内務省所属平和庁直属特務機関「転生局」

一章 鏖殺人と普通の研修生

九話

　結果から言えば、異世界転生者の服は、猟師の死体の下から出てきた。

　鏖殺人が言うには、異世界の運送会社の制服らしい。

　緑色と肌色が彩っていたはずの服は、確認のために何度か洗っても、土のせいで依然茶色いままだった。

　何となくだが、その汚れが異世界転生者の味わった苦痛を表現しているように感じられ、ライトの気分がさらに重くなる。

　その服は、猟師と争った際に破れたであろう部分を除けば、特に特徴のない服だったが、鏖殺人はその破れた痕の一つに注目した。

「記録を頼む。僅かながら血液が付着している。ただし、付着している血液の量は極めて少量。部位は脚部。異世界転生者は足に怪我を負っている可能性が高い。最も、出血量から言って軽傷だろうがな。続いて……」

　相変わらず冷静な鏖殺人の報告が、朝日の差し込む森の中に響き渡る。

　本来なら、彼の話を聞いて内容を正確に把握しておかなくてはならないのだが、今のライトにはなかなかそれが出来なかった。

　少しでも間が開けば、想像してしまう。

　自分を殺そうとした男の服を身に纏い、怪我をした足を引きずって、森の中を逃げる池内大我の姿を。

　彼が浮かべているであろう苦悶の表情を。

　仮にも転生局の研修生であるのなら、許されることではない。

　そう頭では理解しながらも、その想像が止むことはなかった。

　ただ────。

　ライトはぐるり、と周囲を、すなわち捜査している地方警士たちの表情を窺った。

　先ほどから気が付いていたのだが、結構な数の地方警士たちが、顔色を悪くしている。

　吐き気をこらえているような顔になっているものもいた。

　いくらここが地方であり、殺人事件の件数も王都よりは少ないとはいえ、警士たちとて死体を見たことがない、というわけではないだろう。

　それにもかかわらず、彼らの表情が暗いのは、ライトと同じく異世界転生者の身に襲う理不尽に思いを馳せているととらえてもよさそうだった。

　中には猟師の死体を、まるでゴミでも見るような目で睨んでいるものもいる。

「四宮君？」

　完全に上の空だったライトは、突然鏖殺人に話しかけられ、それでようやく報告が終わったのだと気づいた。

　視線を異世界転生者の衣服から、鏖殺人に戻す。

「ここでの捜査は大体終わったから、最後にバイツの方で一仕事してほしい。恐らくだが、それで全て終わる」

　全て、の部分に力が込められた言葉だった。

　──バイツの街に、池内大我の潜伏先がある、ということか。

　ライトはそう考えた後、無言で頷いた。

　想像していたよりも、案外綺麗な街並みをゆっくりと歩く。

　できるだけ歩幅は短く、手のふりも小さく。

　しかし、足音だけは迷惑にならない程度に大きくたてた。

　できるだけ、異世界転生者が見つからないように。

　仮に見つかっても、相手が逃げ出せるように。

　もし見つけられなかったとしても、それはライトの能力がまだ低かった、の一言で済ませられる。

　また、逃げられたとしても、その時はライトが研修生であるがために犯したミスだった、と言い訳できる。

　だが相手を見つけ、捕縛してしまったなら、自分は鏖殺人の元にまで、彼を連れてこなくてはならない。

　研修生として。

　転生局の人間として。

　そして鏖殺人の仮説が正しければ、異世界転生者を見つけた時には、おそらく自分でも捕縛出来てしまうだろう。

　三時間ほど前、森の中で行われた最後の説明を思い出す。

　地方警士たちの半分に、死体の搬送や森の中での痕跡捜査の続行、加えてハウの回収を命令した後、鏖殺人は残った地方警士とライトに、バイツにおける病院や診療所での捜索を命じた。

　なぜ、と聞くライトに相変わらず感情を感じられない声で、鏖殺人は語り掛けた。

「異世界転生者が負傷しているからだ。君たちも知っていると思うが、傷口というのは細菌などの感染源になる。また、傷口自体も手当てが全くできない時は、徐々に腐って壊死していく」

「……彼の負った傷はおそらく小さい。普通の人間なら怪我とも呼べないような傷だろう。だが、その傷を負ったのが異世界転生者となると、事情は異なる」

「人間が多少、毒性のある細菌が体内に侵入しても病気にならないのは、免疫があるからだ。そして免疫というのは大雑把に言えば、体が記憶している病原体に対しては対応が素早く、強い」

