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魔法都市①

『魔法使い』。

要人の護衛や、対テロ組織の戦闘員。

また世界に出没する『魔界域(ダンジョン)』の探索、調査や、各地で暴れる魔力が暴走した生物……魔物の駆除など仕事は様々である。

そして例外なくその者達が扱うのが――

『魔法』。

この世界に存在する力の一つ。

身体に流れる魔力を消費し――自身に適性のある属性、種類の魔法が扱える。これが『魔法適性』ってやつだ。

火、水、風などの基本属性から始まり。

聖属性や時空間属性など――選ばれた血統の者にしか扱えないモノもある。

全人類が魔力を身体に保有するが、実際魔法使いとして生きていけるのはそのごく一部。

魔力量や魔法適性、その他諸々で格差があるから。

だが魔法は、血統どうこうで扱える者が限られるが……この広い世界だ。

同じ魔法適性を持つ者は絶対に一人じゃない。

そしてその対極に位置する力が――『異能』。

ソレを持つ者は極端に少ない。

百人に一人ほどの超低確率で扱う者が存在する、特殊能力が異能だ。

……聞こえは良い。

だが普通その特殊能力ってのは、手のひらに小さな火を宿したり1ｇまでの物体を1cm浮かせたりと微妙なもの。

魔力は一切使わない代わりに、使用するとかなりの気力・体力を消耗するためろくに使えるものではない。

更に個人個人で能力が違いすぎるため、研究も進まず謎だらけ。

そして異能が、世界で『無用の長物』と言われている理由。

それは――それを持つ者の多くは魔法の才能が『吸われ』、魔力量が極端に少なく魔法適性もゴミ、魔法使いとしてはまず生きていけないと言われているからだ。

☆

「久しぶりだな」

二年ほど住んだ我が故郷……相野町から電車を走らせ三時間。

辿り着いたのは『魔法都市』。

あらゆる魔法に関するモノが集まる場所。

魔法協会、魔法研究機関、そして優奈の居る魔法学園など――つまり、俺とは無縁の場所だった。

昔は家族と住んでいたんだけど。

色々あって、俺はココから離れた。

「写真撮っとくか！」

ぱしゃり。

遠くに見えるデッカイ門、通称ゲート。

門の中には十の色彩が並び、色によってそれぞれの入場口が分けられている。

綺麗なんだよなこれ。

完全に観光に来た田舎者である。

よし、帰るか！　

「身分証明できるモノを」

「どうぞ」

「……うん。それでは魔力を登録するから装置に手を」

まあ行くんだけど。

ゲート前。

門番に持ってきた大量の書類を渡すものの――そんなことを言われた。

魔力証。

指紋や顔と一緒で……身体に流れる魔力ってのは、個人個人で違うものらしい。それを利用して認証を行えるのが魔力証である。

魔力も科学と同じで、日々技術が進んでいるんだ。

ビビ―！

「え、エラー？」

「多分それ俺無理ですよ。魔力ゼロなんで」

「は?」

「入って良いですかね」

「ゼロなんてことあるわけ無い！　そもそも魔力が無きゃ立ってることすら――」

……その言葉は聞き飽きた。

そしてそれでも苛つくんだよ。現実を押し付けられてるみたいで。

「書類、ちゃんと見ました？」

「み、見たさ。碧優生、年は十六――」

「――そこじゃなく。『異能有無』の欄と『魔力測定結果記録』のページも」

「……こ、これは……見落としていた、通って良いぞ」

そう言う彼。

――「おい何かあったのか？」「いや、あの子供異能持ちで……」――

――「ははは、可哀そうに」「もっとヤバいのが、魔力ゼ」――

後ろから聞こえてくる声。

それが嫌で耳にイヤホンを差し込む。

こんなんだから、ココに来たくなかったんだ。

――ピコン！

『お兄ちゃん、水色ゲート前で待ってるね！』

鳴る着信、妹からのメッセージ。

ああクソ駄目だな、久しぶりに会う優奈にこんな顔を見せたら。

テンション上げていこう！

☆

水色の門を潜る。

それは一瞬。だが、長い距離を移動したのは分かる。

まるでエレベーターのように、違う階層に移動したような感覚だ。

目の前には、全く異なる光景。

魔法の最先端といえど――目に映る光景は現代のソレとほぼ同じ。

電車もビルもショッピングモールもある。そして今立ち寄ろうとしているコンビニとかね。

トンガリ帽子と箒は昔の話、現代文明万歳ですよ。

魔法の才に恵まれず、科学の道を切り開いた方々に俺は生かされている。

『着いた』

メッセージを送る。

ちなみにコレ、５回目ぐらい。

ずっと返信が来ない。トイレかな？

ジュースでも買って待っとくか――

「その、やめてください……」

「いいじゃんいいじゃん、可愛いなー、ちょっとだけ付き合ってくれたら良いんだって！」

「はは、照れてるの？　いいからいいから」

コンビニの陰で、女の子が一回り大きなグラサン男二人組に絡まれている。

女の子は黒い髪を肩の下まで伸ばし、幼いながらも凛とした顔付き。

何より特徴的なのは、冬の空を閉じ込めたような綺麗な淡い水色の目。

「……優奈じゃん」

魔法都市はその性質上治安が悪いと聞く。

でもまさか妹がナンパされている状況に遭遇するとは聞いてない。

「本当に、今待ってる人が居るんです」

「……ん？　彼氏か？　ほっとけって」

「びびって出てこねえんじゃないの？　そんなチキン野郎ほっといてさ」

「……せっかく一年振りに『お兄ちゃん』に会えるのに、それを、貴方達は……」

「あ？」

「良い加減観念して――」

喋る妹の口調が変化していく。やばいやばい、助けに行かなければ。男達の方を。

「――知ってる？　サングラスってさ、日光から目を守るためにするもんなんだよね」

「！？」

「なんだテメ――」

男二人は、サングラスを目じゃなく頭の上に掛けていた。

もしかしたら宇宙人の可能性もあるが。

せっかくの遮光機能なんだ、活用しないと。

「『断光(ブラックアウト)』」

「「……へ？」」

二人の目元、本来あるべき場所に優しく掛けてあげて。

俺は――その機能をより引き出した。

今彼らの視界は、暗闇へと堕ちたはずだ。

「目、目が――うっ！！」

「何も見えな――ぐあ！？」

そして順番に男の弱点へ蹴りを入れる。

大丈夫、手を離した時点で視界は復活してるから。

さあ後は逃げるだけ！

「……」

振り返れば、地面で悶絶する二人を軽蔑の目で見ている妹。

怖い怖い。俺なら絶対こんな目で見られたくないな。

あれ、なんでその目がそのままこっちに向くんですか？

「もうちょっとかっこいい助け方しても良いんじゃない？　お兄ちゃん」

そう、こちらをジト目で見ながら言う優奈。

確かに女性が見ている前でアレは無いかも。

「すみませんでした……」

「そんな本気で謝らないでよ！」

一年ぶりに妹もからかったことだし。

『大事なお話』とやらを聞くとしようか。

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