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勅命の血を持つ少女

彼女は、才能が無いと言われ続けていた

　一人の少女が、一枚の通知書を手に、とぼとぼ歩いていた。

「また、不合格。直系筋の十四で、何も職が与えられて無いなんてみっともない」

　彼女の名前は、谷走（タニバシリ）志耶（シヤ）、八百刃に使える獣、八百刃獣の一刃、影走鬼の加護を受けた谷走の男、栄蔵（エイゾウ）と八百刃獣の一刃、癒角馬の血をひく少女、エテーナの間に生まれた三人の子供の一人。

「志耶お姉ちゃんどうしたの？」

　黒髪の純日本人風の志耶と違って、母親似の金髪の十二歳の少女、詩卯（シウ）が声をかけてくる。

　志耶は、憂鬱そうに通知書を見せる。

「また零刃（ゼロバ）の試験に不合格になったの」

　詩卯が笑顔で言う。

「矢道（ヤドウ）兄さんと違って、あたし達って谷走の技に、才能ないもんね」

　不満そうな顔をして志耶が言う。

「詩卯は、いいよね、お母さんのブラッドオブエリキシルを引き継いでるから。回復要員って事で重宝されてるもん」

「志耶お姉ちゃんだって、血の力があるじゃん。有効利用すれば良いのに」

　詩卯が不思議そうに言うが、志耶は、心底嫌そうな顔をして言う。

「あちきは、嫌なの。どう混ざったらこんな血になるのか、本気で謎だよ！」

　そんな愚痴を言っていると、髪の毛の色が違うが、似たり寄ったりの背の二人より、頭一つ以上差があるクールな十六の少年、矢道が声をかける。

「そういう事を言うと、母さんが怒るぞ」

　眉を顰めて志耶が言う。

「兄さんは、良いよね、英志（エイジ）叔父さんとの子だって言われるほど谷走の技の才能があって、３Ｓの補助要員に選ばれてるんだから」

　その言葉に、詩卯が頬を膨らませる。

「志耶お姉ちゃん酷い！　矢道兄さんは、両親とも同じ、あたし達の兄妹なのに！」

　苦笑をしながら、矢道が言う。

「良いんだよ、志耶が公言してるお蔭で、下手に影に隠れた噂になってない。正直、僕が、英志叔父さんとの子供だと言われる理由は、幾らでもあるから、誰かが陰口叩き、中途半端に気にされるより、良い環境になってる。それとも、詩卯は、疑ってるのかい？」

　思いっきり首を横に振る詩卯。

「そうだったら、いいんだよ」

　微笑む矢道に顔を真っ赤にする詩卯と、頬を軽く赤くする志耶。

「そんなことより、どうしたの？　今日は、仕事だって言ってたと思うけど？」

　志耶の質問に、矢道が肩を竦める。

「これから、一華（イチカ）様とワンと仕事だ」

「矢道、何時までも妹と遊んでないで行くぞ」

　前の方から声が懸けたのは、大柄で筋肉質にも関らず、美少年、ワン＝ドラゴンが声をかけて来る。

「良いじゃない、ゆっくり話しても、良いよ」

　その隣の、小さく無邪気そうな少女、一華が笑顔で言ってくる。

　因みに二人とも、矢道と同じ年である。

「どんな仕事なんですか？」

　詩卯の言葉に矢道が視線でワンに確認する。

「一般人じゃないんだ、説明くらい問題ない」

　ワンの返事で矢道が詩卯に答える。

「八刃学園の異界との穴を使って、かなり中位の異邪がやって来たので、それの排除です」

「大変そうだね」

　詩卯の言葉に矢道が笑顔で答える。

「仕事だからね」

　そして、矢道と共に、その場を離れる。

「暫く帰って来れないのかな？」

　寂しそうな詩卯だったが、志耶が含み笑いする。

「チャンスだよ！」

　首を傾げる詩卯。

「なにが？」

　志耶が嬉しそうに言う。

「問題の異邪を発見して報告すれば、実績になり、次の試験に有利になる！」

　詩卯が慌てて止める。

「危ないよ、魔獣と違って、中級異邪といったら、本家の人間が数人で当らないと危険なんだよ！　だから、霧流の直系の一華さんやシャイニングドラゴンのワンさん、それに矢道兄さんの三人が一緒に動いているんだから！」

