成長するチームと崩壊するチーム
※登場する人物や学校やクラブなどは全て架空であり実在とは一切関係ありません。
遊歩の方は先制点を奪われた後、早々に同点にしようと多くの選手が攻撃参加。先程やられたにも関わらず、サイドバックを再び上げて積極的に攻める姿勢をとる。
失敗を恐れず非常に強気だった。
だが、姿勢は良くても技術、実力が伴っていない。これが一流チームの攻撃自慢のサッカーだったら、1点を早々に取り返す事も出来ただろう。
チーム力の低い彼らでは動きが短調で、効率的な攻撃が出来ない。その証拠に立見の守備陣は、前がかりな攻めにも慌てる事なく対応している。
エリア内に入るのが難しいと判断した遊歩の中盤。外からミドルレンジのシュートを撃つが、これは勢いが無い。間宮が低めのシュートに対し、蹴り返してクリアする。
外にボールが出ると、遊歩ボールのスローイン。近くの選手へボールを出した瞬間、すかさず影山が後ろから詰め寄る。
急に不意を突くように来られ、ボールを持った相手は慌てたのか、足元の球を弾いてしまう。影山は奪い取ると、成海がマークを外してフリーになってるのが見えて、パスを出した。
ボールを持った成海に一人迫るが、フェイントで揺さぶって一人躱し、ゴールへ向かう。不味いとなったか、また一人DFが止めに動く。
その前にゴール前へ走る豪山にパスが出て、彼には一人マークがついている。
身長は高めだが、豪山には及ばない。
DFに背中を向けてボールを受け取ると、反転して前を向いた直後に、左足を振り抜いてゴールを狙う。
急に前を向かれてのシュートにDFは反応出来ず、キーパーは右に飛んできたボールに手を伸ばすも、掠る事なく通過していく。
豪山のシュートがゴールネットを揺らし、立見の誇る攻撃の要二人が追加点をもたらした。
「ナーイス智春」
「そっちも良いパスサンキューな蹴一」
互いを軽く褒め合って二人はポジションへ戻る一方、2点目を決められた遊歩キーパーは悔しそうに一度地面を倒れたまま拳で叩いた。
DFもショックを受けてる様子で、今の遊歩は最悪な流れを味わっている事だろう。
向こうのプランとしては、先制点を早々にとってリードを奪い、精神的優位に立つ。そこから守りを固めて1－0で逃げ切るという作戦だった。
ただ、序盤に２点を取られた事で遊歩のゲームプランは完全に崩れる。
逆に3点取らなければならないというプレッシャーが、彼らに重くのしかかってしまう。
同じ時間、立見ベンチの方に動きはあった。
「武蔵ー」
「ん？」
ベンチで試合を見ている武蔵へ声をかけたのは弥一で、その声に彼の顔を見た。
「この試合、出番あるかもしれないからアップしといた方が良いよ。急に放り込まれて活躍出来ないどころか、怪我して最悪な感じにならない為にも」
「あ、ああ……分かったよ」
武蔵の出番があるかもしれない。そう思った弥一は監督の立場でもないのに、アップやった方が良いと伝えていた。
これが初戦で相手が中堅クラスのチームで、0－0のスコアレスなら出番は賭けに出ない限り難しいかもしれないが、そこまでのチームではない相手の上に２点のリードがある。
初の高校サッカー公式戦に慣れさせようと、その狙いで出場する可能性は高いはずだ。
「俺も付き合おう、行くぞ」
「おお」
優也も自らのアップを兼ねて武蔵に付き合おうと立ち上がり、1年の控え組は共に軽く走り始めた。
弥一の方は、その目を遊歩の方に向けると彼らの心を覗き込む。
「（あいつら何簡単に連続ゴール許してんだよ……1点目はてめぇのミスだしよ）」
「（攻撃なにしてんだ。速攻しくじりやがって……さっさと点取って来いってんだ）」
表面上は声をかけたり、励まし合っている。まだ試合を諦めずに戦っていると周囲は見ていた。
実際は互いのミスを責め合ったり貶し合ったりと、そんな不安が心の中で広がるばかりで内心は実に正直だ。
全員が全員、仲が良くて共に同じ場所へ走っているとは限らない。現実の人間は異なる考えを持ち、そこにすれ違いやトラブルが起こる事もある。
何かしらの不満やストレス。それらを心に抱え込むのは、遊歩のチームも例外ではない。
早々に２点差とされて互いの攻守にイライラしていて、やがて心の乱れがプレーにも出て来た。
連携ミスでパスが合わず、タッチラインを割って立見のボールとなったり、マークする相手を見失って慌てる。
遊歩は確実に自滅の道を歩いていく。
「（2点でこんな崩れるか……たいした相手じゃなかったね）」
2点リードはまだ危険な領域とサッカーで言われるが、弥一は勝利を確信した。
このチームは3点どころか1点を取り返す力も無いと。
