内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

一章 鏖殺人と普通の研修生

三話

　転生局が異世界転生者を危険視する理由は幾つかあるが────まず挙げられるのが、「異世界由来の知識」だ。

　アレルから見て異世界となる「地球」は、技術面においてアレルよりも大きく進歩している。

　異世界転生者が当たり前のように持ち込む機器──携帯電話に電池、ノートパソコンに望遠鏡──は、その一つ一つが、アレル側の技術を一気に何百年も進化させるような品々なのだ。

　異世界転生者を野放しにすれば、これらの技術が世界に溢れることとなる。

　そうなると、この世界にとっては不幸なこととなるだろう。

　どう考えても、その技術を用いた競争が発生するからだ。

　他者を押しのけて、不必要なまでに加熱した競争は、やがては国をも滅ぼしうる。

　拳銃や爆薬のような危険な武器すら、異世界転生に乗じて持ち込まれることがあるのだ。

　だからこそ鏖殺人は、異世界転生者がその知識を広めてしまう前に彼らを殺して、それらの技術が広められるのを防いでいるのだ。

　……しかしそれだけが、鏖殺人の存在意義ではない。

　これだけなら殺害までせずとも、投獄などで済む話だ。

　彼がわざわざ異世界転生者の殺害をするのは、もう一つの理由が大きい。

　その理由こそ、「魔法」である。

　魔法について端的に説明すれば、「異世界転生者だけが使用できてしまう、謎の特殊能力」となるだろうか。

　奇跡や法術、果ては神にでもなぞらえたのか権能と呼ぶ者もいるが、多くの人間はそれを魔法と呼ぶ。

　戦争終結から百五十年近く経っても未だに恐れられている、異世界転生者だけが使える異常な能力のことだ。

　かつては人々に恩恵をもたらすとされ、恐れられつつも求められた能力。

　そして、歴史上一番の使い手であるとされる最悪の異世界転生者・佐藤トシオの振る舞いから、存在すら許されないようになった能力である。

　……何故異世界転生者だけが、魔法を使えるのか？

　そのエネルギーの源は何なのか？

　これについては、＜門＞のことを考えれば説明できる。

　先程の質問の中で、ライトは異世界転生のことを台風や地震のような自然災害に例えた。

　その例にもう一度従えば、＜門＞が持つもう一つの性質は理解しやすいだろう。

　というのも、台風や地震と同様に────＜門＞もまた、一度発生する度に莫大なエネルギーを放出するのだ。

　元々自然災害というのは、人の想像を超えたエネルギーによって起きる事象である。

　例えば大きな地震は、広範囲の大地を揺らし、家を壊し、山すら崩す。

　人間が何百人と集まっても絞り出せない程の大きなエネルギーを、自然災害は一瞬で放出するのだ。

　同じ自然災害である以上、＜門＞の開放もその例外ではない。

　平行世界の接触が起こり、＜門＞が開く度に、周囲には莫大なエネルギーが放出されているのだ。

　そして、ここからが地震や台風とは違う点なのだが────＜門＞の場合、その莫大なエネルギーの一部は＜門＞を通過した異世界転生者によって吸収されるのである。

　異世界転生をした者は例外なく、自然界のエネルギーの一部を手に入れる、と言っても良い。

　そのエネルギーが、魔法という超常的な力を異世界転生者に与えるのだ。

　どうして＜門＞の発生の時のみそんなことが起きるのか、その理由は誰も知らない。

　だがその脅威だけは、誰もが知っている。

　転生直後の異世界転生者は普通、自分にそんな莫大なエネルギーの一部が宿っていることには気づかない。

　元々彼らはそんな力を使ったことがなく、「地球」で平和に生きていた人たちだからだ。

　しかし彼ら自身がそれに気が付かなくても、彼らの肉体はその莫大なエネルギーを扱うために、肉体を最適化し続ける。

　本来人間が持つはずの無いそのエネルギーを処理するべく、生存本能に従って、肉体の方が無意識に努力するのだ。

　本人の知らないところで、肉体が独自に魔法を使えるように進化していく。

　そして完全に最適化が行われると、異世界転生者はいきなり自身に宿った力と、その使い方を理解することになる。

　生きていくために必要な本能の行動なので、これは外部から止めることはできない。

　誰に教えられずとも人が呼吸の仕方を知っているように、ある日いきなり、異世界転生者は教師も無しにそのエネルギーの扱い方を習得する。

　そうして習得したやり方に従うと、異世界転生者は内に秘めた＜門＞のエネルギーを、様々なやり方で外部に放出するようになる。

　このエネルギーが引き起こす現象こそ、魔法である。

　魔法は大抵何でもありで、手から火を出したり、何も無い場所から金属を生み出したり、果ては引力を操作するような例すらあるが────概ね危険な現象であることは間違いない。