　志耶が諭す様に言う。

「大丈夫、戦うわけじゃないから、発見すれば良いのよ。見つけたら直ぐ報告するから大丈夫」

　そして駆け出す志耶であった。

「志耶お姉ちゃん……」

　不安そうに志耶を見送る詩卯であった。

「解ったよ。見つけたら、直ぐに帰る様に説得する」

　詩卯からの報告に小さく溜息を吐く矢道。

「甘いぞ。一度、痛い目を見せた方が、本人の為だぞ」

　ワンのきつい言葉に矢道が苦笑する。

「大切な妹ですから。それにあいつは、自分の血の力を嫌っています。そんな状態では、どんなに強くなっても意味がありません」

　一華が頷く。

「そうだね、どんなに忌み嫌う能力でも、それを否定したら始まらない。ヤヤさんが、侵食された右手の力を使いこなしてるように」

　ワンが肩を竦めて言う。

「まあ最悪でも、あいつの血の力がある以上、殺される事は、無いから、捜査を優先させるぞ」

　一華が睨むが、矢道が軽く首を横に振って言う。

「ワンが言っている事が正しいです。それでも、捜査の間、少し妹の事も気をつけてもらえますか？」

　ワンがそっぽを向いて答える。

「ついでだからな」

　その様子を見て一華が笑顔で言う。

「しっかり、探査用の術に、志耶ちゃんを探す術式を組み込んでる。これがツンデレって奴だよね」

「五月蝿い！」

　ワンが怒鳴る。

「見つけたぞ」

　志耶は、人とは、異なる気配を追って、人気の無い地下駐車場に入り込む。

　そして志耶は、遂に発見する、強大な力を有した、人のシルエットをしながら、犬の耳と鼻を持ち、全身の大半を剛毛に覆われた者を。

「居場所を連絡すれば、手柄になって、次こそは、零刃試験に合格出来る！」

　いそいそとメールを書き込む志耶の背後に問題の異邪が立つ。

『罠に掛かったな』

　本気に楽しそうにそう告げる。

　志耶は、急いで送信ボタンを押してから後退する。

「直ぐに、強い仲間が来るんだから、諦めなさい！」

　差し出した携帯を見て、志耶が凍りつく。

「……電波が届いてない」

　そんな様子にも、全く気にした様子も無く、異邪は、近付く。

『別に良いさ、所詮は、下位世界の人間だ、何人来ても楽勝だな。それでは、助人が来るまで楽しませてくれよ』

　その爪を伸ばす異邪。

　志耶は、慌てて術を発動する。

『影小円（エイショウエン）』

　小さな影の円を一つだけ打ち出す志耶。

　異邪は、それを避けもせずに普通に受け、動きを止める。

「決まった！」

　志耶が嬉しそうにする中、異邪が眉を顰めて言う。

『何の冗談だ？』

　志耶が戸惑う中、異邪が怒鳴る。

『力ありそうだから、相手してやろうと思ったのに、こんなちんけな力だと！』

　異邪が怒りの形相で近付いてくる。

　志耶は、慌てて自分の影に手を当てる。

『影刀（エイトウ）』

　果物ナイフほどの影の刃を生み出すが、異邪の攻撃の一撃で砕け散る。

　憤りが収まらない表情で、志耶の両手を掴み、つるし上げた。

『この怒りをどう解消してやろうか？』

「あちきも八刃の一人、命乞いは、しない！」

　異邪は、精一杯の虚勢を張る志耶の服を切り裂く。

　恐怖に顔を歪ませる志耶を見ながら異邪が言う。

『俺が発情期じゃなかったのは、残念だったな。そうだったら死ぬ前に楽しませてやれたが、終わりだ』

　異邪は、その牙を志耶の胸に食い込ませる。

「駄目、あちきの血を飲んじゃ駄目！」

　力一杯叫ぶ志耶に異邪が微笑む。

『攻撃は、チャチャな癖に、血には、強力な力が宿ってるな。我が糧となれ！』

　そのまま、志耶の血を啜る異邪であった。

　悔し涙を流す志耶。

「志耶、大丈夫か！」

　その時、矢道が駆けて来る。

『影小円』

　志耶のそれより二周りは、大きな影の円が、四方から異邪に迫る。

　慌てて飛び退く異邪。

『少しは、歯ごたえがありそうな奴が現れたな』

　そしてその前に、ワンが突如現れて、口を開く。

『シャイニングブレス』

　破壊の光が、異邪に迫る。

　しかし、異邪は、先程より高速な動きで飛び退く。

