背後にいる存在へ迫った時
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
神明寺弥一とサルバトーレ・ディーン。
人々は言う。
この2人が組むのは反則だろうと。
その理由はフィールドで証明されていた。
『シンメイジ、またロングパスだ！』
パスを出させんと阻んで来る相手に、お構いなしで弥一は右足のパスを送る。
相手選手の右脇をすり抜けて通過していく球。
そこに来るだろうと分かっていたかのように、ディーンが移動してきてパスを受け取った。
「(マークしてるってのに！止まんないのかよこいつ！)」
ディーンの方が早く反応して動き出したので、マークしているドルドムットの選手は遅れてしまう。
すかさず切り替えて、トラップの瞬間を狙おうと左足を伸ばす。
だが、ボールは彼の足から逃げていく。
ディーンはトラップで止めずに右足を使って、お洒落なパスで左のロレンツに送っていたのだ。
これには超アウェーながら、相手サポーターからも驚きの歓声が沸いてくる。
『魅せる異次元の魔術師ディーン！予想もつかないパスが止まらない！』
『こんなダイレクトプレーが出来るとは、まさにファンタジスタ！』
魅せながら攻めるミランの攻撃に会場は更にヒートアップしていき、ドルドムットのサポーター達の声は一段と大きくなっていた。
「(乗らせたら不味い！)」
前線にいたバリーは今のミランによる流れを危険だと読み、守備へ走りに向かう。
ロレンツを追い越してトルクが左サイドを駆け上がり、そのトルクにパスを送ると左足のダイレクトでクロスを上げる。
そこにアドルフが低い球へ頭から突っ込むダイビングヘッドで狙うが、左下に飛んだボールを相手ＧＫの右腕1本で弾き出す。
弾き出された球にＤＦが大きく蹴り出し、これが中盤に下がって来たバリーの頭上へ向かう。
「ぐぅ！？」
『バリー強い！空中戦は彼のリングか！？』
空中戦で競り合うグレンメルとバリーだが、弾き飛ばされたのはグレンメル。
抜群のボディコンタクトの強さを誇るバリーは競り負ける事なく、胸でトラップしてボールをキープ。
「(やっぱアメリカ人のフィジカル凄いね！あの高い球を正確に胸でトラップしてコントロールしたりと技術もあるし！)」
バリーの能力の高さを感じながらも弥一は動き始めている。
彼が次にする事は心を読んで把握し、その足はバリーとは違う方面に走っていた。
「(ゴーゲン！)」
バリーは右サイドのゴーゲンが走っているのが見えて、彼へボールを送ると共にミランゴールへダッシュ。
奪った直後のワンツーで迫りくるミランのプレスを躱すつもりだ。
「ナイスパース♪」
そこへゴーゲンの前にパスコースに飛び込んでいた弥一。
『奪い取ったシンメイジ！彼は預言者か何かなのか！？』
だが、奪われた直後にドルドムットの複数選手によるプレスが迫って来ていた。
「っ！？」
それでも弥一は少しも怯まず前の選手に向かってドリブルで進み、タイミング合わせてボールと共に踊るようなターンで躱す。
華麗な技で観客を沸かせながら、弥一は競り合いから立ち上がったグレンメルにボールを預ける。
「(神明寺弥一、少々のプレッシャーは通じない……パスだけでなくドリブルも高い技術を持って止める事は困難……)」
試合の中でバリーは弥一に目を向けると、小さなＤＦの先程見たばかりの動きを振り返っていた。
「(今の所、弱点らしい弱点が見えてこない……ミランに来て試合を重ねた事で更に進化してきているようだ)」
弥一の日本でのプロ1年目も動画で試合をチェックしていたが、それよりもプレースピードが体感として速く見える。
そして今、ジョヴァニッシミ時代の時と同じようにディーンとの二枚看板を復活させてチームを欧州一、更に先にある世界一の栄冠を狙う。
「敵さん勢い落ちてるよー！あっち辛くなってるよー！粘っていこうー！」
手を叩きながら弥一は後半、運動量が落ちて辛い時間帯で特に多く声を出して味方を励ます。
「（後はコーチングの多さ、あれが神明寺弥一の重要視しているプレーか……）」
コーチングする弥一の姿を観察するようにバリーは目で追い続けた。
『ミラン、1－0のまま逃げ切るのか！？しかしドルドムット追いつこうと攻撃に──』
それを実況が言い切る前に、今度はディーンが相手からボールを奪い取る。
「(狙えるな、2点目)」
ディーンからすれば、ゴールへの道筋は見えていた。
迫りくる黄色いユニフォームの選手達をドリブルで抜き去って進む。
『ディーン、ボールを奪い取ってから単独で持ち込み突破していく！』
「(こういう時、来るよなあいつなら！)」
ドルドムットのゴール前から迫りくるディーンの姿を見て、アドルフは此処までの彼との付き合いから次のプレーは、こう来るだろうと予測。
そこにディーンから右足のパスが来て、正確にアドルフの足元までボールが届く。
