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フィデルの勘

……すみません。

相変わらず、ダラダラです。。。

('、3_ヽ)＿

「！」

　嫌な予感がした。

　……いや、予感なんかじゃない。

　勘違いなんかじゃなくて、確実にフィアの意識が消えた……！

　今まで感じたことのない喪失感に、俺は青くなる。

　え……？何が起こった……？

　思わず目を見張る。

　俺は、何故だか分からないけれど、フィアの感情を読み取ることが出来た。

　目の前にいなくても……例え、離れていたとしても、フィアがある一定の距離内にいれば、フィアが何を思っているか、大抵のことが分かった。

　俺とフィアが双子だからだろうか？

　もしかしたら、見えない何かで、繋がっているのかも知れない。

　それとも俺がフィアを好きだからだろうか？

　ずっとフィアの事を考えていて、生活の全てがフィア一色になってしまったから、変に魔力が働いて、そんな事が出来るようになったのだろうか？

　理由は分からない。

　けれど俺は、幼い頃から、フィアが一定の範囲内にいさえすれば、その意識をとらえることが出来た。

　前に俺は、フィアにも聞いたことがある。

　《俺の感情を、読み解くことは出来るか？》って。

　フィアはキョトンとした。

　俺の言っている意味すら理解できなくて、フィアは無邪気に笑った。《なにそれ？》って、《からかってるの？》って言って。

　くすぐったそうに笑うその顔が、とても可愛くて、俺は今でもあの時のことを、しっかり覚えてる。

　フィアも俺と同じ感覚で、俺の感情が分かるのかなと思ったけれど、この力は俺だけのモノのようだった。

　この様子なら、俺の心の内は分からないんだな……と、俺は少し残念に思って、……それから少しホッとした。

　兄弟なのに、男なのに、こんな感情を兄が持っているなんて知ったら、フィアはどんな顔をするんだろう？

　隠し事なく、何でも話せていたフィアだったけれど、これだけは恐ろしくて言い出すことが出来ない。

　きっと、フィアは嫌がるかも知れないから……。

　近づくな！と怒るだろうか？

　それとも哀れみの目で、俺を見るのだろうか？

「……」

　どちらにせよ、いつも見せてくる、あの無防備で無邪気な微笑みを、見せてくれなくなってしまうに違いない……。

　そう思うと、胸が張り裂けそうになる。

　ずっと傍にいたいと願っているのに、この気持ちに気付かれて、避けられたらどうすればいいんだ？

　そんな事になるのは、絶対に嫌だった。

　避けられるくらいならいっそ、自分のこの気持ちを押し殺し、黙っている方がいい。

　俺はフィアの傍に、ずっといたいと願っているのだから……。

『それでもきっといつの日にか、

　フィアにも好きな人が、出来るかも知れない』

　そんな恐怖が、ないわけじゃない。

　……今はまだ、不思議と子どもっぽいフィアだから、そんな感情を抱く人物はいない。それは間違いない。

　そもそも出会いがない。

　お茶会として呼ばれる家は、それなりに素晴らしい令嬢たちがいるものの、フィアの見た目は、明らかに女性だ。恋愛に発展することもない。

　……いや、恋愛は出来ない身の上だ。

　そういう制約を、フィアは生まれながらに背負ってしまった。

　だから兄の俺が、支えてやらなくてはいけない。

　それが俺には有難くもあり、フィアにとっては不幸な事なのだと思う。

　本当は、自由に、恋愛したいんじゃないかと思う時がある。

　何も知らない子どものままのような、無邪気なフィアだけれど、もう十六歳。子どものままではいられない。もしかしたら、俺が気づかないだけで、本当はもう、好きな人がいるかもしれない。

