これからの事と、心配事。
結論から言うと、俺は不覚にも気絶した。
ま、あれだ。
力を使いすぎたってヤツだ。
だから、俺たちを待っているっていうドルビーの騎士候補たちを、俺は見てもいないし、彼らがどんな技を使ってバルシクを留めたのかも分からない。
ただフィデルが言うには、彼らの魔力を結集させ、バルシクが越えられない壁を築いたらしい。
壁…………。
聞いた時、どんだけ高い壁だよ……って思ったんだけど、正確に言うと結界張っただけ。
高い壁が連なってるってわけじゃなくて、通り抜けられない見えない壁を作ったって事らしい。
……まぁ、そりゃそうだよね。
だって相手は猫仕様のモンスターだよ？
猫ってさ、身軽なイメージがするよね。
壁とか、カッカって登って行って、跳び越えそうなイメージ。
でも、どうなんだろね？
バルシクってどんだけ跳べるんだろ？
同じネコ科でも、チーターとか豹とかなら高く跳ぶイメージあるけど、ライオンは寝そべってるイメージしかない。
バルシクも、どちらかと言うと後者で、ライオンほどではなくても、それほど跳ばない気もするんだよね。
もちろん、さっきもそうだけど、バルシクは跳び掛って来ることはある。だけど、……障害物を跳ぶバルシク。……俺は、見たことない。
跳躍力があまりないのなら、低い結界でもいけそうだよね？
まあ何にせよ、ドルビーの奴らは《こんな対応をしたぞ》ってことを、フィデルは教えてくれた。
……本当は俺、見たかったんだけどね。
俺ってさ、他の奴らが魔法を行使するところって、ほとんど見た事なくて、そういう機会って大切にしてるんだ。
だって侯爵令嬢として育ってきて、ろくな護身術も教えて貰えない。
ほとんど戦えない俺なんだよ？
戦うのは騎士の役目。
令嬢は、守られていれば、それでいいってやつ。
俺が、男だって知ってるフィデルですら、必要以上に俺を守ろうとする。
俺、……ちっこいけど、筋力あるし、戦えないわけじゃない。
魔法だって人並み以上の魔力量を持っているし、他の人間が使えない水絞魔法だって使える。
だけど誰も、フィリシアには戦わせてはくれない。
……まぁ、当たり前っちゃ当たり前なんだけどね。
侯爵令嬢で、皇太子の婚約者。
何かあれば、誰かの首が跳ぶだけじゃ済まなくなる。
「……」
でも俺、黙って守られていたい……なんて思っていない。
俺だって戦いたい。
色んな魔術の種類を覚えて、使ってみたいって思う。
……だって普通、思うだろ？
魔法だぞ？
前世には存在しなかった魔法とか、考えるだけでワクワクするだろ？
だけどこの異世界。
魔法がはこびるこの世界に生まれてなお、俺は魔術の種類にどんなモノがあるのか、ほとんど知らされていない。
理由は簡単だ。俺が侯爵令嬢だから。
守られるべき存在だから。
「……」
フィリシアには、色々と制約がある。
基本の魔法は教えられたとしても、必要以上の事は教えてもらえない。
武術もそうだ。ほんの少しの護身術だけ。
ズルいって思うけど、危険な場所に興味を持って、足を踏み入れないように……なんだろうなって思う。
力を手に入れたら、誰だって試したくなる。
だから、潜在能力のあるフィリシアは、余計何も教えてくれなかったんだと思う。
……俺、フィデルより落ち着きなかったしね。危なっかしいんだろうな。
だから独学で知識を得た。
そうするより他なかった。
理解してくれたのはメリサだけ。メリサだけが、俺に色んなことを教えてくれた。
貴族の娘なんて、どこも一緒で、蝶よ花よと育てられる。
それが俺には、もどかしくて仕方がない。
魔術や武術は、実際に目で見て感じて学ぶ部分も大きい。
だけど俺には、その機会が与えられない。
唯一見れるのは、六月として、こうして外に出た時のみ。その時初めて、自分以外の魔術や武術を目にすることができる。
