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決着、紙魚

俺は、迫りくる刃に対峙する。

「――少し借りるぞ、ヘッドホン」

彼女が詠唱をしている間に『繋いで』おいたそれ。

道中拾った音無のヘッドホンだ。

今それが俺のミュージックプレイヤーに繋いである。

不思議な形で、至る所に魔法陣っぽい何かがあった。

だがしっかりコードはあった。ワイヤレスだったら詰んでたね。

時代は回り回って有線、彼女はよく分かってる。

――覚悟は決めた。

本日二度目の『同時発動』。

俺のイヤホンよりもずっと質がいいソレと、プレイヤーに俺は手を添えて。

「――『『音量最大(フルボリューム)』』！」

それは本当に単純な音の強化。

トリガーを引いたその瞬間に『再生』を押した。

同時に音の方向を一直線に。

仮面に向けてヘッドホンを持つ。

ダイヤル、目いっぱい！

「っ！？　何で――」

俺に向かってきた紙の刃達は、押し返され地へと舞い落ちた。

プレイヤー、ヘッドホンとで増幅した『音』の仕業。

ありったけの音が空気を振動させ、彼女へと向かった『音の波』が刃を跳ね返す。

紙の様に薄く軽い刃。相殺するのは容易という訳だ。

そして。

「ッ！？　ああああああああッ！！」

その余波は――当然彼女にも襲い掛かっている。

大音量の『ロックンロール』。

あれだけの魔法を発動した直後のカウンター……為す術もないだろう。

「あッ、耳、耳、壊れちゃう――」

耳を抑え、悲鳴を上げる仮面。

俺はそれに、ゆっくりと近付いていく。

懐からあるモノを出しながら。

「聞こえてるか？　仮面」

「ぐッ……な、なんすか――ひっ！？」

「次は、お前を切刻む事になる。良いか？」

忍ばせて置いた『カッターナイフ』を、耳鳴りに唸る彼女に向ける。

刃をギチギチと出しながら。

その首元へ。

うん。

勿論脅しだ。正直絶対に使いたくない。

ただ脅しとしては確実に効果があるだろう。

「はっ、ひっ、お、お願いっす。助けてください……」

「警察にでもお前を連れて行く。黙って着いてくれば――」

「紙よ身代わりに――『再生紙(リサイクル)』！」

恐怖に歪むその表情が一瞬で笑みに変わったと思えば――彼女が目の前から『消える』。

落ちていた紙と入れ替わったと気付いたのは、頬にそれがのった後で。

「な――」

「――油断したっすね！　『ウィンドステップ』！」

声は俺のすぐ後方。

「ま、待て……っ」

振り返って追おうとしようとするものの、遅い。

もう既にこの部屋から出ようとする所だった。

「ぐっ――流石にこれ以上は無理か」

出血を続け、力を酷使し続けた身体。

正直立っているのも辛い。走って追いかけるなんてもっての他だ。

「やべ……」

フラッと揺れて、思わず座りこむ。

……どうする。アイツがもし助けを呼んだとすればかなり不味いぞ。

音無は疲労で意識を失っている。拘束を解いて、早く脱出しないと――

「……マジかよ」

見れば、音無の手足には特殊な金属で作られた輪に、がっしりと錠をされている。

いや、錠と言うには『鍵穴』がない。

銀に少し青みがかかったそれ。ミスリルか何かだっけか。

こんな状況じゃなければ、見惚れる程に綺麗だ。

そのままおぶって脱出――と考えたが、不可能。

ご丁寧に台座の様なものに付けられているのだ。

……これ、かなり頑丈だよな。

「やるしかないか」

俺は鞄から、筆箱、そしてハサミを取り出す。

イメージは――鉄をも断つ双刃。

頭の中で刃を研磨していく。

完成すると同時に、トリガーを引いた。

「『切味最大』……よし！」

手に持つそれは、力を入れずとも二つの刃で厚い金属の手錠と足枷を切断する。

力を振り絞ったにしては良い出来だ。

しかし。

「くそ、もうちょっと保(も)ってくれよ――」

フッと、意識が切れる。

無理もない、限界を超えて更に能力を使ったからな。

隕石の時は一発に力をつぎ込んだが、今日は逆に色んなモノを使い過ぎ。

「くっ」

意識を持ち直そうとしても、ガクンと落とされる。

まずい。

ここで、落ちるわけには――

「……！　あ、碧君」

……意識が切れる間際。

俺は声を聞く。必死に絞り出すようなそんな声だ。

これはもしかして音無のか？

「音よ、彼の者を癒やして……『サウンドヒール』」

倒れそうになる俺の身体が、抱かれて止まる。

耳に、さっき使ったヘッドホンが掛けられて。

同時に――柔らかく、温かい『音』が、身体の中に響き渡った。

優しいピアノのような、オルゴールのような……そんな音色。

「何だ、これ」

仮面の攻撃で受けた痛みや、出血が緩和される。

身体の芯から、何かが俺を温めてくれた。

ゆっくりと目を開ける。そこには心配そうな顔をした音無が居た。

「ありがとな――もう大丈夫だ」

彼女が何をしたかは分からない。でもおかげで『回復』した。

落ちかけた意識も持ち直している。

「……っ」

安心したのか、今度は逆に俺に寄りかかる音無。

意識を失っているのに加えて、息が荒い。

先程の魔法――あれは、最後の気力を絞ったモノだったのだろう。

「あお、い、君……」

「ここにいるから。もうちょっとの辛抱ね」

俺を呼ぶ様に唸る音無をおぶって、『ルート』を頭に描く。

交番……いや、音無の事を考えると先に病院だろう。

とすると、この先二キロメートル程だ。

通行人に助けを求めても良いが――それならもう、自分で走った方が早い。

「『走力強化』」

音無が俺にくれた、最後の力を俺の靴に吹き込み。

俺達は外へと脱出した。

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