「……」

　そう思って、俺は考えを巡らせ、首を振る。

　いや、それはないな。そんな感情は、今まで微塵もなかったから。フィアは、呆れるほどお子ちゃまだから。

　……まぁ、それがいいんだけど。

「……」

　不覚にも少し顔が火照る。

　いやいや、でもそれも今だけだ。

　いずれ時が過ぎれば、フィアは全てから解消される。

　男として、平民として自由に生きる時、その時フィアは俺の手を離れていく……。

　いつか必ず来る、そ(・)の(・)日(・)。

　けれど《その日》が来るまで、俺はフィアの傍にいたいと思う。

　フィアに恋焦がれて、こんな変な能力を手に入れてしまった俺は、きっと必ず来る《その日》を一番に知ることになるだろう。

　その時俺は、どうするんだろうか？

　傷つくだろうか？それとも素直に喜べるだろうか？

　祝福してやれるだろうか？それとも、引き裂こうとするだろうか？

　……それは、今の俺では分からない。

　けれどその日まで、俺はフィアと一緒にいたいと切に願う……。

　だからあの時、フィアとラディリアスを会わせるわけにはいかなかった。

「……」

　俺は視線を落とす。

　確かにフィアは、誰かを好きになるはずだ。

　だけどそれは、ラディリアスではない。

　ラディリアスと俺とは、同じ立場のはずだ。

　同性であり貴族である、俺とラディリアス。

　平民として、普通の生活を送りたがっているフィアにとって、俺とラディリアスは足枷でしかない。

　だから、ラディリアスにフィアは、渡せない。

　幸せに出来るはずがないからだ。

　それなのにラディリアスときたら、出来もしない婚約にしがみついて、鬱陶しいにもほどがある。

　幸せに出来ないはずのラディリアスが、フィアを自分のモノに出来るのなら、俺にだって、チャンスはあるはずだ。

　赤の他人のラディリアスよりも、双子の俺といる方が、よっぽどいい。皇妃として苦労するよりも、俺の傍でのんびり過ごす方が、どれほどいいか！

　……もしもフィアが、俺の傍にいてくれると言うのなら、誰よりも幸せにしてみせる。そんな自信が、俺にはある。

　だけど、フィアは《俺》を選ばない。

　《俺》はそもそも、選択肢に入っていないから……。

　フィアはさっきまで《怒って》いた。

　俺がフィアとラディリアスを会わせないように、ある小細工をしたせいだ。

　俺は知らぬ振りを決め込みはしたけれど、フィアには分かっていたはずだ。あからさまに俺の態度はおかしかったから。

　だからフィアは、余計に怒っていた。

　いっそ、会ってはダメだと言った方が、納得したかもしれない。

　フィアから発せられる、痛いほどの怒りの感情。

　分かっていたけど、俺は敢えて、何もしなかった。

　……少しは、……。

　少しは気づいて欲しかったのかもしれない。

　俺がフィアを想っているって事を……。

　少し、意地悪だったかも知れないと、俺は後悔した。

　──でもだからって、フィアの感情が消えるわけがない。

　俺は唇を噛む。

　何が起こった？

　感情が察知出来なくなった理由は、二つしかない。

　フィアが死んだか、屋敷の敷地の外に出たか──。

　俺は不安になる。

　フィアは真面目だ。

　謹慎中の今、勝手に外へ行くなんてこと、するはずがない。

　でもだからといって、フィアがこの敷地内で死ぬことは、それ以上に有り得ない。

　となると、やはりフィアは敷地の外へ出たのだろうか……？

　可能性は……ある。

　フィアがその気になれば、屋敷にいる護衛の目を盗むなんてことは、きっと朝飯前。

　フィアは驚くほど、敏捷性に優れている。

　敷地内のそこここにいる護衛たちに、気づかれずに出ることなど簡単だろう。それが出来れば、俺に報告する奴などいないから、その分遠くへ行くことが出来る。

　俺は眉をしかめた。

　……フィアは、そ(・)れ(・)を狙っている……？

　でも、謹慎中なんだぞ？

　真面目なフィアが、決まりを破るわけない。

　俺じゃあるまいし……。

(じゃあ、何故……？)

　俺は立ち上がりながら、考える。

　フィアは怒っていた。

　ラディリアスと会えなかったから。

　まさかラディリアスに会いに行った？

　そう言えば、フィアは悲しんでもいた。

　凄く切なくなるような、《寂しい》と思う感情。

　誰かを強く求めるような、……それでいて裏切られたような、そんな感情……。

　あれは、ラディリアスを求めていたのか……？

「……っ」

　そう思うと、嫉妬でどうにかなりそうになる。

「いや、違う……！」

　俺は呟く。

　違う。絶対に。

　よく思い出せ。あの時の感情は、もっと違う悲しみ方だったろう？

　ラディリアスを求めるような、そんな悲しみ方じゃない。

　そう……確かあれは、絶望に似た、どちらかというと、

　消えてしまいたい……という感情──。

「……っ、」

　ゾクッ……とした。

　俺は唇を噛む。

　……よけい悪いじゃないか。

　そんな事をフィアに思わせてしまった俺自身に、腹が立った。

　フィアは傷ついていた。

　その理由は、ラディリアスに会えなかった事じゃないかもしれない。

　けれどそれがなんなのか、俺には分からない。

　だって俺は、フィアにラディリアスを会わせない事に成功して、ホッとしていたから。

　だから、フィアの感情の揺れを無視していた。

　後でフォローすればいいと、そう思って。

　けれどフィアは傷ついていた。

　だからいなくなった？

　それが理由？

　いや違うかも知れない。

　もっと別の何かかも知れない……。

　だけど……だけど！

　フィアの感情が、実際消ている。

　感知できない。

　今まで、こんな事は一度だってありはしない。

　出掛ける時には必ず俺に言って出掛ける律儀なフィアだったし、フィアの乳母であるメリサも、逐一フィアの動向を教えてくれていた。だから屋敷からフィアの意識が消えても、不安には思わなかった。

