

　内容は……。

『ルイ早く！』

　ミシュリーヌの、メッセージだった。

　『ルイ、早く』と点が入ってないことからまあまあ急いでそうだな。

　そう俺はそれを見て思う。

　次のメッセージを見るまで、それだけで落ち着いて見ていた。

　が、次のメッセージを見た瞬間、俺の体は凍り付いた。

『ロランが、消えたんだよ。』

　いや、ミシュリーヌそれは勘違いかもしれないだろう？

　そんな考えなど、微塵も起こらなかった。

　俺はすぐに階段を降り、玄関に急ぐ。

「お、今日は随分早いね～～」

　クロティルデの声がその途中で聞こえる。

「いや今日は夕飯抜きにしてくれ！！ 今から出掛ける」

　私服に着替える暇はなかった。

　俺は運動靴を履き、そして玄関の引き戸を開ける。

「いやどうしたんだよ、莫迦兄貴」

　クロティルデのその質問に、俺は今こうとしか答えられない。

　それ程、頭が一杯なのである。

「友達を……探しに行く！！」

　そう、その時俺はロランの身に何かあったんじゃないか。それしか考えてなかった。

　あるいはそれを望んでいたのだろうか。

　だからこれしか信じられないのだろうか。

　一瞬そういう疑問が浮かぶ。

　いいや違う。そうではない。

　俺は頭を振ってその考えを否定する。

　それは――どんだけ酷いんだよ。

「まあ、取り敢えずそれはおいといてミシュリーヌと合流しよう」

　そうヒトリゴトを呟く。

　もうこの時、日は出ていなかった。