「一方で、初めて侵入してきた病原体に対しては、対応が後手に回り、病気の場合は重症化することになる。新型の細菌がもたらす病気が大流行したり、子供の病気が重症化したりするのはこのためだ」

「そして、異世界転生者というのは当たり前だが、体内には異世界における病原体への免疫しか存在していない。そして、この世界ではその免疫のほとんどは役に立たない」

「これは、人間が存在するという点では、このアレルと向こうの世界は同一だが、それ以外の動物の数や植物の種類は大きく異なるからだ。当然、微生物の世界においても、異世界とは全く異なった生態系を形成している」

「つまり、異世界転生者というのはこの世界で病気になると、免疫が役に立たないために、極めて重症化しやすいんだ。特に、傷口なんて言う病原体の侵入経路が出来た時はな」

「池内大我がどのぐらい自身の傷口を適切に処置できたかは怪しい。加えて、空気感染の経路も存在する。総合的に考えて、池内大我は現在、何らかの病を発症して身動きが取れない状態にあると考えられるということだ」

「潜伏期間があるとはいえ、さして移動もできなかっただろうから、どこかで倒れてバイツの医療機関に運び込まれている、というのが妥当だろう」

「なぜ、医療機関に運び込まれていると思うのかって？」

「そういえば言ってなかったか。移動型の異世界転生者は生活の手段がないから、だいたいの場合転生後はゴミ捨て場をあさったり、どこかから食料を盗んだりして食事を手に入れることになる」

「だから、週に一度は、各地方警士局支部には盗難の件数が異常に増えていないか転生局に報告させているんだ。バイツやファストの報告も、ここに来る前に一応目を通してきたんだが、特に異常はなかった」

「そうなれば、奪った非常食がそう何日も持つとは思えないし、本来なら盗難の件数が増えてきてもいいころだ。それにもかかわらず異世界転生者の影がない、ということは、どこかに運び込まれて食事を得ている、と考えるのが自然だろう？」

「現在の池内大我は、服装だけならただの猟師だ。意識が朦朧とし、殆ど話すことが出来ないのであれば、医療関係者に異世界転生者だと判明していない、というのもあり得る」

「うん？ だったらもう病気で死んでいるのではないかって？」

「まあ、それもあり得るが、転生後一週間程度ならまだ生きていると思う。前に魔力の話はしたが、これは最適化されずともある程度異世界転生者の生存のために使われるらしいんだ」

「だから、移動型異世界転生者が結構な重病になっても、案外長い間生き続けた、なんて事例もある。回復させるほどの力はないらしいがな」

「そもそも、もし異世界転生者が病気で勝手に死んでくれるほど弱い存在なんだったら、転生局は必要ない。尤も、再誕型の場合は免疫を持つから、実際にはそうはならないだろうが」

「まあ、仮に死体であっても回収しなくてはならないんだけどな。さっき細菌の話になったが、当然異世界転生者は、体内に潜む細菌を一緒にこちらの世界へ持ち込んでしまっている。それが広まると話がややこしくなる」

「ただ、これはあまり心配しなくていい。細菌の類は門から魔力を受け取れない──おそらく体が小さすぎて最適化が出来ないんだろうが──せいで生物として弱く、この世界にいる細菌に食物連鎖の中で駆逐されてしまう。だから、異世界由来の病気がこちらで大流行、なんてことは有史以来起こっていない」

「だいたい分かったか？じゃあ、まずは大病院。次に個人経営の診療所。ついでに親切な一般人が拾って看病している可能性もあるから、最近旅人を家に泊めてる民家、なんてものがあったらそこも調べてくれ。後で俺も行く」

