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挙動不審

　肩にお兄さまの手が置かれたタイミングで、思い切ってわたくしは口を開く。

「お兄さま……何かあったのですか？」

「……っ、」

　わたくしの言葉に、お兄さまは弾かれたように手を離した。

　……多分、図星。

「い、いや。何も無い……」

「……」

　そう言うお兄さまの目は、視点が定まらず、空を彷徨う。

　俺は目を細めた。

　いや……おかしい。

　絶対に、おかしい。

　フィデルがこんなにも動揺するなんて、今までになかった。何かあるはずだ。

　俺は静かにフィデルを見る。

　フィデルはフィデルで、『まずった』とでもいうように、自分の口に手を当て、そっぽを向いた。

「動揺……しただけだ。婚約が、……解約されなかったから……」

「……」

　動揺の理由として、少し弱い感じもするけれど、理解出来ないこともない。……わたくしは、そっと溜め息つく。

　心の中は、見ることが出来ませんもの。

　《何かを隠しているでしょう？》《いや隠してない》……の言い合いは無駄なこと。様子を見て、ボロが出るのを待ってる方が早い。

　お兄さまが、ボロを出すかは別として……。

「分かりましたわ。そういう事にしておきます。けれど既に、ラディリアスさまにも招待状をお送りした後ですので、もう、どうしようもないのです」

「フィア……」

　まぁ、止めようと思うならまだ間に合うと思いますけれど、ラディリアスさまがいない場で、謝罪の会など開こうものなら、また良からぬ噂の種になりかねないませんもの。

　お兄さまは顔をしかめる。……けれど、しょうがないのです。

　わたくしはそっとお兄さまの様子をうかがう。

　お兄さまは最初、不愉快だ！と言わんばかりに顔をしかめたのですが、何やら静かに考え事をされ、不意に薄く目を細めた。口角が少し上がる。

　……え？なに。

　今、……笑った……？

　俺がフィデルの様子に眉をしかめると、フィデルは嬉しそうに俺を見た。

「そうだ。フィア……！」

「は……い？」

　妙な違和感を覚えつつ、俺は返事する。

「フィアは俺の事を『お兄さま』と言うだろ？だけど本当は『フィデル』と呼ぶのが、本来のお(・)ま(・)え(・)だろ」

「は？ ……あ、あぁ、まぁ、そうだけど？」

　要は男(・)の(・)フ(・)ィ(・)リ(・)シ(・)ア(・)が名前で呼んでると言いたいのだろう。

「だったら、フィアもそう呼んで。」

「……。は？」

「だから、『お兄さま』ではなくて、全部『フィデル』にして」

　俺は目を見張る。

「いえいえいえ。お(・)兄(・)さ(・)ま(・)、それは出来ません。お兄さまは、このゾフィアルノ侯爵家の次期当主となられる方。わたくしとは例え兄弟姉妹と言えども、礼儀をわきまえなければなりませんもの」

　ほほほと、俺は笑う。

　何を言い出すんだ……！

　そんな事したら、今度は一族から睨まれる。

　苦笑いを浮かべながら、俺はあとずさる。けれどそれをフィデルが追いかけて来る。

　……いや、なんなの？来ないでくれる？

「フィア、それは年の離れた兄妹の場合だけだ。双子には適用されない」

　適用されない……って、そもそも双子なんてそうそういないだろ？

　俺は知ってるんだぞ！この異世界に二卵性双生児は存在しない。一卵性双生児だけだ。

　ここの医学がそこまで発達していないから、双子は一括りで双子だけど、ただでさえ子どもが出来ない貴族社会において、二卵性は無理なんだよ。絶対に一卵性のみ。

　そうなると、もともと生まれる確率の低い双子は、更に生まれてこない。

　平民だといるかもしれないけど、貴族じゃ俺たちくらいしか双子はいない。

　そんな状況で『双子には適用されない』とか、ありえないし。俺の事バカだと思って、そんな風に言うんだろ。絶対、騙されるもんか……！

「そ、そんな話は存じ上げませんわ。第一、双子などそうそういるものではありませんし……」

　にこやかに、そうかわした。

　するとフィデルは、ふっと笑う。

「あぁ、フィアは知らないのだろう？俺は宮殿の禁忌書籍も見ることが出来るんだけど、その中に双子の事例は多く書かれていてね、そこには当然、俺たちみたいな境遇の人物もいたんだよ？そりゃそうだよね。こんな治世だからね……」

　ニヤリと目を細める。

　え？ ……俺たちと同じ境遇？

　それって、女装して生きてた奴がいたってこと？

　わたくしは目を丸くする。

「全く一緒。弟が妹として暮らした事例。……当然見つかって、一族みんな処刑されたけれどね」

　フィデルの緑色の目が光る。

「……っ、」

　わたくしはゾクッとして、震え上がる。

「しょ、処刑……」

　それは自分の身に、いつ降り掛かってもおかしくはない出来事。

　性別を偽って報告すれば、それは虚偽罪と不敬罪にあたる。その罪は重い。それに加え、俺はラディリアスとの婚約がまだ辛うじて生きている。まだ結婚はしていないけれど、もしそうなって事実が判明したら……！

　真っ青になってフィデルを見る。

　お兄さまは、そんなわたくしの心配を理解してくれたのに違いなく、そっとわたくしを抱き寄せる。

　優しい、お兄さまの匂い……。

　双子だからか、わたくしに似たその匂いは、無条件にわたくしを安堵させる。

　わたくしは何かに縋りたいほど不安になっていたものだから、思わずその胸に擦り寄る。

「……！」

　お兄さまは少し驚いたけれど、すぐに小さく笑って、わたくしを抱きしめてくれた。

「フィア、大丈夫。俺がフィアを必ず守るから」

「……はい」

「内容が内容だから、閲覧禁止書籍なんだけれどね、そこには二人の日記も記載されていて、二人は当然のように名前で呼びあっていた。だから、俺たちも名前で呼びあっても問題ない。むしろそうでなければ、不自然なんだよ？」

「そ、そうでしょうか……？」

　わたくしは分からなくなる。

　次期当主として敬意を込め、『お兄さま』と呼んでいたのが間違いだったなんて……。

「そうだよ」

　お兄さま……いえ、フィデルはわたくしの額に軽くキスをする。

「それからフィア……」

「はい？」

　言ってフィデルは、わたくしから体を離す。

「これからは、ラディリアスを名前で呼んではいけないよ？」

「え……？」

　わたくしは目を見張る。

　確かにラディリアスさまは、この国の皇子。

　本来であるならば、名前で呼ぶなど不敬にあたる。けれどわたくしたちは幼なじみで、幼い頃から名前で呼びあっていた。

　当然、フィデルも名前で呼んでいる。状況に応じて《殿下》とは言っているけれど、本来は名前呼び。

　だからわたくしは、少し動揺を見せる。

　そんなわたくしに、フィデルは困ったように溜め息をついた。

「フィア。君はもう大人だ。子どもではない。……それにラディリアスとは婚約を破棄したいと思っている……」

　わたくしはフィデルのその言葉に頷く。

「だったら、名前で読んではいけない。きちんと《殿下》もしくは《皇太子さま》とお呼びしなくてはいけないよ……？」

「……はい」

　フィデルの言い分は最もで、わたくしは素直に頭を縦に振る。

　するとフィデルは優しく微笑み、再びわたくしの髪を撫でた。

「ふふ。フィアは素直でいい……」

　そう優(・)し(・)く(・)呟いた。