『まさか、ドラゴンまで来るとは、予想外だったが、あの娘の血の力は、凄いぜ、俺の力が膨れ上がっている』

　その一言に、ワンが肩を竦める。

「もう終った見たいだぞ」

　少しつらそうな顔で矢道も頷く。

「そうみたいですね」

　異邪がいぶかしむ。

『何を言っているんだ？』

　そして、ワンと一緒に空間移動して来た一華が志耶の胸に手を当てる。

『ドラゴンヒール』

　志耶の傷が回復していくのを見て矢道がいう。

「もう、おしまいです。貴方がどれほど強力な力を持っているかしりませんが、もう志耶の血の呪縛から逃れる術は、ありません」

　異邪が怒鳴る。

『解らない事を言いやがって！　この力で皆殺しにしてやる！』

　矢道に向けて突っ込んだ時、志耶がいう。

「止めろ」

　異邪の動きが止まり、異邪の顔が凍りつく。

『体が動かない』

　ワンが隣に行って、肩を叩きいう。

「体が呪縛されている訳じゃない。自分で動きを止めたんだ」

『馬鹿な事を言うな、俺は、お前等を殺そうとしている』

　ワンが頷く。

「だが、体を流れる血が、志耶の命令を優先した」

　戸惑う異邪。

『どういうことだ！』

　矢道が溜息を吐いて言う。

「勅命の血、僕達は、そう呼んでいます。志耶の血を飲んだ者は、力を増大させますが、同時にその呪縛に囚われます。その血の効果が切れるまで、志耶には、逆らえなくなります」

『そんな馬鹿な、この俺様が、あんな下等の生き物の下僕に成ったというのか！』

　異邪が感情のままに叫ぶ中、不機嫌そうな顔をして志耶が近付く。

「だから血を飲むなって言ったのに！　あちきは、他人の自由を奪う、この能力は、大嫌いなのに！」

　理不尽な怒りをぶつけられて、異邪が怒鳴り返す。

『最初からそのつもりだったんじゃないのか！』

「何ですって！」

　睨み合う二人に大きく溜息を吐く、ワンと矢道。

「もう二人とも遊んで無い、志耶ちゃんの傷をちゃんと治さないといけないんだから、早くそいつを始末して」

　一華の言葉に、ワンが嫌そうな顔をする。

「他人に呪縛かけられた奴に止めさすのか？」

「大人しく帰ってもらうというのは、どうですか？」

　平和的な意見を上げる矢道に一華が少し悩んでから言う。

「それでもいいか、志耶、直ぐに命令して」

　志耶は、しんそこ嫌そうな顔をしたが、諦めて口にする。

「元の世界に戻れ」

　その言葉に答えて、異邪が空中に何か印を生み出し、空間に穴を開け、消えていった。

「さあ、ちゃんと処理しないと傷跡残るから、急ぐよ」

　一華の言葉をきっかけにその日の仕事は、終わり、志耶の治療に行く、一同であった。

　その夜、ベッドで横になっていた志耶が大きな溜息を吐く。

「なんであんな力があるんだろう。あんな力より谷走の技を強くして欲しいのに」

　そんなぼやきを言っている時、志耶の直ぐ横の空間に穴が開く。

　そして、そこから先程の異邪が現れた。

『どうなってるんだ！』

「それは、こっちの台詞！」

　怒鳴り返す志耶であった。

「結局、志耶お姉ちゃんの血の力で、力が上がった所為で、元の通路を通れなくなって帰ってきたって事？」

　登校途中の詩卯の質問に頷く、志耶。

「面倒な奴、一応、人に危害を負わせないで、血の効果が切れる直前に帰る様に命令してあるけど、あいつかなり血を飲んだから、暫くは、無理だね」

　詩卯が無邪気に言う。

「いっそのこと、志耶お姉ちゃんの使い魔にしちゃえば？」

　睨む志耶に、顔を引き攣らせる詩卯。

　その時、問題の異邪、犬王（ケンオウ）が現れて言う。

『暇だ、どこかに強い奴は、いないか？』

　志耶が怒鳴る。

「あっちのぬいぐるみ屋に行けば、死ぬほど強い奴いるよ」

『本当だな』

　早速向かう犬王を、可哀想な目で見て詩卯が言う。

「良いの？」

　志耶が他人事の様に答える。

「自分の意思で行ったんだもん、死んでも本望でしょ」

　その後、瀕死の犬王が究極の選択で、志耶の血を飲み、生き長らえ、更に期間を延ばすはめになったのであった。