零－17 骨の色
手には血刀。
足元には倒れた男。
ぽたりぽたりと、刃の先から雫が滴っている。
黒曜石を思わせる真黒な双眸は、ひたと悠一に向けられていた。
温度を感じさせぬ漆黒のそれが、まるで炎のように凶暴な光を宿している。
「紫呉……」
思わず名を呼べば、彼は鋭い一重を大きく見開いた。
「紗雪……？ 何で」
不自然に声が途切れた。彼の背後には男がいた。
紫呉は地面を蹴って横に跳ぶ。
横に薙がれた刀が、紫呉の左の腕を傷つけた。その軌跡を追って血が飛んだ。
紫呉は手にした刀を振り上げた。
目が合った。
舌を打ち、鞘に収める。
そして鞘ごと男の横腹を思い切り突いた。男は呻きと共にもんどりうって倒れた。
倒れた男の腹を紫呉は蹴りつけた。腹の中のものをぶちまけて、男は白目をむく。
紫呉の周囲に間ができた。
手に得物の男女が、じりじりと隙を窺っている。
紫呉の指先から雫が落ちた。ぽたりぽたりと、白い袴を赤く濡らす。
紫呉は目だけで周囲を窺った。
顔を顰め、刀の鍔に親指をかける。かちりと硬い音がした。
男が紫呉に向かって何かを投げつける。それを避け、紫呉は体を屈めた。立ち上がると同時、拾い上げた何かを（石だろうか）男目がけて投げつける。
男が目元を押さえて呻く。
他の者達が、じりじりと距離を詰めてきている。
大きく舌を打ち、紫呉は鞘を払った。
男達の足が止まる。
「紗雪」
硬い声に身を竦める。
「目を閉じていて下さい」
跳びかかった男の刀を、紫呉は鍔元で受け止めた。
男の足を払い、倒れた男の顔を踏みつける。
「血を見せたくはない」
鞘を腰に差した。
跳びかかる複数の男の怒号、それが合図となった。
次々と紫呉に男達は跳びかかる。
上段に構えた男の腹を、刀で横に薙いだ。男の悲鳴と紗雪の悲鳴が重なった。
紗雪は目を閉じた。
見たくない。
人が黒器で殺されるところなど、見たくない。
頭を抱え込むようにして両耳を塞ぐ。痛いほどに押さえた。
それでもなお声は聞こえる。
歯を食いしばり、耳に掌を押し当てる。
怒号。
悲鳴。
体が強張る。悲鳴が喉元で暴れている。
口を引き結び、紗雪はゆるく首を振った。
膝が笑って崩れそうになる。
よろめいた紗雪を悠一が支えた。
声が凪いだ。
紗雪は恐る恐る目を開けた。体が小刻みに震えている。
呻き声をあげて倒れ伏している者が数名。女性の姿もある。
残った者は紫呉を囲んでゆっくりと輪を狭めようとしている。
紫呉の傷が増えている。右の腿からじわじわと血が滲んでいた。
彼は僅かに肩を上下させている。汗で頬に髪が張り付いていた。
倒れた男が彼の足を掴んだ。狂気じみた笑い声をあげて、彼の足首に小刀を突きたてようと振りかぶる。
紫呉はその手を刀で払った。
間抜けな顔で、男は己の腕を見る。見る間に泣き面になり悲鳴をあげた。
頬に何かが飛んだ。
指先を頬に触れさせれば、ぬるりとした感触がした。指先についたそれに、紗雪は血の気が引くのを感じた。
紗雪の足元にぼさりと音を立てて腕が落ちた。
指がひくりと動いた。
白い物が見えた。
この色を知っている。
骨だ。
悲鳴が溢れた。
人殺しだ。
彼は。
紗雪は顔を背けようとした。
だが、顎を掴まれてできなかった。
息を呑んだ。
背後から首元に小刀を突きつけられている。
