日の出で続く異世界流転

第一章「鵺殺し編」

第一章׳ז:とあるレストランの片隅で

　ドアを開ける。

　鈴が鳴り、香ばしいパンの匂いがふわりと薫る。

　それと同時に冷たい空気が、店の中からそよいできた。

「いらっしゃいませ」

　店員が挨拶をし、席へ誘導する。

「五人ということだったが、二人に変えてくれ」

　そんな中小声で、グレゴワールが店員にこう言ったことを、俺は見逃さなかった。

　五人……そういえばその数字どっかで聞いたよな、どこだっけ？？

　そう考えている間にもグレゴワールは俺を置いていく。

「ちょ！ 何で行っちゃうんだよ！！」

「フッ、勘の良いガキは嫌いだよ」

「だから何言ってんだお前！？」

　俺はまた突っ込む。

　って何だこいつ、とそろそろ思いすらする。本当は莫迦じゃ無いのか？

　もうネタにしても、用途がおかしすぎる。

「ま、そこに座れ」

　何か無理矢理話を終わらせられた気がする。

　とにかく、指定された席に座る。

　黄土色の豪華な席。高そうな気がする。

　俺が座るとしばらく沈黙が流れた。まあそれは仕方ない、俺にトーク力はそこまで無い。まあ少しはあると思うがな。ここまで話せるんだし、とその御蔭でちょっと自信がついていた俺であった。

　――水が運ばれてきた。それでもまだ沈黙である。

　不意に周りを見回す。一見普通のレストランだが、少し違う雰囲気が漂っている。そうだな、これは……何だろう？

　あとは流れていた音楽も、結構良かった。心が落ち着く。

　一方水はというと、美しいガラス瓶に入っている。俺は喉が渇いていることに気付く。

　飲んでみると……その味はただの水では無かった。

　美味い。滅茶苦茶美味い。

　思わず一気飲みしてしまう。

　そして、味、その香りに感動する。

「……ふっ」

　ここで黙っていたグレゴワールが反応する。「それ程美味しいか」、彼はその笑いでも意味を伝えてきた。

　――料理が運ばれてくる。

　まず出されたのは白い塊のようなもの、焦げ茶の皮で包まれた薄い黄色の物体、カップに入った赤紫のゼリーのようなもの、だった。

　見たことが無い料理に俺は息を呑む。

　でもこれ……デザートだよな？？

　さっきの話じゃ、昼を食べるって言ってたけど。

　ちょっと考える。

　まあ考えたってどうにもならない。

　それでは、

「いただきます！！」

　と、言ってみたものの、フォークもナイフも沢山ある。

　どれを使えばいいのだろうか。と思ったのだが「流石にそんな決まりは日本にないよな」と思い、端のフォークを使うことにした。

「それでは、話始めようか」

　ここでやっとグレゴワールは言葉を発した。

　え？ 話って？

　俺がそう言う前にグレゴワールはこう言った。

「お主の目的は何だ？」

　……は？

　思わずそう言おうとした。

　しかしそれより前に変な味が俺の舌を刺激した。

　白い塊を食べたのだが、何だろう。好みでは無かった。というかお菓子ではなかった。

　俺はデザートと思って食べたことを後悔する。

　――ってそんなことよりこっちの話の方が大事だな。

「あの、グレゴワール？？ どういう意味？？」

　俺はそんな変な言葉遣いで訊いた。

　グレゴワールは笑う。

　そして、こう言った。

「鵺、なんじゃろ？」

　その言葉を聞き、俺の背筋は凍った。

『ここまで証拠があってとぼける気なのか。悪魔』

　ロランの言葉を思い出す。

　鵺は、悪魔。

　そう言っているようだった。

　実際は違う。俺の常識では少なくともそうだ。

　しかし、それが人間に発せられたとなれば、その意味は悪魔になる。

　そう直感が語っていた。

　口直しの焦げ茶のものの味も、感じなくなっていく。

　まあ失礼ながら、微妙な味ではあったが。

「それってどういう意味です！？」

　ダンッ！

　机を叩いて俺は大声で立ち上がってしまう。

　周りから注目を受ける。

「……取り敢えず座れ」

　グレゴワールが指示を出す。

　それを俺は聞けなかった。

「まあよく聞け。今のは儂の勘違いであった。済まぬ」

　グレゴワールは俺をなだめる。

　その謝罪は、偽りで無かった。

　やはり「鵺」という単語は何か悪い物だ。それがこれで確かめられた。

　俺は言う通り、座る。

　……暫く無言の時間が続いた。

　そして俺は口を開く。

「これらは何で出来ているんですか？」

　グレゴワールはそのいきなりの話題展開に一瞬対応出来てないようだった。

　俺はもう一回訊き直すことにする。

「これらの料理は何で出来ているんですか？」

　グレゴワールはようやく理解出来たようだった。

　そして答える。

「よく覚えておらんが、まずこの茶色い奴。それは確か鴨肉のベーコンと林檎だった気がする。あとはこの白い奴はホアグラと百合根のテリーヌ……だったか？」

　彼は自分の分を見せる。

　成る程。確かにそうだ。肉の味と果肉の味がする。

　それだけでもない気がするが……まあ林檎を鴨のハムで包んでいるのだろう。

　……って、彼もよく憶えてないのか。

　そう思いながら次の料理を見る。

　カップに装られた紫のゼリーみたいのをスプーンですくう。

　他は手で食べられたのだが、流石にこれは無理があるだろう。

　グレゴワールを見る。やはり普通にスプーンで食べている。

　紫芋タルト？ のような味わいに甘酸っぱいフルーツの味が混ざったような旨さであった。え？ 伝わんない？ それは完全に俺の文章能力無さ故だ、許せ。

　まあこれに関しては、まあまあの美味であった。うん。

　ついでに彼の説明によると赤カブのムースとキャビアらしい。

　まあ自信はなさそうだが。

「ところで……」

　またグレゴワールは話しかける。

　まあこの料理の話だろう。そう思った俺は莫迦だった。

　でも、次の質問が来ることを誰が予想しただろうか。

　こんな普通の人には訊かないような質問を彼がするなんて。

「お主、異世界人ではあるんじゃよな？」

　……俺の頭は真っ白になる。

　別に知られてもいいことではある。だが、

　何でお前は知っている？