これは絶対、シフォンケーキの呪い๛ก(꒪д꒪ก)〜何故だか異世界転生。イケメン王子と婚約破棄を企て一喜一憂しつつお菓子職人を目指してみる、お菓子のように甘い日々のお話……でもないか。〜

第五章 思わぬ出来事

フィデルの思惑

『まるで、恋人のよう──』

　……フィアに、そう言ってもらいたかった。

　まぁ、そう言ってくれたからって、どうなるわけでもないけど。でも、兄としてじゃなくて、少しはそういう方向で意識してもらいたかった。

　フィアは……こういう事に、疎いから……。

　いつからだろう？ フィアを弟として、見なくなったのは。

「……」

　俺はひとり、フィアの屋敷から帰る道すがら考えた。

　多分、もう随分前のことだと思う。

　いつからか……なんて、覚えていない。

　ん？ あ、あぁ。いや、多分あの時からだ。

　フィアと俺が引き離された、あ(・)の(・)時(・)。

　……引き離された……と言うか、そもそも男の俺と、女として育ったフィアの環境の違いのせいで、自然と生活の場が分かれただけなんだけど。

　でも、俺にとっては、酷く苦しくて、悲しい出来事だったんだ。

　初めは、些細なところから、フィアとの生活が分かたれるようになった。

　一番初めは、家庭教師だ。

　俺たちは同じ双子なのに、俺にだ(・)け(・)に家庭教師がついた。

　本当ならフィアにもつくはずだった。貴族ならどこの家でも子どもが三歳になると、外部から教師を雇い入れ、子どもの家庭教師とする。

　……だけどフィアには、つかなかった。

　乳母であるメリサが、優秀だったせいもあるけれど《フィアには不要》と、父上が判断したからだ。

　男尊女卑の貴族社会だから、女として育てているフィアには、必要ないと判断されたのかも知れない。

　いや、……それとも、もしかしたら、フィアの傍に赤の他人を近づけたら、フィアの秘密がバレるのではと、心配したのかも知れない。

　ゾフィアルノ侯爵家は、それなりに力のある家門ではあるけれど、フィアの秘密がバレたら、一族がどうなるのか分からない。万が一のその可能性を、フィアに家庭教師をつけないことで、父上は排除したのかも知れなかった。

　とにかく、理由はどうであれ、フィアには家庭教師がつかなかった。

　けれどそれは貴(・)族(・)令(・)嬢(・)と(・)し(・)て(・)な(・)ら(・)、なにも不思議な事ではない。現に、他家の令嬢では、家庭教師をおかないところを俺は沢山見てきたから。

　……たくさん……というより、ほとんどかもしれない。

　外部から雇い入れることはなく、優秀な乳母や侍女が、その役を担うことが多い。

　だけどフィアは、他の貴族令嬢とは違う。

『フィアは、ボクと同じなのに……』

　俺は当然、そう言った。

　そしたら母上は、悲しそうな顔をされた。

『仕方がないのよ』と、そう仰られて……。

　フィアは男なのに、《女》として生きている。

　理由は簡単だ。俺たちが双子だったからだ。

　帝国が、皇帝派と皇弟派に分れているからだ。

　男尊女卑の世の中だからだ。

　……。

　だけど俺には、それが納得できない。

　フィアは俺と一緒に、俺の弟として、生きていけるはずだった。

　それなのに、その全てを失って、俺だけのうのうと過ごしている。

　……ずっとその事に、負い目を感じていた。

　だから、出来ることは何でもしようと思ったし、一生フィアを守ろうと心に決めた。

　……多分、その頃だと思う。

　フィアを弟として見なくなったのは。

　その頃俺の世界は、フィア一色だった。

　俺以外に、フィアを守れるヤツなんていない。だって、フィアには秘密があるから。

　秘密を知る者など、俺以外にはいない。

　秘密を知る俺だからこそ、フィアを守れる。俺がきっと、守り抜いてみせる。

　一生、絶対にフィアの傍から離れない──！

　……もしかしたら、誰よりもフィアを男として見ていなかったのは、結局、俺なのかも知れない。フィアの傍から離れたくはなかったから。

　男として過ごせた俺の負い目……？

　そんなの言い訳に過ぎない。

　結局のところ、俺はフィアが好きだから、蕎麦にいたかったに過ぎないんだ。

　フィアが弟だってことは、痛いほどに分かっているよ？ だけどそれがなんだって言うんだ？

　フィアが好きで、フィアを守るのに、誰かに断りを入れなくちゃいけないのか？

　フィアは、俺の弟だから、俺が守る。ただ、それだけの事だろ？ 俺が好きでやっているんだから、放っておいてくれればいい。

　確かにフィアは、女として生きてきたけれど、けして弱いわけじゃない。

　魔力量も凄く多いし、剣術の腕も、俺を打ち負かすことが出来るほどの腕前を持っている。……だから、誰(・)か(・)に(・)守(・)ら(・)れ(・)る(・)必要なんてない。