　いないでくれ、というライトの密かな願いが叶ったわけでも無いだろうが、バイツの大きな病院では、最近運び込まれた猟師の格好をした男性はいなかった。

　だからこそ今は、警士とライトで担当を決め、病院で教えられた診療所向かっている途中である。

　警士たちも、ライトも、皆足取りは重かった。

　──なんでこんな国に来ちゃったんだろうな、池内大我。

　道の端をぼんやりと歩きながら、愚痴が心中に浮かぶ。

　この愚痴は、現実逃避ではない。

　一応、そう考えるだけの理由がある。

　異世界転生者に対する扱いは、「異世界転生者は危険だから排除する」という点ではぶれないものの、実のところその排除のやり方は各国で異なる。

　この世界、アレルを形作る唯一大陸パンゲアには、小さな国を除けば、グリス王国、アカーシャ国、ナイト連邦の三つの主要な国が存在する。

　そしてそれぞれの異世界転生者に対する扱いは、「異世界転生者は危険だから排除する」という点ではぶれないものの、実のところその排除のやり方は各国で異なる。

　グリス王国の「殺害」が基本だが、例えば隣国のアカーシャ国では「隔離」にとどまり、囚人扱いではあるものの、命までは奪われない。

　専用の収監施設があるらしく、そこで他の異世界転生者と共に暮らす、と聞いたことがある。

　また、その隣のナイト連邦は、グリス王国と同じく殺害することを法で定めているものの、国自体がいまだ大戦の被害から復興できておらず、様々な武装勢力が争い合う内戦状態である。

　このため、転生局に当たる機関も全く機能しておらず、実際のところ異世界転生者は野放しに近いらしい。

　つまり、この世界に現れた異世界転生者は、三分の二の確率で即死は免れうるのである。

　ただ、三分の一を引いた時のみ、つまりグリス王国に現れた時のみ、鏖殺人に殺されることになる。

　この見つけ次第即殺害、というのを徹底することで、佐藤トシオが引き起こした戦争からの復興をいち早く成し遂げ、治安も他の国と比べて抜きんでて良いのだが。

　異世界転生者の方からすればたまったものではない、ということぐらいはライトにも想像できた。

　戦争から百年以上がたち、グリス王国内でも、転生者を無駄に殺して彼らの恨みを買うぐらいなら、アカーシャ国のように隔離で済ましてもいいのでは、という声がないわけでもない。

　だが、圧倒的に少数派なのが実情である。

　──結局、みんなよく知らない転生者の幸せよりも、自分の幸せが大事なんだ。

　そんな言葉が、ライトの頭を埋め尽くす。

　そして、この言葉はライト自身をも断罪する。

　もし、本当に異世界転生者の幸せを願うのであれば、いち早く彼を見つけ、鏖殺人に見つかる前に他国へ逃がしてやればいい。

　自身の立場や、二等職員時代の人脈を使えば不可能と言う話でもないだろう。

　この行為に後ろめたさを感じているであろう警士たちを抱き込めば、成功確率も上がる。

　だがもしこれを行い、失敗すれば、ただではすむまい。

　異世界転生者は殺され、ライトたちにも転生者法に基づく処分が待っている。

　鏖殺人の立場のことなども考えれば、部下が異世界転生者を逃がした、という事実は隠してライトを地方に左遷するか、転生局で研修していたという経歴を抹消したうえで裁判に突き出し、懲役刑になる、といったあたりか。

　どう穏便に済んだとしても、ライトの一級職員としてのキャリアはここで終わり、「国の運営にかかわる」などという夢は儚い幻と化す。

　結局のところ、この異世界転生者への同情というものは、自分の良心に折り合いをつけるための偽善でしかなく────自分の幸せを放棄してまで、異世界転生者を助けようとする勇気は、ライトにはない。

　そのことが自覚できるからこそ、自分で自分に腹が立つ。

　しかし、自分で自分を罰するほどには、ライトは自分に厳しくない。

　だから、この国を、その体制を恨み、心の中でこっそりと批判する。

　そして、自分が異世界転生者を見つけないように、他の誰かがやってくれることを願って、ゆっくり歩く。

　──最低だな、俺……。

　多分、他の警士たちもそうだった。

　自己嫌悪と自己愛の間で揺れ動きつつ、ただただゆっくりと歩くのだ。

　向かうべき診療所が見えてきたのは、五分後のことだった。

　そしてその入口で、ライトはもっとも見たくない光景を目にした。

　視界に入ったのは、診療所の扉の前で言い争う二人の人物。

　一人は看護師。もう一人は、包帯がまかれていることから考えて患者だろう。

　包帯がまかれている部位は、足。

　顔は、熱があるかのように赤い。

　服装は、間違いなく猟師のそれだった。

　詳細な容姿は、ライトの位置からは見えない。

　だが、分かった。分かってしまった。

　──……彼だ。