内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

二章 鏖殺人と兄妹の免罪符

九話

「しかし、無意味なことをしましたね。免罪符には識別のために番号を振っていますし、発行した相手の名簿は転生局で管理しています。だからこんなやり方で偽造したら、仮に判子が正しくなっていたとしてもやがてはバレたでしょう。有り得ない人間に免罪符が渡されていることになるんですから……失礼ながら、偽造免罪符を求める人たちはそれが分かっていないようです」

　長々と解説する鏖殺人に対しては、先手を打ったのは母親の方だった。

　細い腕に力をこめ、一気に鏖殺人に対して距離を詰める。

　喧嘩に慣れていない一般女性の行動としては、中々に思い切った行動だった。

　彼女には分かっていたのだ。

　目の前にいる相手を排除しない限り、娘はすぐにでも殺されると。

　しかし、その勇気は────残念なことに、この場では大した意味がなかった。

　パシンッと軽い音が響き、殴りかかったカケルの母親の体勢が大きく崩れる。

　そのまま、彼女の体は隣の壁に激突した。

　鈍い音が響く。

　母親は気絶でもしたのか、ずるずると壁に寄りかかるようにして崩れ落ちる。

　その奥では、左の拳を握り締めた鏖殺人が悠然と佇んでいた。

　彼が母親の攻撃を振り払ったのだと察して、カケルは身を震わせる。

「すまないが、手を引いているその子と少し話をさせてくれないか？」

　カケルを前にした途端、いきなり鏖殺人の口調が変わる。

　先程までの丁寧なものから打って変わり、不躾にも思える飾りのない口調に。

　その変化すらも恐怖に転じて、カケルはとても動けなかった。

「……もう一度言う。本当に少しだけ、話をさせてくれないか？」

　カケルはゆっくりと首を回して、ランの方を見る。

　さっきまで泣きそうな顔をしていたランは、今ではひたすら呆然としていた。

　口は半開きで、目は見開かれたまま瞬きすらしていない。

　──初めて外に出ようとしたら、凄いことばかりが起こったから……理解できる範囲を越えちゃったのかな。

　どうでもいい思考が脳を埋めた。

　その瞬間、随分と近い距離から鏖殺人の声が響く。

「少し、触れさせてもらおう」

「……え？」

　気が付いた時には、カケルの足元に────ランの正面に当たる場所に、鏖殺人がしゃがみこんでいた。

　彼は無造作に右手を伸ばし、ランの目元に指を添える。

　彼の動きが余りにも早かったものだから、カケルはただ見ていることしかできなかった。

　鏖殺人は、ランの肌に本当に血が通っているのかを確かめるように、ゆっくりと指を動かす。

　やがてもう片方の手も添えて、両手でランの小さな顔を包み込んだ。

　その態勢のまま、彼は静かに問いかける。

「君の名前は？」

　意外なことに、ランの返答はすんなりとなされた。

「ほしの、ラン……」

　彼女の返答を、じっくり味わうように聞き遂げて。

　しばらく経ってから、鏖殺人は言葉を発する。

「……やはり、違うな」

　え、と顔を上げるカケル。

　口が「ん」を発した形のままで、固まるラン。

　そんな二人の様子を尻目に、鏖殺人は疲れたような様子で立ち上がった。

「こ(・)の(・)子(・)は(・)異(・)世(・)界(・)転(・)生(・)者(・)で(・)は(・)な(・)い(・)な(・)……まず、間違いない」

　続いての鏖殺人の動きは迅速だった。

　混乱するカケルには目もくれず、突然玄関に向かう。

　やがて、数枚の書類とペンを持ってその場に戻って来た。

　どうやら玄関に手荷物を置いてあり、そこで目当ての物を探していたらしい。

　戻ってきてから、最初に彼は壁に寄りかかっているカケルの母親の元へ向かう。

　動かない彼女を見て、手慣れた仕草で首に手を添えた。

「寝てるだけか……」

　そう呟くや否や、胸ポケットから湿布らしい布を取り出して、母親のこめかみに丁寧に貼る。