　だけど俺は、フィアを守ると誓った。

『女として過ごしているからには、誰かがお前を守らなくちゃいけないんだ！』と、フィアに言い聞かせた。貴族令嬢には、必ず騎士がいるものなのだと。俺がフィアの傍にいる為に。

　フィアは変な顔をしつつ、納得した。納得せざるを得なかった。

　だって、自分が男だってことが一番バレたくないのは、フィアだから。

　バレれば家族に迷惑が掛かるって思ってる。

　だけど、それは違う。

　家族は家族で、フィアを女に仕立てあげたことに、負い目を感じている。だから、フィアが《嫌だ！》と言いさえすれば、もしかしたら男として生きる道を作ったかも知れない。

　だけどフィアは、わがままを言わない。

　ただ一つ、《お菓子屋さんをしたい》それだけだった。

　俺がフィアの騎士に、なる──！

　女として生きるなら、騎士がいる。だったら俺は、フィアの騎士になる。

「……」

　あの頃、俺とフィアの間の生活の違いは、確実に高くなっていた。

　世間体には、男の俺と女のフィア。

　所作もマナーも、習うことすら全く違う。

　一日のほとんどを屋敷で過ごすフィアとは別に、俺は家庭教師から色々と学ぶ他、学校にも行くようになった。

　当然そうなると、フィアと会えない日も多くなる。

　それでもいつか、フィアの騎士になるのだと思えば、頑張ることが出来た。

　騎士になりさえすれば、片時もその傍を離れなくて済むから。……いや、傍にいることが、必須だから。

　幼い頃、僕たちはいつも一緒で、同じ部屋で寝ていた。遊ぶのもご飯を食べるのも、湯浴みするのだって一緒だった。

　それなのに、俺が剣術を習い始める頃には、完全に部屋が分断された。

　……体が半分に、裂かれる想いだった。

「……っ、」

　まぁ、それはそうだとは思うよ？ いずれ別の部屋になるのは、当然だと思う。人は成長するから。

　大の男二人、双子だからってら同じ行動同じ部屋とか、……まぁ、多分気持ち悪い。……俺的には全然問題ないけど、傍目から見れば異様だ。

　だけどそれが、俺には耐えられなかった。

　……それに、フィアと俺の部屋を分けるそのやり方が、普通じゃなかった。

　フィアは、本(・)邸(・)の(・)別(・)の(・)部(・)屋(・)ではなくて、離れに屋敷を構えた。

　本邸からずっと離れた、侯爵家の敷地の中でも誰も行かないような、林の奥深くに。

　俺は言葉を失った。まさか、こんな仕打ちを受けるなんて……。

　フィアが移ったその日、ちょうど俺は学校に行っていた。

　久しぶりにラディリアスを家に招いて、食事をしようって事になってた。

　ラディリアスは俺たちよりも四歳上で頭も良かったから、その日出された課題もついでに見てもらおうと、俺は喜んでいた。

　それなのに、フィアが屋敷からいなくなっていた。

　随分前から話は出てたみたいで、敷地の林の奥には、いつの間にか別邸が建てられていた。

　家族はみんな知っていた。

　知らなかったのは、俺だけ。

　父上も母上も、当然フィアもメリサも知っていた。

　だけど誰も俺には、教えてくれなかった。

　知っていたら、絶対に止めていたのに──！

　俺が真っ青になって黙っていると、ラディリアスが怒った。

『なんであんな所へ、フィアを一人でやるんだ！』

　って。

　俺は黙って、それを見てた。

　ラディリアスが怒るところを、俺は初めて見て、驚いたのもあった。

　俺だって、何でこんなことするんだって、怒りたかった。……でも、怒れなかった。怒るよりも先に、悲しさが襲ってきたから……。

　これも、……これも、俺のせいなの……？

　俺が、……俺たちが双子だから、フィアは一人寂しく過ごす羽目になるのか？ フィアが男だってことがバレないように……？

　そう思うと、俺に怒る資格なんてなかった。全ては俺のせいだと思ったから……。

『まぁ、お兄さま？ わたくしは、自分で望んでやっていますのよ？』

　フィアは笑って、そう言った。

　大好きなお菓子作りが、たくさんできるからこれでいいんだって。

　でも、……そんなわけ、あるはずがない。