アドルフは自分の足元への球に相手ゴールから背を向けたまま、右足で右へボールを転がす。
来ると分かっていたのか、ディーンは転がる球に向かってダッシュで迫る。
「！？」
次の瞬間、ディーンの左足が目にも止まらぬ速さで振り抜かれ、相手ＧＫは動く事が出来ないままゴール右上隅に決められていた。
『サルバトーレ・ディーン！ダメ押しのゴールが決まったぁぁぁ！！ゴール前でアドルフとの華麗な共演があって、力あるシュートで豪快に得点！』
ゴールが決まった瞬間、スーパープレーを目の当たりにした黄色いサポーター達から再び歓声が沸くと、それがスタジアムを包み込む。
「やっぱ味方だと頼れるねディーン！敵だと滅茶苦茶面倒くさいけどー！」
「それ褒めてるのか？」
「最大限に褒めてるつもりだよー！」
ゴールを決めたディーンに、仲間達と共に弥一は抱きついていった。
ディーンは止まる事なく今日もゴールを記録し、弥一達で無失点に封じる。
ドイツの強豪クラブ、ドルドムット相手でも変わらず最後までゴールを許す事は無かった。
『試合終了ー！！ミラン勝ち点3を重ねて首位をキープ！』
『やはり強いですね、このチームに勝てるクラブは早々出てこないかもしれません……！』
黄色で包まれた超アウェーのサポーター達によるプレッシャーをも跳ね除け、弥一のいるミランは連勝街道を突き進む。
ミラン2ー0ドルドムット
神明寺
ディーン
マン・オブ・ザ・マッチ
神明寺弥一
「──想像以上、データ以上だったな神明寺弥一」
試合が終わり、荷物を纏め終えて鞄を肩に担ぐバリー。
とりあえず報告をしておくかと、チームから離れてスタンドの方に出る。
大半のサポーター達が帰ったせいか、先程まで盛り上がっていた会場は静かな場所となっていた。
話をするなら都合が良いと、バリーはスマホを取り出す。
「君、僕の事を調べてたんだねー」
「っ！？」
突然、背後から聞こえてきた英語による声を聞いて、ぎょっとしながらバリーが振り返る。
そこには着替え終えた弥一が居て、ペットボトル片手に陽気な笑みを見せていた。
「何故……」
「僕を調べてたんなら知ってるでしょ？異常に勘が鋭いっていうのがさ♪」
確かにバリーは弥一のデータを調べ、彼が相手の行動を見抜いて来る勘の良さは把握済み。
だが、此処まで気づかれる程とは思っていなかったらしい。
「とりあえずアプフェルショーレを飲みながら──話を聞かせてもらおうと思ってね」
ドイツで人気の炭酸飲料を飲んだ後、弥一の視線はバリーを捉えて離さなかった。
「話？一体何を話せと」
「君に頼んだボスっぽい人、いるんでしょ？あれこれ調べておけって」
鋭いにも程がある弥一の勘の良さ。
何故こうも分かるのか、気味が悪いとまで思えてしまう。
話してしまっていいのかとバリーの中で迷いが生じている時。
「僕だよ、彼に頼んだのは」
静かなスタンドで2人以外の声が聞こえ、弥一は声がした方向へ目を向けた。
そこには弥一と同じぐらいの小柄な金髪の少年、全体的に白いファッションで固めて柔らかな笑みを見せている。
「コメット！？来てたのか──」
「バリー、もう行って」
「え」
「彼と2人にさせてくれないかな？」
コメットがバリーに視線を向けると、その目にバリーは何も言えなくなってしまう。
彼は大人しく、この場から立ち去っていった。
スタンドには弥一とコメットの2人のみ。
「彼に用はもう無いはずだよね。君は僕と話したがってたんだから」
「つまり、君が僕を調べてたって事で間違いないのかな？」
「そうそう、初めましてだね」
2人の視線がぶつかり合う時、コメットは弥一へ言い放つ。
「心が読めるサイキッカー君」
ガゴンッ
弥一の右手に持っていたペットボトルが地面に落ちたが、今の彼にはそんな事を気にしている場合ではなかった。
親、幼馴染、妻にも誰にも言っていない自分の事を何故彼が知ってるんだと、生きてきた中で最大の衝撃を弥一は受ける。
「何で知ってるんだって思ってるよね、分かるよ」
コメットは呆然とする弥一の顔を見たまま、笑みを浮かべながら更に告げた。
「僕も君と同じ、人の心が読めてしまうから。さっきから心が揺れてるよ」
「！？」
弥一に更なる衝撃が襲ってくる。
自分しかいないと思っていた心が読める超能力、それを他にも使える者がいた。
もう1人のサイキッカー、コメット・ケイル。
普通の人間には持たない力を所有する2人は今、初めて対面する。
弥一「ドイツのアプフェルショーレはリンゴをベースにした炭酸飲料で、ビールが人気だけど飲まない人はこれをほとんど注文して飲むそうだよー」
勝也「おーい、今日は離れた所からどうしたー？」
弥一「たまには違う形でお届けしようと思ってー♪」
弥一「今日の話があれだから色々やり難いあとがきになっちゃったよ……コメットの影響大き過ぎ」