　彼女の頭が、壁にぶつかったせいで腫れていたからだろうか。

　他にも二、三か所確認してから、気が済んだのか立ち上がった。

　続いて、彼はカケルたちの方を見やる。

　どこか、面倒くさそうな様子で。

　──何か、疲れてる？

　改めて鏖殺人の姿を見直したカケルは、そんな印象を抱く。

　数分前までは恐怖心で動けなかったカケルも、今では自分を取り戻していた。

　何せ、目の前の鏖殺人から一切の敵意が消えているのである……怯える必要がない。　

　そんなことを思っていると、鏖殺人は手に持った書類の中の一枚を、唐突にカケルに向かって投げ渡した。

　うわあ、と小さく叫んでそれ拾ったカケルは、何となく表面の文字を読み上げる。

「ばいしょう、書？」

「賠償書だ。治療費に使え」

「治療費って……」

「君のお母さんを殴ってしまったんでね。それを持っていれば、診療所の類は無料で入れる。今見たところ、軽く頭を打っただけのようだが……念のためだ」

　そこまで一気に告げると、少し慌てたようにして言葉を付け足す。

「言い訳になるが、攻撃を軽く払いのけるだけのつもりだったんだ。ただ、思った以上に彼女が弱っていて……君のお母さん、ものすごく体が弱かったり、最近睡眠不足だったりするのか？」

　恐らく後者だ、と思う。

　働き詰めの毎日の中、急いで家に帰り、鏖殺人襲来で叩き起こされたばかりだったのだ。

　疲れない方がおかしい。

　カケルが正直にそんなことを言うと、鏖殺人は納得したように頷く。

　そして、流れるように残りの書類を渡した。

「これは『当該人物に関する非異世界転生者証明に関する書類群』……君たちが言うところの『免罪符』だ。もう俺の名前は書きこんである。お母さんが目が覚めたら渡してくれ」

　カケルが反応を返す暇もなく。

　その書類は意外な軽さで、カケルの手の中にもたらされた。

　父親と母親が、大金をはたいてまで偽物を購入しようとしていて。

　多くの異世界転生者が、何でもするから渡して欲しいと目を血走らせる代物。

　カケル自身も、その存在を夢見た免罪符が────。

　まるでごみでも捨てるかのような気軽さで、鏖殺人から手渡された。

「では、さようなら」

　カケルの受けている衝撃も、事態についていけていないランの戸惑いも無視して、鏖殺人は家から出て行こうとする。

　呆然としていたのは、ほんの少しの間だった。

　何とか自分を立て直して、カケルは大声を出す。

「ま、待ってください！」

　ランと繋いでいた手を振り払い、カケルは俄かに走り出す。

　ランが後ろから呼んでいたが、それも無視した。

「鏖さ……き、局長さん！待ってください！」

　カケルは最大限の音量で声を絞り出し、それが聞こえたのか鏖殺人は足をピタリと止める。

　玄関に置いていた大きな荷物を担いで立ち去ろうとする彼に、カケルは再び呼びかけた。

「……色々と、説明してください」

「何を？」

「全部です。どうして、ランが異世界転生者じゃないって話になったのか。何であんなにあっさり、免罪符をくれるのか」

　少しでも説明されないと納得できない、と必死に訴える。

　昨日の白縫副局長、そして今日の鏖殺人と、意図もよく分からないまま現れ、さっぱり理解できないまま去っていく者たちが連続している。

　ここで彼を逃してしまっては、その真意は謎のままだ。

「とにかく、事情を教えてください……分からないことだらけで、おかしくなりそうなんです！」

　カケルの言葉を聞いた鏖殺人は、少しその場に留まって考える。

　そのまま「……ついでだ、あれを確かめておくか」と呟いた後、彼はカケルに対してこんなことを告げた。

「分かった、俺たちの判断の理由を話そう。だが、実を言えば俺としても君に聞きたいことがある。良いかな？」

　カケルが返答する間もなく、質問は投げかけられる。

「俺をここに呼んだ『通報者』の正体は……君だな？そうだろう、星野カケル君？」