　家族と離れ、女として生きて、ひとりぼっちでこんな所に……それなのに……っ。

　俺が悲しまないようにって、そう言ってるんだと、すぐに分かった。

　フィアは、俺みたいに大きくなれなかったことを、ボヤいていたのを俺は知っている。

　あの頃はまだ、俺にもよく抱きついて来てくれた。

　抱きつくと、必ず背伸びした。

　どうしてお兄さまは、そんなに大きいのって。牛乳をたくさんお飲みになるから？ と首を傾げるフィアはとても小さくて、可愛かった。

　多分、魔法を使い過ぎたんだと思う。

　女性特有の、丸みを帯びた低身長を保つ魔法。

　普段は隠密行動の時に、諜報部隊が使うものだというその魔法。フィアはそれを幼い頃から、ほとんど毎日使っていた。

　本当なら、子どもの魔力でそんなこと、出来ないはずだった。

　それなのに、フィアには驚くほどの魔力量と魔力を使うセンスがあって、それを可能にしてしまった。苦もなくやってのけた。

　だからその副作用で、身長が伸びなかった。

　身長だけではなくて、髭すら生えていない。

　近くで確認してるから間違いない。

　あれは、剃ったんじゃなくて、本当に生えていない……。

　同じ双子なのに、こんなにも違う俺たち。

　俺はフィアを守るために、勉学と剣術に励んだ。フィアと違って、ゴツゴツになっていく俺の体。社交の為にと着飾り化粧をするフィアは、日を追うごとに綺麗になっていく。

　双子であるはずなのに、見た目は……どんどんかけ離れていく……。

　かけ離れていくのを感じる度に、俺の想いは深くなる。愛おしくて愛おしくてたまらない……！

『見て。お兄さま！ 可愛らしいドレスでしょ……？ わたくしに似合って？』

　可愛らしいドレスが来ると、フィアは決まって俺に見せに来た。

　……いや、なんで見せに来るんだ……？

　俺は唸る。

　フィアは自分が好んでやっている、幸せなのだと見せたいに違いない。

　だけど俺は、フィアの差を目の当たりにする度に、フィアを弟だとは思えなくなっていたんだ。

　このままだと、とんでもない事になるのが目に見えている。

　だから俺は、出来るだけフィアから目を逸らして『似合わない』と言っていたけれど、それももう限界だ。

　俺は、フィアが好きだ。

　誰にも渡したくないほど、フィアが好きでたまらない。

　男だってことも、弟だってことも、ちゃんと分かってる。

　なのに好き。……むしろ、愛している。

　家族愛じゃない。

　恋愛対象として、間違いなく愛している。

　……さすがにこの歳だから、女性との恋愛もしたけれど、誰もフィアには到底、叶わない。

　男なのに、女性よりも女性らしいフィアが、不思議でたまらない。

　フィアの理想の女性像を、作りげているのだろうか？ フィアは、女性と付き合いたいと思うのだろうか？

　そう思うと、血の気が引く。いつの日か、好きな相手を選ぶのだろうか？ それはどこかの令嬢なのだろうか？

　それは、嫌だ──。

　相手が女性であろうと、男性であろうと、認めたくない。

　フィアには、俺が……俺だけがいればいいじゃないか……っ！ 今更、誰かを求めるなんて、俺が許さない……！

「……」

　だから、ラディリアスは目障りだった。

　最近フィアは、ラディリアスに気持ちが傾いているのが分かる。

　ずっと見てきたからか、それとも双子だからなのか、俺にはフィアの考えていることが、手に取るように分かった。

　今のところ、好意を寄せているのは、俺とラディリアスしかいない。

　そうなるように、裏で仕向けてきたから、それは間違いない。

　だけど──。

　サァ──。

　優しい風が、俺の頬撫でる。

「……」

　フィアの気持ちが、ラ(・)デ(・)ィ(・)リ(・)ア(・)ス(・)に(・)傾(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

　本人が気づいているのかは知らない。だけどこれは、紛れもない事実だ。

　だから何としても、フィアからラディリアスを剥(・)が(・)さ(・)な(・)く(・)て(・)は(・)ならないんだ。