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フィデルの捜索

　俺(フィデル)は必死になってフィアを探した。

　フィアを見つけるのは、そんなに難しい事じゃない。近くにいてくれさえすれば、俺はフィアの気配を辿ることが出来る。

　もちろん気配だけじゃない。その心の動きまで、俺は読み取ることが出来た。

　……本当は、何を考えているのかまで分かれば、一番良かったんだろうけれど、どんなに頑張ってみても、願ってみても、そこまでの力は得ることが出来なかった。

　俺の力は、ただフィアの喜怒哀楽が分かる程度だ。

　けれど、それだけで十分。

　普通なら分かるはずもないフィアの気持ちが俺には……俺だけには分かるんだから。

　はじめてこの力に気づいて、フィアの希望をこっそり叶えながら、その傍に寄り添った時、フィアはすごく驚いて、……けれどとても嬉しそうに、俺に微笑みかけてくれた。

　他の誰でもなく、俺だけが感じることが出来るフィアの心。

　それがとても特別な事のように思えて、ただただそれが嬉しくて、それだけでフィアが自分のモノになったように感じて、どうにかなりそうだった。

　俺だけが知ることの出来る、フィアの本当の気持ち(・・・・・・)。

　その上俺は、フィアのたった一人の双子の片割れで、誰にも引き裂くことの出来ないその絆が、俺には誇らしかった。

　誰も持ちえないその特別(・・)を、俺は当たり前のように持っているのだと思うと、不当にフィアと婚約者になってしまったこの国の皇太子、ラディリアスに対してですら優越感を抱いた。

　俺たちは特別だ。

　誰にも邪魔はさせない！

　けれど今は、それどころじゃない。フィアの思考は、悲しみと苦痛に侵されていて、今にも消え入りそうで、俺は気が気じゃなかった。

　いったい、何が起こった？

　フィアはどうして、苦しんでる？

　俺はいてもたってもいられなくて、必死に叫んだ！

　大まかな位置は把握出来ても、心の様子だけでは、正確な位置は分からない。

「フィア……フィア？どこにいるの？返事をして!?」

　どんなに叫んでも、フィアからの返事は返ってこない。当然だ。フィアは俺から逃げてるんだから……！

　だけど、そんな事言っていられない状況だってことは、ちゃんと分かってるんだぞ！いい加減諦めて、俺の傍に戻って来ればいいのに。そうすれば、全力でフィアを守るのに……っ。

「フィア！」

　けれどどんなにその名前を呼んでも、フィアからの返事はない。受け止めるその思考も掠れてきている。きっともう、一刻の猶予もない。

　不安ばかりがつのって、俺はたまらず叫ぶ。

「フィア！いい加減に返事をしろ……っ！」

　自分でも驚くほど悲痛なその叫びが、更なる不安を掻き立てる。

　どんな状況なのか全く検討もつかない。

　検討がつかないから、気ばかりが焦る。

「くそ……っ！」

　確かにメリサのあの状況を見てしまえば、悲しみに暮れることもあるだろうし、その原因となった俺を憎むのも分かる。だけど、……だけど何故苦しんでる？

　この苦しみ方は、心の痛みなんかじゃない。身体的に苦痛を感じているはずだ。そうじゃなきゃ、思考が消え入りそうになっている事に、説明がつかない。

「フィア！お願いだから、返事をして……!!」

　怪我をしてる？それとも何か病気にでもなったのだろうか？

　何が何だかさっぱり分からないけれど、早く……早く見つけて、この腕の中にフィアを抱きしめたい。

　あぁ、なんで目を離してしまったんだろう？あのまま、傍にいれば良かった。

　あの時俺は、一人になる時間も欲しいだろうと、変に気を使って傍を離れた。

　どの道、あの別邸に帰すつもりなんかなかったし、そのまま俺の傍にいてもらうはずだったから、少しの間だけでも、自分だけで考える時間くらい与えてやるべきだと思ったんだ。