　歴代でも最大のエネルギー──魔法の元となる力であるため、普通魔力と呼ぶ──を扱えた異世界転生者・佐藤トシオに至っては、自由に隕石を降らすことすら可能だった。

　移動型であれば半年に一度、再誕型の場合は数えられない程の数の異世界転生者が。

　これだけの力を行使できる者が、定期的にこの世界には現れるのだ。

　だからこそ────────。

「……だからこそ、転生局は異世界転生者を殺さなくてはならない。彼らが肉体を最適化させ、魔法を使えるようになる前に。戦争の原因にも、強力な兵器にもなりうる存在が、その力に慣れてしまう前に」

　再び始まった演説の最後の一文は、ライトではなく、鏖殺人の方から発された。

　さすがに長すぎたか、とライトの心臓が不安から嫌な鼓動を刻む。

「内容は完璧だ。しかし、よく覚えているな。空間学に代表される異世界転生関連の事項は、知るだけで脳が汚れるとして、学生には教えない学校すらあると聞いたことがあるが……」

「大学校の教師が、この手のことに詳しかったので……」

　三日前にテキストを貸してくれた恩師の顔を思い出し、ライトは心の中で繰り返し感謝の弁を述べる。

　ついでに、一夜漬けの知識をまるで既知の知識のように述べる自身の演技力に少し呆れる。

　そこまできて、鏖殺人は彼の机から持ってきた氷水を少し口にした。

　今まで部屋の中に満ちてきた、ピリピリと張り詰めた雰囲気が霧散する。

　──山は越えたか。

　いつの間にか、額には汗が伝っていた。

　袖でその汗を拭いながら、ライトは現状を確認する。

　ライトの様子をちらりと横目で見た鏖殺人は、グラスを机に置くと再び口を開いた。

　その口調に、先ほどまでの真剣味はない。

　おまけの質問を少しくらいはしておこう、といった心境なのだろうか。

「……佐藤トシオとはどんな人物だ？簡単にで良い」

「約百五十年前に現れた異世界転生者です。極めて強力な魔法の使い手であり、世界中の国に対して宣戦布告を行って、魔法戦争を引き起こしたことで知られています」

　こちらも基礎知識だ。

　特に気負うことなく、すらすらと詳細を述べる。

「やがて彼自身は、グリス王国の建国者たちに討たれました。しかし彼が扱った天変地異を操作するほどの魔法は、各国に大きな爪痕を残し、一時は殆どの人間が原始人のような暮らしを余儀なくされました。彼の存在により、この世界の発展は千年遅れたとすら言われます。彼の行動を受けて、転生者は見つけ次第殺すのがこの世界の常識となりました」

　言い終わると、鏖殺人が静かに頷く。

　同時に次の質問が飛んできた。

「……結構。では次の質問。異世界転生者が魔法の扱い方を自覚するまでにかかる時間……つまり最適化に必要となる時間は、概ねどのくらいだ？」

「移動型なら一ヶ月から三ヶ月。再誕型であれば生後三年から十年です。魂だけで転生するよりも、肉体と共に転移してきた時の方が最適化が早いことで知られています。ただし、極めて個人差が大きいことも考慮に入れておく必要があります」

