これは絶対、シフォンケーキの呪い๛ก(꒪д꒪ก)〜何故だか異世界転生。イケメン王子と婚約破棄を企て一喜一憂しつつお菓子職人を目指してみる、お菓子のように甘い日々のお話……でもないか。〜

第七章 焦り

フィデルの不安と策略

「はぁ……、はぁ、フィ、フィア……フィアっ！」

　肩で息をしつつ、俺はフィアの屋敷の扉に手を掛けた。

　開けると同時に、狂ったように叫ぶ。

「フィア……っ！ フィア！ いるのか？ まだ怒っているのか？ メリサは？ メリサはいないのか……！」

　けれど、どんなに叫んでも屋敷は静まっていた。フィアどころか、メリサさえ顔を出さない。こんな事は初めてだった。

　けれど、荒らされた形跡はない。

　襲われた可能性は低かった。

　俺は小さく舌打ちする。

　言いようのない不安感に苛まれ、どうしていいか分からなかった。

　襲われていない……？

　だとすると、フィアが消えたのは、フィア自身の希望だった……とも言える。

　フィアが望んでした事……？

「フィア……？」

　俺は恐る恐る、主のいない屋敷へと足を踏み入れる。

　変な気配はない。

　本当に、誰もいないようだ。

　俺は足早に二階へと駆け上がる。

　途中、二手に分かれた階段の左へ行くと、フィアの部屋がある。足音が立たないように、カーペットが敷かれた階段と廊下を走り抜けながら、俺の心臓は早鐘を打つ。

　なんで……なんで？ フィア。なんで、こんな事になってるんだ？

　俺は泣きそうになるのを、必死に堪える。

　何故だ？

　この家が嫌になったのか？

　女でいる事に、我慢できなくなった？

　それとも……、

　それとも、……俺の傍に、いたく、なかった……？

「……っ、」

　ぞわり……と血が逆流するような感覚に、背筋が凍った。

　そんな風には、思いたくない。

　思いたくないが、そうだったらどうしよう……。

「フィア……っ、」

　俺は絞り出すように、フィアを呼んだ。

　フィアの屋敷は、離れにあると言っても、小さいわけではない。

　そこは侯爵家。それなりの設備が施されている。

　一階には食堂の他、談話室や図書室、応接室に客間が設けられ、離れには小さいながらも温室が兼ね備えられている。

　当然、食事を作る厨房も一階にあり、食材を保管する倉庫がその温室のそばにあった。

　温室は、大抵貴族の屋敷ともなると、見た目に美しい花を育てるために建てるのだが、フィアの好みは違った。

　野菜や果物。香味豊かなハーブなどを好んで植えているので、色気もへったくれもない。

　フィアは自分で料理をするという変わった令嬢だから、シェフはいないが、当然シェフ用の居住する部屋も、使用人の泊まり込む部屋も数人分、この屋敷にも用意されている。

　当然、屋敷の主であるフィアが使う空間と、使用人の使う場所は、明確に分けられている。

　トイレや風呂などの生活に必要な施設も、完全に分けられているから、それなりの部屋数が必要になる。

　けれどこの屋敷には、フィアと乳母であるメリサしかいない。

　二人は、ほとんど二階で過ごすことが多いから、事実上一階は、ほとんど機能していない。

　フィアの私室が、二階にあるからだ。

　唯一、ルーフバルコニーを兼ね備えたフィアの部屋は、屋敷の大きさの割にはとても小さい部屋だ。

　けれどそこから見える景色が、フィアのお気に入りで、フィアは屋敷にいるほとんどの時間を、そこで過ごした。

　屋敷の南側にある雑木林や、小川、湖を見るのがフィアは大好きで、暇さえあると、ルーフバルコニーへ出て、次はなんの料理を作ろうか……と、外を見つつ考えている。

　当初一階に設(しつら)えた乳母のメリサの部屋も、フィアの部屋から自由に行き来できるようにと、二階に造り変えた。

　当然、料理好きのフィアの為に、二階になかったキッチンも増設した。

　一階に行かなくとも生活できるように、全てを造り変えるほど、フィアは相当この屋敷を……いや、この部屋を気に入っていた。

(……だけど、もう、ここにはいさせない)

