第1章: 帰還の灰色
【作者より】
まさかこの物語の続編を書くことになるとは、自分でも全く予想していませんでした。続編のアイデアが、本当に突然、降って湧いたんです。シーズン1を楽しんでいただけたように、この新しい物語も気に入っていただけると嬉しいです！
東京。ネオンの叫び声はもう聞こえない。ただ、ささやき声だけだ。
あれから三ヶ月が経ったが、高橋ヒロシにとっては昨日のことのようだった。あるいは、何も過ぎ去ってなどいないのかもしれない。
狭いアパートのデスクに座り、29歳の彼は石膏の天井を見つめていた。人々は彼を「生還者」「奇跡の人」と呼んだ。しかし、彼は自分をバグだと思っていた。コードを守れなかった、システムのエラーだと。
孤独でも裏切られたのでもない。彼を空虚にしているのは、約束を守れなかったという罪悪感だった。
切れ長の笑顔のマイ。半データとしての知恵を持つレンジ。静かなるコードの使い手、アユミ。彼らは書き換えられるのを待っているだけの純粋なデータパケットであり、最悪の場合、消去される運命にある。そして、それは自分のせいだ。彼はリアルに戻り、彼らはバーチャルに残ったのだ。
スマートフォンが震えた。仕事の通知だ。無視した。
デジタルの世界は消え去った。『ネットのゲーム』のアプリは亡霊だ。ダークな掲示板にも情報はない。プレイヤーの痕跡もない。すべては妄想だったのか？いや。手首に残る傷痕、レベル100の痛む記憶。それらはあまりにも現実すぎた。
仕事ではなく、ただ心を沈めるために携帯を手に取った。有名なSNSであるダイサップ(Daisap)を開く。無益なミームと虚栄心の森。完璧だ。
目的もなくフィードをスクロールしていると、ある投稿が彼の目を釘付けにした。言葉ではなく、画像だ。燃えるような回路図、それは『ネットのゲーム』の蛍光ラインにそっくりだった。
投稿主はアレアイ・カンムという人物。経歴から察するにプログラマーだろう。短い文章だが、ヒロシの心臓を直撃した。
"真のコードは死なない。必ずエコーを残す。フェイルセーフシステムをもってしても、完全に封じることのできない開いた扉を。"
エコー。扉。ヒロシはアドレナリンと絶望の波を感じた。フェイルセーフ...。
そのプロフィールをクリックし、震える手で、彼は最初にして致命的なプライベートメッセージを送った。