だからこういう経験って、ホント貴重なんだよね。
それなのに俺って、気絶するとかね。もったいない……。
「……」
……やっぱり俺、相当無理してたんだと思う。
気絶だよ！？ 気絶！ そんなん俺、したことないし！
前世と今世合わせてみても、他人が気絶することすら見たことない。
結構稀な状況だと思うんだよ！ まぁ……皆無、とまでは言わないけどさ。
でも、気絶したってことは、必要以上の力を使ったって事だと思う。
必死にフィデルから逃げて、バルシクに出会って、抱えられながら水で牽制して……。
……一人だったら既に倒れていたと思う。
フィデルが一緒だったから、……フィデルがいてくれたから、普段以上の力を出せたんだろう。
俺って、いつもフィデルにおんぶに抱っこで、守られてるばかりだったんだけど、いっちょ前に、フィデル守ろうとしたんだなぁ……。
「……」
そんなことを思うと、なんだかこそばゆい。
俺も少しは、役に立てたよね？
ニヤニヤしながら、俺はフィデルに抱きついた。
……ん？
なんでフィデルに抱きついてんのかって？
だって、目の前にいるんだもん。ここ、馬の上だから。
操っているのがフィデルで、俺を相変わらず抱えて、馬に乗ってる。
……そりゃそうだよね？ 抱えてくれてないと俺、落ちるだろ……！？ さっきまで気絶してたんだから！
俺だって、好きでいつまでも、抱えあげられているわけじゃない！ 自分で出来るならやってたさ！
ついでに言うと、そーゆー意味での《おんぶに抱っこ》じゃないからな。さっき言ってたのヤツ！
…………。
いや、そりゃ結構、本当に《抱っこ》もされてるけど……。
ちなみに、どういう経緯かは知らないけど、馬はさっき手に入れた《氷雨》だった。
多分帰り道、修道院で馬を調達しようと立ち寄ったんだろうと思う。他に手に入れられるような所はないから。
その時司祭さまが、氷雨を渡してくれたのに違いない。
力は強い馬だから、フィデルと一緒に乗っても、屁でもないはずだ。
俺はフィデルを、ギュッと抱きしめる。
俺が、……俺が守った《命》……。
俺だけの力じゃないけど、少し誇らしく思ってもいいだろ？
「……。目が、覚めたのか？」
フィデルに抱きつくと同時に、ホッとした溜め息が頭上から聞こえた。
俺が目覚めたのに気づいて、フィデルは馬の速度を落としたけど、揺れがひどい。
俺は改めて、フィデルにしがみつく。
……氷雨……フィデルに乗ってた時よりも、揺れるんだけど。
てか、馬より乗り心地のいいフィデルって、いったい……。
俺はフィデルを見上げる。
フィデルは気配だけで、俺が見てるのに気づいたのか口を開いた。
「どうした？ まだ辛い……？」
フィデルの声は優しくて、俺は安心する。
ここはもう、西の森じゃない。
街道が長く続いていて、向こうからゴトゴトと荷馬車がやって来た。
ずいぶん日も暮れた。
きっと仕事を終えた人たちなんだろう……と、俺はぼんやりそう思う。
そんな風景を、フィデルにもたれ掛かりながら俺は見て、口を開いた。
「ううん。……ここ、はぐっ……！」
いきなり俺は、舌を噛んだ……。
あ、ヤバい。やらかした。
そう思ったけど、もう遅い。じわじわと痛みが這い上がる。
「……！？」
そしてそんな俺を、フィデルは信じられない……と言ったように目を丸くして見下ろした。
くそっ！ 見んな……！
俺は痛みに、顔をしかめる。
こういう時って、噛んだ理解が先に来て、後から痛みが這い上がってくんだよな。それ、俺が一番嫌いなヤツ……っ。
そしてフィデルに、その瞬間を見られた。
這い登ってきた痛みに、涙目になる俺……。
ひ、氷雨！ 氷雨、揺れすぎっっっ！
揺れすぎだからっ！！
俺は恥ずかしさのあまり、フィデルの肩におでこを擦り付け、必死に痛みに耐える。
痛い。めちゃくちゃ痛いぃぃぃ……。
「……っ」
