内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

二章 鏖殺人と兄妹の免罪符

十話

　────それから、少し経って。

「飲むか？」

「いえ……」

　鏖殺人が氷水を入れた水筒を差し出してきたが、カケルは飲む気がしなかったために断る。

　そのまま、カケルは路上の適当な岩に腰を掛けた。

　鏖殺人もまた、その隣の岩に座ってくれる。

　今二人が話している場所は、カケルの家に向かう砂利道の脇にあたり場所だ。

　今更家の中に戻ることもできず、結局は人気のない草むらに座り込むことになったのである。

　辺鄙なところに住んでいるお陰で、こういう場所には事欠かない。

「さて、話せと言われたが……何から話せばいい？そもそも、君はどこまで知っているんだ？」

「どこまで……ええとですね」

　はたと聞かれてみれば、カケルは言葉に詰まってしまう。

　ランが異世界転生者ではないという判断に、二日続けて現れた転生局職員。

　そして何より────自分ですらうろ覚えだった、転生局に通報したのがカケル自身であるという推測。

　何から何までカケルの認識と食い違っており、どこから聞けばいいのか分からない。

　その逡巡は、鏖殺人にも伝わったらしい。

　小さく頷くと、彼は質問を変更した。

「失礼、聞き直そう……というより、大前提から聞き直してみよう。そもそもにして、何故君たちは、あの星野ランという少女が異世界転生者だと思ったんだ？」

　今度の質問は、カケルにとって答えやすいものだった。

　できるだけ正確に、誤謬の無いように。

　カケルは鏖殺人に、ランが異世界転生者ではないかと思うようになった出来事を話す。

　カケルの宿題だった計算問題を、まだ幼児でありながら解いてしまったこと。

　片言しか喋ることが出来ない時期に、計算に何度も成功したこと。

　全てを話し終えると同時に、カケルは鏖殺人に質問する。

「……貴方は、ランが異世界転生者ではないって言いました。でもそれが正しいのだとすれば、この出来事はどうなるんです？あの子はカタコトでしか喋れない時期に、計算問題を解いてしまったんですよ？」

　実を言えば、カケルも「ランは本当は異世界転生者じゃないんじゃないかな？」と考えたことはある。

　あの計算問題を解いた日以降、彼女が大して天才振りを発揮しなかったからだ。

　異世界転生者が使う魔法とやらだって、使った形跡がない。

　両親は、「異世界でもきっと、十歳にもならないくらいの子どもだったのだろう」と言っていた。

　だからこそ、年齢にそぐわない計算ができる割に、振る舞いが幼いのだと。

　鏖殺人は果たして、これにどう説明を付けるのか────。

「何だ、そんなことか。それは簡単に理由付けできる。幼児が計算の答えを言ったのなら……恐らくは、他の人物から聞いたんだろう」

「……他の人物？」

「今の君の話を思い出してくれ。おかしな点が一つある」

「おかしな点って……何ですか？」

「良いか？まず、君は学校から帰ってきた。次に、宿題をやろうとした。ここまではいい……だが、次は？」

「次って……ランが、走り回っていて……」

　鏖殺人が大きく頷く。

　そこが重要だ、と言いたげに。

「そこだ。君が学校に帰ってくるまでの間、彼女はどこで何をしていたんだ？」

「……家にいたのでは？まだ一歳ですし」

「そうだ、普通に考えればそうなる。そしてこれまた普通に考えれば、一歳児を一人で留守番にはさせないだろう？」

「まあそうでしょうね。母さんか父さんが傍にいたんじゃないですか？今はランも一人で留守番ができますけど、当時は違いましたし」

　すらすらと答えると、鏖殺人は何故かそこで天を仰いだ。

「七歳でも十分危険だが……まあ良い。何にせよ君の話に出てこなかっただけで、君が宿題をしていた時には、父親か母親もその場にいた訳だ。ここまではいいな？」

「はあ……」

「次に、これは質問ではなく確認となるが……こんな経験はないか？とても簡単な問題を、自分以外の人間が解こうとしている。隣で君はそれを見守っているが、そいつは中々正解してくれない。答えが分かっている君としては、見ているだけでもイライラして……思わず小声で答えを呟いてみたり、ヒントを出してみたりもする。こんな感覚、したことはないか？」

「……まあ、一度くらいは」

　質問の意図が分からないが、一応頷く。

　基礎教導院での授業中、教師に当てられた生徒が質問に答えられずにまごまごしている時、そんな感情を抱いたことがあった。

　カケルの答えを聞いた鏖殺人はゆっくりと頷き、もう一度質問をする。

「最後に一つ、確認だ。あの星野ランという少女、かなり目が良いな？」

　聞いた瞬間、カケルは脳内に疑問符が湧いた。

　立て続けに変な質問をされて、頭が痛くなりそうだ。

　──読書みたいな目が悪くなることを一つもしてないから、そんなに悪くはないと思うけど……。

　とりあえずそう考えたところで、ふと一つの出来事を思い出す。

　少し前、父親から伝書カラスが届いた時のことだ。

　あの時は確か、カケルよりもランの方が先に伝書カラスの存在に気が付いた。

　彼女の動きに釣られて窓を見て、初めてカケルはその存在を察したのである。

　伝書カラスの移動速度は速い。

　空を飛んでいるカラスの様子は、小さな黒い点にしか見えないだろう。

　それなのに伝書カラスが来たことに気づいたのだから、ランは極めて視力に優れていることになる。

　だが────。

「それで、ランの目が良いとどうなるんです？というかこれ、何の話を……」

「ここまでの情報を踏まえると、君が話した『一歳児が計算をする』という光景が、大きく様変わりするんだ。君は簡単な足し算に苦戦して、それをあの少女が見ている。更に実は、父親か母親も近くにいる。恐らく大人である彼らは、宿題に苦戦する君をじれったく思っていただろう。加えて、少女の目はかなり良い……」

　鏖殺人は一息に言い切り、カケルの反応を待つ。

　カケルは必死になって、その言葉を咀嚼して────すぐに、答えに行きつく。

「まさか、足し算の答えって……」

「分かったか？君の様子を見ていた父親か母親が、思わず答えを口にして、それを見ていた少女が口の動きを真似した……一番有り得る仮説だと思うんだが」