　けど、今回のは違う……！

　俺は真っ青になる。

　フィアが消えた。

　フィアが、いなくなった！！

　黙っていなくなるほど、俺はフィアを傷つけたのか！？

　今まで自分の手の中にいた大切なものが、知らぬ間に、するりと指からすり抜けた感覚に、俺は激しく取り乱した。

　フィア……、フィアに会わないと……。

　会って、理由を聞かないと。

　俺とフィアは、何かとんでもない勘違いをしてるかも知れない。

　今すぐフィアに会わないと……！

「？フィデルさま……？」

　執務を手伝ってくれていた執事のダグラスが、いきなり立ち上がった俺を見上げ、不思議そうな声をあげた。

　俺はダグラスの方へ顔だけ向け、手短に要件を伝えた。

「フィアのところへ行く──」

　言って俺は、椅子に掛けてあった上着を羽織った。

「え？フィデルさま？フィリシアさまの所へは、さきほど行かれたばかりではございませんか……っ！」

　ダグラスの悲鳴をあげつつ、俺を引き留めようとする。

そりゃそうだよな？今、ヴァルキルア帝国は、歴史上類をみない天変地異に晒されている。

枯れるはずのない川が枯れた。

その対応に俺たちは追われているわけだが、忘れては困るんだよな。今、俺は謹慎中だから。仕事なんて出来ないはずなんだよ？

けれど解決策はすぐ目の前にある。

俺がフィアの作った氷の城を崩す……と、判を押すだけで、ひとまずは落ち着く事案なのだ。

だけどそれを俺は渋っている。

ラディリアスの出方も見たいからな……。

けれどそんな俺の思惑を、このダグラスが知るわけもない。

哀れな悲鳴をあげるダグラスを無視しつつ、それでも俺は、フィアの元へ動く足を止めなかった。

　フィアのことは、俺にとって最重要事項だ。

　誰も俺の行動を止めることは出来ない。

　勢いよく扉を開けると共に、俺は走り出す。

「フィデルさま……っ！！」

　背後でダグラスの叫びが聞こえる。

　そんなの、知ったことか……！お前で何とかしろ！

　出来る限り早く、フィアの屋敷に到達するように、俺は身体強化を自分に施す。

　フィアのスピードには負けるが、俺だって遅いわけじゃない。

　本気を出せば、フィアの屋敷へも一瞬で行ける……！

「フィア……っ」

　俺は自分の持ちうる全ての力を駆使し、フィアの屋敷へと急いだ。

　そこへ着くまでのほんの束の間、……俺は後悔した。

「……くそっ、だから違う屋敷など、俺は反対だったんだ」

　吐き捨てるように呟く。

　せめて、俺の部屋の近くにいたら、こんな事にはならなかった。

　ずっとずっと、傍にいられたのに……っ。

　フィアの屋敷までの、ほんの一瞬の道のり。

　短いはずのその時間が、俺には泣きたくなるほど長い時間に感じた。

　どんなに速く足を動かしても、フィアの屋敷が遠い。

　フィアと俺との距離の様に思えた。

　走っても走っても、届かない……距離。

　屋敷は確実に近づいているはずなのに、フィアの思考の欠片すら、俺は拾うことが出来なかった。

　フィアどこにいるんだ……っ。

　俺はいよいよ泣きたくなる。

　フィア……フィア？何処にいる？

　何があった？

　まさか自分から出ていったの？

　もう、帰って来ない気じゃ……。

　そんな不安に押し潰されそうになる。

　いや、違う。

　絶対に、違う……！

　必死に否定して、俺は頭を振る。

　そうだ……もしかしたら、族が入ったのかも知れない。

　フィアが自分から出ていくはずなんかない。

　……フィアが族如きに負けるなんてことは、あるわけはないけれど、可能性がないわけではない。

　いったい誰が？

　ここは侯爵家。簡単には入り込めない。

　だけど……。

「……」

　俺は、一人の可能性を見出す。

　……まさか、ラディリアス？

　今日会えなかったからと言って、襲ったか……？

　皇太子なら、この屋敷にも、簡単に入り込むことが出来る。

　魔力量もフィアより上である可能は高いし、自分よりも上の立場であるラディリアスに、抗うことも出来ず、この侯爵家から連れ出すことも可能だろう。

「ラディリアス……っ」

　俺は恨みがましく唸りながら、先を急いだ。