でも、そりゃそうだよね？ ここは馬の上だからね？
止まってる馬じゃなくて、動いてる馬だからね！？
そりゃ、ボーッとして口開いた俺が悪いよね……。
「ひぐ……っ」
俺は半泣きになって、噛んだベロの痛みに耐えていると、俺を支えていたフィデルが、くくくと笑いを堪えているのが分かった。
……む。ちょ、なにそれ。
俺のこと、バカにしてんの！？
笑いこらえてても、俺お前に抱きついてるからな！ 笑ってるのすぐ、バレるんだからなっ！
ムッとして、俺はフィデルを睨む。
「ご、ごめん、ごめん。 まさか本当に舌噛むとか……っ」
ヒーヒーと笑いを堪え、フィデルは目の端に涙をためている。
……。
そんなに、笑わなくってもいいだろ……。
俺に悪いと思ったのか、フィデルは数回咳払いをして、笑みを消し、俺に話しかける。
「……六月、もうすぐ、屋敷につく。一応、腕の怪我は修道院で治療してもらったけど、バルシクの爪が当たったんだから、化膿するかも知れない。帰ってから、すぐ主治医に見てもらえ」
淡々とフィデルはそう言った。
「……ん」
俺は短く返事する。
フィデルに聞きたいこととか、言いたいことは沢山あった。
なのに俺は一言、《ん》とだけ言ってフィデルにおでこを預ける。
噛んだ舌が痛んだせいもあったけど、何から話せばいいのか分からなかった。
確かに、フィデルを守れたことは嬉しいよ？ だけどそれと同時に失ったものもある。
俺は、フィデルに捕まった。
……それは、宵闇へは行けないって事に他ならない。
その事実が、俺を落ち込ませた。
バルシクが西の森にいると分かった以上、ソレほっぽって宵闇なんかに、行けるわけがない。
フィデルだって、『まだ行くのは早い！』とかって怒るんだろな。
……フィデル、あまり宵闇の事を快くは思ってないみたいだったし。
それにメリサの事も心配だ。
「……」
俺はフィデルを見上げる。
俺の視線に気づいて、フィデルは目を細めた。
けれど、俺の方は見ない。さきほどと同じように、フィデルはまっすぐ前を向いたまま、口を開く。
「ん？ どうした？」
「……。んーん、なんでもない」
「……？」
フィデルは少し、困った顔をした。
メリサの事は知りたい。
でも……、少し怖くもある。
こんな不安定な馬の上で、フィデルから逃げられないこの状況で、メリサの事を聞くのは、得策じゃない。
もし、メリサの身に良くないことが起こっていたとしたら、俺はメリサを救うために、動かなくちゃいけない。
もしかしたらフィデルは、それを阻止しようと動くかも知れない。
そうなったら俺はまた、フィデルから逃げることになる。逃げられない今の状況は、明らかに不利だ。
もっと広い場所で、逃げ場を確保した後に聞かなくちゃ……。
「……」
だけどそんな状況、なければいいと思う。
だって、そんな状況を作り上げるとすれば、それは紛れもなくこのフィデルの仕業。
《メリサに良くないこと》が起こったとすれば、それは紛れもなく、フィデルが命令したって事になる。
フィデルは自分が正しいと言い張るだろうし、俺は多分、……フィデルを許せない。
「だから、《今》聞いちゃダメだ……」
俺はぽつりと呟いた。
「？ ……フィ……六月？」
フィデルの心配したような声が、頭上から降ってくる。
だけど俺は頭を振る。
「なんでもない。帰ったら、話すから……」
「……」
俺はそれだけ言って、これからの事を考えた。
なにかが少しずつズレていく。
そんな言いようのない不安に、俺はひとり静かに耐えた。
× × × つづく× × ×
さて困った。
この状況、フィデルがめっちゃデカい。
もしくはフィアがめっちゃ、ちびっこ。。。
いやいや、
フィデルのお膝に乗ってるって思うからいかん。
フィアは純粋に《馬》に《馬》に乗っかってるって
思ってくださいっっっ！！！
(いい加減。。。(￣▽￣;)ははは……)