　それなのに、……それなのにフィアはいなくなった。

　せめてあの時、ドアの前で様子を窺ってさえいれば……！

「……っ」

　俺はギリッと歯を食いしばる。

　けれどどんなに悔いても、時間は戻らない。

　魔術牢だって、完璧にフィアを閉じ込めることが出来るだなんて、俺は思ってなんかいなかった。

　フィアの能力からすれば、……本気を出せば俺の魔力なんて話にならない。

　そんな事は最初から分かってた。

　けれど、役に立たないあの術でも、施しておけば、少しの足枷(あしかせ)とはなるはずだった。

　逃げようとアレを破れば、その衝撃が俺にも来る。そしたらその時、フィアの傍へ戻ればいい。そう思っていた。

　あのバルシクと突然相対した後でもある。そうそう遠くへは逃げられないはずだ。だから少し安心していた。安心しきっていた。

　魔術牢が完全に崩壊しない限り、フィアはあの場所にいてくれているんだって。

　それなのに、……それなのに、あんな開け方するなんて……っ！

「……っ、」

　俺は思わず親指の爪を噛む。

　……。

　あぁフィアが……フィアが今、俺の傍にいない。

　いつも、当たり前のように傍にいてくれたフィアが、ここにはいない。

　その事実がひどく恐ろしくて不安で、俺の指先は小刻みに震えた。

　ずっとずっと一緒だったじゃないか！これからだって、傍にいてくれるものと、信じて疑わなかったのに……！

　それなのに、ここ最近になって、フィアの行動がおかしくなった。俺を避けるようになったし、ことある事にボーッと外を見るようになった。

　心の中はいつも空っぽで、俺がどんなに楽しい話をしたとしても、微笑みはするのに、心の底から笑ってくれなくなった。

　それがひどく不安で悲しくて、きっと原因はラディリアスの婚約のせいだって思ってた。だけど、何かが違う……！

　もしかしたらフィアは、別の何かに傷ついていたのかも知れない。

　……『別の何か』？何か(・・)ってなんだよ！メリサを傷つけたことか？

　いや違う。

　フィアが屋敷を抜け出さなかったのなら、メリサは今も笑ってあの別邸にフィアと一緒にいたはずだ。

　俺がメリサを傷つけたのは、フィアを取り逃したからだ……っ！

「……っ」

　ギリッと噛んだ唇から、鉄の味がじわりと染み込んで来る。

　そうだ。フィアはもう、あの前からおかしかった。屋敷を抜け出す理由が、別にあったはずだ。

　くそ！理由なんていくら考えても、分かるわけない。とにかく今は、早くフィアを見つけたい！

　フィアの意識が強く感じられた場所は、ゾフィアルノ侯爵邸からさほど離れていなかった。

　それだけが俺には救いだった。

　だけどそれも、フィアらしくない。

「……」

　フィアのあの性格から考えると、例えひどい怪我を負ったメリサを担いでいたとしても、もっと遠くへ逃げたはずだ。それに、逃げることに集中しなくちゃいけないこんな時に、これだけ感情が乱れ動揺するのは珍しい。きっと予測出来ない出来事が、突如起こったと考えた方がいいだろう。

──予測出来ない、何か……？

「……」

　俺はちらり……と後ろのリゼを見た。

　……可能性があるとすれば、こいつだ。

　フィアは、リゼが急にいなくなったと思っている。大人になったリゼが、ゾフィアルノ侯爵家の制服を着て、目の前に現れれば動揺するかも知れない。

　そこでリゼが、フィアに危害を加えたとしたら……。

「……」

　けれどリゼは、異様なほどにフィアに傾倒している。目の前に現れた可能性は否めないが、リゼがフィアを傷つける……なんてことはあるだろうか？

　しかもフィアは今、倒れそうな程に切羽詰まっている。

「……っ、あぁっ！くそっ!!」

「フィ、フィデルさま……っ！」

「フィア、フィア！どこにいったんだ！すぐ傍にいるのは間違いないのに、なんで返事してくれない!?」

「！ ……フィアさまは、この近くにおられるのですか……!?」

　リゼの声が色めきたった。

「……」

　俺は眉をしかめる。

　体の奥底で、何かの警鐘がなった。

　ダメだ。フィアにリゼを近づけてはならない。

　今までだってそう思って、リゼをフィアから離していたが、言いようのない不安に、俺はリゼを睨んだ。

　× × × つづく× × ×

　　　┈┈••✤••┈┈┈┈••✤　あとがき　✤••┈┈┈┈••✤••┈┈

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