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第二章׳ו:幸せかもしれない。

　次起きたのは、一校時目と二校時目の間の時間。いや、授業終わり残り数分であった。

　なぜか寝ていた俺は起こされなかった。それ程甘い学校なのだろうか、それとも……。

　――授業が終わる。

　その瞬間にアニーは動き出した。

　そして一言目はこれである。

「ねえねえ、何するの？ダーそールイちゃん！！」

　もう意味分からん。原型が予想できない。

　まあ「ダー」がダーリン、「そー」が「喪失のにっちゃん」であろう。

　俺は取り敢えず俺のことだと認識して、行く場所を考えた。

　いや、考えるまでもない。

　考える前に俺は言っていた。

「ちょっと図書室行かせてくれ」

　ー　ー　ー　ー　ー

　――図書室。

　学校の端の教室で、利用者はそんな多くもなく、少なくもなく、丁度良い感じである。

　そしてその図書室にほぼAlwaysでいる図書委員が、彼女。シャルロットである。

「こんにちは～～、ルイ君。アニーちゃん」

　そしてその女は、朝の眼鏡女であった。まさかまた会うとは……俺は目を大きく見開いて見てしまう。

　しかもどうやら俺と親しいらしい。そう俺は察して返す。

「ああ、こんにちは」

　アニーはというと、急に元気を無くして適当な本の元に行く。

　挨拶を返すこともなく、である。

　何でだろう。そう思っている俺をシャルロットは少量の声で話しかけてきた。

「また会いましたね、ニセルイ君。奇遇もまた奇遇。本当にまた会ってしまうとは」

　ニセルイ……。恐らくもう俺が偽物であることは分かっているのだろう。

　ならば、と俺は彼女を見つめる。

「今朝は有り難う。とても助かったよ」

　取り敢えずさっき俺は、敬語で彼女と話していたのだろうか。

　少しの疑問はあったが、まあ敬語で話してみることにした。

「はい～～。そう言って貰うと助かります、先輩。私もわざわざ話しかけた甲斐があるものです」

　それを聞きながら少し感じるのは口数の多さである。

　そしてまた彼女はそれを察したのかこう答える。

「あ、ちょっと喋りすぎましたね。御免なさいね～～」

　そんな彼女は、色んな意味で気味が悪い。

　なので俺は話すのをやめて、世界史のコーナーに足を運びことにした。

　世界史、世界史、世界史。

　俺は頭の中でそう唱えながら見に行く。そして適当に本を選んで近世のページを開いた。

　……う～～む。

　基本は、やはり俺が知っているものだった。

　だが、やはり大事なところが。日本にとって大事なところがおかしかったのである。

『日本は勝利した』

　敗戦……していない。

　そこが大事なのである。

　まあ勿論、勝利しただけではこんなことにはならない。

　他に色々あるのであろう。

「ルにダーリン！！」

　……。

　アニーが誰かをここで呼ぶ。

　俺はそんなアニーを見ることは無く、見続ける。

「ルイちゃん！」

　ここで初めて俺は呼ばれていることに気付いた。

　というか普通にそう呼べば良いのに……

　呆れながら俺はアニーに返事をする。

「何だ？」

「次そういえば体育！！早く行くよ！！急がなきゃ」

　アニーは慌てたように、いや実際慌てて俺にそう叫んだ。

　お～～い。図書室は静かにしろ～～。

　俺はそう言うがアニーは無視する。

　そう。

　次は体育。その技術はそれ程大変なのである。

　ー　ー　ー　ー　ー

「てめえら！！この間遅れてきて反省したって言ったよなぁああああ？」

　アンリのその大きな声は、俺たちを震えさせる。

　――ここは校庭。地面は土、遊具はほぼないその校庭である。

　そう。俺とアニーは遅れてきたのだ。

　済まん。完全に俺の所為だと俺は落胆する。

　まさかアンリが体育教師とは。

　そしてこんなに怖いとは。

　俺はただ声が出なくなっていた。

「とにかく分かったか！！あとの片付けを任せたぞ」

　え～～。

　俺は不満の意を示して口に出す。

　アンリはそんな俺たちを「おい！」と叱り、

　というかその片付けの所為でまた次の授業に遅れるのでは……俺はそう口に出そうとするが出せない。やはりこのアンリが恐ろしいからであろう。

「それでは、今回は体力テストを行う。皆、真面目に受けるように」

　……体力テスト。

　小学校高学年、中学校の時によくやったものである。

　まあ中学後半に至っては学校に行っていないため、それからもあったか分からないが。

　とにかく、俺は昔の学校生活に少し懐かしさを募らせたのであった。

「どうかした？ルイ」

　ミシュリーヌが訊いてくる。

　いや、何でも無いよ。

　俺は笑って答える。

　するとミシュリーヌは、安心したように笑い返してくれる。

　正直、本当に安心してくれているか気になるが、ここは考えないことにした。

「今日は100m走、ハンドボール投げってところかな。まあグループAとBは分かれるから、私はあっちでルイはそっちだけど。お互い頑張ろうね」

　あ、ああ。

　そうか、そうだよな。

　俺はミシュリーヌの言われるまま、右方向へ急ぐ。100m走のエリアである。

「よーーい」

　こちらのグループの開始の合図役は、また別の女の先生である。

　一方クラウチングスタートで用意しているのはアニー達である。

　そしてその先生は上にピストルを放つと思ったら、一瞬にしてアニーはゴールする。

　そう。断トツであった。

「凄えな、アニー」

　走り終わったアニーに俺は呼びかける。

　するとアニーは嬉しそうに飛び跳ねて喜ぶ。

　俺はそんな笑顔の彼女を見てながら、思った。

　ここの世界は、幸せかもしれない。