そして、自滅を行くならリードは2点程度じゃ済まない。
中盤、素早いパス回しで相手を翻弄していき、成海に再び繋がる。
自分で切れ込んで行くと見せかけ、右サイドへと横パス。右を走る田村がボールを受け取れば、遊歩の選手達が追いつけないので右サイドを独走。
今度はシンプルに高いクロスを上げると、相手DFに競り勝った豪山が頭で合わせて叩きつける。
キーパーはヘディングに反応しきれず、再びゴールが決まって3点目。
更に攻撃は止まる事なく、キックオフ再開後に豪山が遊歩の選手へ迫っていく。
豪山のような大型ストライカーに詰め寄られるプレッシャーは中々で、効果はかなりの物だ。
相手がボールを零すと、豪山の目からはシュートコースが空いている。そう思えたので、そのまま思いっきり右足を迷いなく振り切った。
腕や足の振りで勢い付け、インパクトの時にボールの芯を捉えたシュート。勢いに乗ったパワーシュートとなって、遊歩ゴールへ弓矢から放たれた矢のように飛んで行く。
ロングシュートはゴール左上隅を捉えて、キーパーは同じ方向へ飛び、腕を伸ばすも届かない。
立見でＮｏ．1のシュート力を誇る、豪山の豪快な右足のパワーシュートがゴールネットを揺らして前半で4点目。
豪山は早くもハットトリックを達成し、右腕を空へと突き上げて喜んだ。
此処で前半は終了してベンチへ引き上げる両チーム。その表情は実に対照的だ。
4－0で終えてムードの明るい立見と、絶望のビハインドを背負って暗いムードの遊歩。
椅子に腰掛ける成海は、後半に向けての作戦を伝える。
「後半から上村を鈴木に代えて投入する。行けるか？」
「はい！」
成海から交代を告げられた武蔵はアップを終えており、何時でも出られるとジャージを脱ぎ、ユニフォーム姿となる。
背番号は20だ。
「武蔵ー、遠慮無しでトドメさしちゃってー♪」
「しっかりなー！」
弥一と大門の声を背に受けながら、武蔵は後半のフィールドへ向かう立見イレブンと共に歩く。
後半キックオフは立見ボールから始まり、ボールを回して武蔵も加われば、プレーへ積極的に関わっていく。
弥一に言われて早い段階から準備したおかげで、体は既に温まってスムーズに動けている。
武蔵がボールをトラップすると、影山が上がって行く姿が見える。僅かな短い時間で判断してから、右足で影山へパスを送る。
影山から成海へ流れるようにパスが繋がり、成海はパスを受けた位置から左足でミドルレンジからのシュート。
DFのブロック、キーパーのダイブも届かず5度目のゴールが認められ、更に点差は広がる。
ハーフタイムで遊歩が立ち直って反撃に出るのかと思っていたが、攻めも守りも精彩を欠いて、彼らは既に心が折れていた。
それに対して余裕ある攻めが出来ている立見は、攻撃の手を緩めない
田村が右サイドから中央へ侵入し、単独のドリブルから右足のシュートが炸裂。更に影山が何時の間にか上がって行き、フリーでボールを受け取るとミドルシュートでゴールを奪う。
更に成海からのスルーパスに抜け出した豪山。キーパーとの１対１をきっちりと決め、この日4点目をマーク。
後半途中からは後藤に代わり、川田がセンターバックに入ると更に終了10分前には優也も出場。
終了間際に疲労している遊歩DFの裏を抜けた優也は、キーパーも躱して無人のゴールへ流し込み、公式戦初ゴールの仲間入りを果たす。
遊歩のまともな反撃が来ないまま、試合はこのまま終了の笛が吹かれる。
立見9ー0遊歩
オウンゴール1
豪山4
成海1
影山1
田村1
歳児1
新設チーム同士の1回戦は、終わってみれば9－0で立見の完勝。前半早々の２失点が効いて、崩れた遊歩を立見がきっちりと仕留めた結果だ。
「おう」
「あ……」
試合が終わって1回戦突破が決まり、ホッとした武蔵の肩を間宮が組んで来た。
「お前、結構やるようになったな。FWでビビってたこの間とは大違いだ」
「いや……まあ、後半の相手の動きが重かったっていうのもありましたから」
武蔵は謙遜するが、中盤でボールは上手く回ってアシストの記録こそつかなかったが、武蔵からのボールが点に繋がるパターンもあった。
DFとしての間宮の成長、武蔵の新たな可能性と、立見のチーム力は確実に増している。
この調子で地力をもっと付けて戦っていければ、去年のベスト８よりも先、全国進出も見えてくるかもしれない。
「無事1回戦突破だね！皆おめでとうー♪」
幸は部員達へ1回戦の突破を祝福し、初戦を大勝で突破出来てチームの雰囲気は上々だ。
東京の予選はまだまだ始まったばかり。
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