　俺は決心する。

　こんなに不安になるくらいなら、嫌われたとしても、俺の傍にいてもらう。

　なんで今まで、こんなワガママ許してしまったんだ……。

　無理矢理、本邸に連れて来ればいいだけの話だろ？

　それが出来ないわけじゃない。

　フィアはちっこいから、抱え上げることさえ出来れば、後はどうとでもなる。

　フィアが喜ぶならと、わがままを許したのが、そもそもの間違いだった。

　俺は唇を噛み締める。

　フィアのワガママじゃなくて、俺のワガママを通せば良かった。

　離れるのは嫌だと……傍にいて欲しいと、なんで言わなかったんだ！

　今更本邸に来いと言われても、フィアは納得しないかも知れない。

　だけどもう嫌だ。俺が我慢できない！

　どうしても本邸が嫌だと言うのなら、鍵を付け替えさせ、中から開かなくしよう。

　どんなに泣きわめいても、俺以外扉を開けることは出来ないようにして……。

　しばらくは騒ぐかも知れないけど、それもしょうがない。どうせ一時のことだ。それまで耐えればいい。

　諦めて、周りが見え始めたら、きっと俺のした事も分かってくれる……。

　俺は震えるように、溜め息をつく。

　なんで今まで、そうしなかった……！？

　俺は自分を詰る。

　そうしていれば、フィアが誰かのモノになる心配も、自分から離れていく不安も全部解消したはずじゃないか……っ。

「フィア！！」

　バーン！ と怒りに任せ、屋敷中に響くような勢いで、フィアの部屋の扉を開け放つ。

　もう、わがままは許さない。

　フィアが驚いている隙に、捕まえよう。そうすれば、逃げる暇なんてない。

　ひとたび逃げられれば、俺では追いつけない。だから逃げられないように、先手を打つ……！

　俺はいつでも飛びかかれるよう、心の準備をする。

「……」

　けれど、フィアはいない。

　俺はゆっくり、体の力を抜く。

　何故？

　何故いない？

　……再び不安になった。

　やはりここも、部屋は荒らされていない。

　さらり……と外からの風が入って来た。

「……」

　俺は窓へと目を向ける。

　ルーフバルコニーへと続く吐き出し窓は開け放たれていて、繊細なレースを施したカーテンが、風に吹かれて緩やかに波打っている。

　俺はゆっくり、辺りを見回した。

　穏やかな空間がひろがる、フィアの部屋……。

　フィアの優しい香りが広がる、男にしては、可愛らしい部屋。

「フィア？」

　俺は恐る恐る声を掛ける。

　きっとどこかに隠れているに違いない。

　隙を見て、逃げるつもりだ。

　だけど、そうはさせない。

　俺は、そろり……と動く。

　絶対に逃がさない……。

　絶対に、フィアを捕まえてみせる……！

「……フィア。いるんだろ？ なんで黙ってる？ ……さっきの事、まだ怒ってるの？」

　言いながら、部屋の隅々を確かめた。

　もちろん警戒は怠らない。

　逃げられたら、元も子もない。

　俺は慎重に気配を探った。

「……」

　続き部屋である場所も、そっと覗いてみる。

　どこもかしこも、清々しいほどに整えられていて、族が押し入った様には見えなかった。

　ついでにフィアもいない。

　俺は顔をしかめる。

　……おかしい。

「……」

　だったら、ベッドにいるのだろうか？

　プライベートの空間は、いくら俺がフィアの思考が読み取れると言っても、防御魔法が濃く施されている場所では分からない。

　……もしかして、眠っている？

　部屋全体に掛けると薄くなる防御魔法も、焦点を絞れば、全く覗けないくらいの防御を掛けられる為に、浴室やトイレ、ベッドの場所は容易には覗けない。

「フィア？ ベッドにいるの？ ……もう眠ったの……？」

　まだ日は高い。

　寝るわけはなかった。

　寝るにしても、傍にメリサが必ず控えるはずだ。

　なのに今日は、メリサもいない。

　俺は息を殺し、ベッドの天蓋から垂れ下がるカーテンを押し分けた。

「フィ……。……っ！？」

　名を呼ぼうとして、途中で俺の喉がひゅっと小さく音を立てた。

　ベッドの上を見て、俺の目の前が真っ暗になる。

「フィ……ア……」

　そこには、ズタズタに切り裂かれたフィアのドレスと、フィアの髪の毛が……しかも、大量に散らばっていた……。

「あ、……あぁ……。な、何が……」

　理解するより、喉をついて悲鳴がほとばしる……。

「あ……う、……わあぁぁあぁぁっっ！！！ ……フィ、フィアぁ！ フィアっ！！」

　フィア、フィアはどうなったんだ？

　いったい、何が起こった？

　フィアはどこにいる？

　いや……そもそも、生きているのか……？

　不吉な考えが、頭をよぎる。

　いや、そんなことはない。

　そんなことはない……ハズだ……！

　必死に自分に言い聞かせた。

　死んでない。フィアは生きてる。

　フィアは、生きている……っ！！

　だって、……だって血は……血液はついていないじゃないか。

　あるのは、引き裂かれたドレスと、髪……。

「……」

　ゆっくりと深呼吸し、思考を巡らせ、考える。

　考えると頭の中が幾分、冷静になる。

　するとフツフツと怒り、が押し寄せてきた。

　フィアは生きている──。

　それは、間違いない。

　ドレスが裂かれているのに、血が出ていないのがその証拠だ。

　族がそんな丁寧な裂き方をするものか！

　例え族がそうしようとしたとしても、フィアがそれを許さない。

　フィア相手に、血の一滴も流さずにドレスだけを裂ける人物など、……そんな者は、この世に存在しない──！

　誰かが手引きしたか、それともフィア自身が……。

「……」

　そこまで考えて、再び頭を振る。

　いや、フィア自身が画策した……とは、考えたくない。

　そうであるならば、フィアがこの侯爵家を捨てた事になる。

　だったら、誰かの仕業である方が、幾分マシだ。

　いや、

　──そ(・)う(・)、あ(・)る(・)べ(・)き(・)だ(・)……！

「……」

　俺は目を尖らせる。

　フィアが生きている可能性を見出すと、幾分心は落ち着いた。

　が、フィアをこんな目に合わせた奴を、許すわけにはいかない。

　絶対に、許さない……！！

　フィアは襲(・)わ(・)れ(・)た(・)。

　早く、助け出さないと──！

「メリサ……っ！！」

　俺は叫ぶ。

　まずは、メリサだ。

　フィアを守れなかったメリサ。

　共に連れていかれたのなら、仕方ない。

　が、そうでないのなら、許すわけにはいかない。

　手引きしたとも考えられる。

　俺はぶるぶると震えながら、辺りを見回した。

「あ……。フィデルさま」

「！」

　聞き覚えのある声がした。

　俺の肩が跳ねる。

　震えるような、女の声。

　弾けるように、俺は声のした方へ目をやる。

　そこには怯えきった、メリサの姿が見えた。

　俺は薄く、ほくそ笑む。

「メリサ……」

　俺は震えるように、その名を呼んだ。