脱出
俺はどうにか魔術牢の端に、自分が通れるほどの《穴》を作り上げると、辺りを警戒する。
ここで誰が来たら、計画はおじゃんだ。絶対に見つかる訳にはいかない。
しかも、今の俺って六月だからね？
ここに連れてこられた時のとこは覚えていないけれど、屋敷の人間じゃない六月がウロウロしていたら怪しまれてしまう。
客人として招かれているならいいけれど、今牢獄にいるこの状況から考えてみても、何らかの罪状でもって、ここに囚われた可能性だって否めない。
捕まれば、それこそ一巻の終わりだ。
「……」
耳をそば立たせ、小さな音でも聞き漏らさないぞ！ と言う意気込みと共に、俺は神経を研ぎ澄ました。
……音は、なにも聞こえない。
でも、油断はならない。廊下にはカーペットが敷き詰められ、足音は極限に抑えられている。しずしずと歩く本邸の従者たちの足音は、目の前にいたとしても、ほとんど気づけない。今、俺は部屋の中にいるから、余計聞こえるわけがない。
だけど、そんなのは言い訳にならない。俺は水を操れる。
水はなにも池や川、海だけとは限らない。空気中にも大量の水分が存在していて、物音は、その水分や空気を振動させて耳まで届く。
だから集中して感じれば、耳では捉えきれなかった振動も、分かるかもしれない。
……やった事？ そんなのあるわけないじゃん？ 水の振動で、音を感知……なんてやった事ない。
だけどやった事はなくても、どうすれば察知出来るのか、何となく分かる。
「ふぅ……」
俺は軽く息を吐き、静かに目を閉じる。《耳》ではなく《感覚》を研ぎ澄ませる。
しん──と静まり返った空間に、コポコポ……と水の存在を感じた。
その空気中の《水》に魔力を込め、辺りを探る。
──……。
ピンと張り詰めた空気は、静かな風の動きのみ。
人の気配どころか、生き物の気配は少しも感じられなかった。
「……よしっ、誰もいない」
気配を十分に探り、俺は魔術牢の《穴》へ慎重に体を通す。
《穴》は、思ったよりも狭い。
「……」
……まずった、もう少し、大きくすれば良かったか？
俺は反省する。
だけど今更やり直すのも、時間がもったいない。
もしかしたら、《穴》を開けたことで、フィデルが異変に気づいて、今頃こっちに向かっているかも知れない。悠長なことは出来なかった。
「ゆっくりゆっくり、慎重に……」
俺は呟きながら、《穴》に体を通す。
……うん。まあ、どうにかなりそう。
だけど異様に、魔術牢は分厚かった。
俺は焦る。詰まったら、どうしよう……。
えぇー……魔術牢って、こんなんなの？ この厚さを思うと、結構シビアだよね……？
魔術牢のこの分厚さが、フィデルの執念を表しているような気がして、俺はゾッとする。
……俺、そんなに悪いことしたっけ？
情けなくなって、そんな事を考える。
「……」
だって、屋敷抜け出ただけだよ？ フィデルなんて好き勝手に出てるじゃないか！
何故俺だけこんな目に合っているのか、意味が分からない。
いや、そりゃ、黙って屋敷を抜け出たのは悪かったとも思う。だけど仕方なかった。フィデルもラディリアスも、今のこの国の現状を教えてくれなかったから。事は一刻を争ってたし……。
俺だけ除け者にして、二人して好き勝手やるなら、俺だっていいだろ！ とムキになった。
だけど、それだけだ。
こんな牢に、押し込められるようなことをしでかしたつもりはない。
その上、気がかりなのがメリサの事。
俺がこんな目に合っているのに、召使いでしかないメリサは無事なのだろうか？ まさか、ひどい仕打ちを受けているんじゃないかと、気が気じゃなかった。俺のワガママに付き合っただけのメリサが、今、どうなっているのか、ひどく心配だった。
「……」
嫌な予感が溢れてきて、どうしようもなくなる。
俺は必死になって頭を降って、その忌まわしい想像を掻き消した。
それでも不安は後から後から溢れ出て来る。
だってそうだろ？ 抜け出ただけの俺を牢に閉じ込めた。
手引きしたメリサは？ メリサはどうなったんだろう？
とにかく本邸を、しらみ潰しに探して、それから離れに戻ってみよう。もしかしたら何事もなく、あの離れにいるかも知れないし。
そう思いながら、細く長い魔術牢の穴をくぐり抜ける。
……ん。それにしても、ちょっとあれだよね。既視感？
ほら、あれだ。修学旅行で行った東大寺の大仏の鼻の穴サイズの柱の穴！ あんな感じ。
かなり細くて、ちょっと厚さがあるけれど、通れないわけじゃない、あの妙な感じの穴サイズ。
てか、あの大仏の鼻の穴って、大工さんが大仏作る時に通ってたらしいけど、なんでもうちょっと大きくしなかったんだろ？
やっぱりアレなんかな？ 昔の人は体が小さかったっていう、……。
だけどアレを、俺はくぐる事が出来た。コレだってくぐれないはずはない。
「よっと……」
妙なところで俺は自信をつけ、鼻の穴……もとい、魔術牢の穴から抜け出る。
「お。上手くいった。上手くいった……」
俺はほくそ笑む。
牢から出られれば、後はどうとでもなる。
広い屋敷だから、すぐには見つけ出せないかも知れないけれど、事は慎重に運ばなくちゃいけない。
フィデルは、色々なところで抜かりがない。
だからどこかで、《罠》を張っているかも知れなかった。
× × × つづく× × ×