「よし、ではこれで最後……今まで俺や先代の転生局局長が、異世界転生者を殺す場面を見たことはあるか？」

「……はい、あります」

　最後は小問集合。

　それも、内容は二等国家試験に出る程度のもの。

　おかげでスラスラと答えられたが、最後の質問だけは答えるのが遅くなってしまった。

　鏖殺人の方はさして気にしなかったようで、そのままゆっくりと立ち上がる。

「そのぐらい知っているのなら、俺から教えることはないな。三ヶ月くらいなら何とかなるだろう」

　彼のデスクにまで戻った鏖殺人は、引き出しから何かを取り出した。

　そこにあったのは、何の変哲もない呼び鈴。

　ライトの頭を疑問符が占めたが、それを咀嚼する暇もなく鏖殺人が鈴を鳴らす。

「はーい！」

　間髪入れず、壁越しに女性のはっきりとした声が響く。

　聞き覚えのある声だった。

　──この声、さっきの子の声か。

　転生局の入口で会った、車椅子の少女の姿を思い出す。

　別れたのはせいぜい十分前のはずだが、緊張しすぎたのかやけに前の出来事に感じた。

　そんなことを考えているとすぐに車輪の回る音が聞こえてきて、ほどなく局長室の扉がコンコンと鳴らされる。

「失礼します」

　鏖殺人の返事を待たず、器用に扉を開けて少女が入ってきた。

　手慣れたその姿を見て、ライトはこの少女が鏖殺人とある程度は長い付き合いであることを察する。

　十分ぶりの彼女の姿は、相変わらず可愛らしい。

　敢えて違いを探せば、彼女の膝の上に結構な量の書類が乗っていることぐらいだろうか。

「例の事件の資料と、一週間前の方の報告書。必要かと思って持ってきました」

「ありがとう。まさにそれを頼もうと思っていたところだ」

　労をねぎらいながら、鏖殺人は書類を受け取る。

　その隙に、ライトは少女のことを凝視した。

　ライトの性格上、美少女が目の前に居るとどうしても見つめてしまう。

　しかし、流石にあからさま過ぎたのだろうか。

　あっさりと少女には気づかれてしまった。

「……あの、どうされました？」

　やや高めの声がライトの耳を震わせ、一気に思考が現実の地平へ戻ってくる。

　気が付けば、反射的に言い訳を口にしていた。

「あ、あの、自己紹介、してなかったなって」

　とっさの言い訳の割に、説得力はあったらしい。

　少女はそういえば、とでも言うような表情を浮かべ、車椅子をライトの座っている方向に向ける。

　そして丁寧なお辞儀をした。

「転生局秘書官、一等職員の宮野ユキです。見ての通り足が不自由なのでご迷惑をかけることもあると思いますが、よろしくお願いします」

「あ、えー、研修生の四宮ライトです。えー、何分初めてすることばかりなので、迷惑しかかけないと思いますが、どうか見捨てずによろしくお願いします」

　脂汗を垂らしながらひねり出した冗談は、それなりに場を和ませたらしい。

　ユキという少女がくすり、と笑う。

　それだけでも、部屋の空気が柔らかくなった。

「……あのー、不躾を承知で尋ねるんですが、宮野さんはおいくつでいらっしゃるのですか？」

　自己紹介のついでに、先ほどから気になっていたことを尋ねてみる。

　実を言うと、彼女の若さについては先程から疑問に思っていたのだ。

　グリス王国に生まれた子どもは、幼少期は村や町の保育所に預けられるが、六歳になってからは基礎教導院に六年、発展教導院に六年と、計十二年の義務教育がある。

　その先は各自の選択で道が分かれ、就職したり、大学校でもう四年勉強したりする。

　一等国家試験は大学校での知識がないと太刀打ちできないと言われているので、一等職員は現役合格でも二十二歳以上じゃないとなれないことになる。

　ライトが今している研修期間が二年間であることも考えると、明らかに正規職員である秘書官は二十五歳くらいの年齢でないとおかしいのだ。

　最短で一等職員になっても、そのくらいの時間はかかるのだから。

　だが目の前の少女は、一等職員であるにも関わらず、どう見ても十代にしか見えない。

　本来なら一等職員には絶対になれない年齢だ。

　それ故の疑問だったのだが、これを解消してくれたのは意外にも鏖殺人だった。

「彼女は成績優秀者だったから、発展教導院を飛び級して三年で卒業したんだ。しかも、そのまま大学校に行かずに独学で一等国家試験に合格した。だから、今は十八歳だ……若くて驚いたか？」

「飛び級……本物の天才ですね、それは」

　鏖殺人の言う通り、ライトはかなり驚いた。

　確かに発展教導院には飛び級制度が存在するが、使う人間はそうそういない。

　そのくらい高い壁なのだ。

　経歴を明かされたことが恥ずかしいのか、ユキの方は少し顔を赤らめている。

　尊敬の念も相まって、ライトにはその様子すら輝いて見えた。

「……いい加減、研修内容に移っていいか？」

　話を本題に戻したのは鏖殺人の呆れ声だった。

　いつの間にか鏖殺人は、ライトの正面の椅子に戻っている。

　慌てて彼の方向に向き直り、ライトは差し伸べてきた書類を受け取った。

「現在転生局がかかりきりになっている事案が二件ある。君にはまず、その内容から知ってもらおう」

「二つもあるんですか？」

「ああ。一つは中央警士局からの依頼で、最近連続して王都で起こっている殺人事件に対する調査。もう一つが、一週間前に俺が殺した風野凛花という移動型異世界転生者に対する追加調査だ。君にはこの追加調査の方に関わり、仕事を覚えてほしい」

　──初仕事、か。

　手渡された書類が、ライトには異様に重く感じられた。