第1話:クソッタレな縄文時代へようこそ
こんにちわ
ソーヤです。これは僕の最初の小説の作品です。
楽しんで貰えたら幸いです。
「え〜、また失踪届？ 今回はアウトドア塾講師？ ……どうせどこかでキャンプでもしに行ってんだろ、スマホの位置情報も切れてるんだろ？放っておけよ」
警察署のデスクで、一人の警官が面倒くさそうに書類を放り投げた。
２０２６年、現代。
日本では、昭和の末期からずっと『ある異常な現象』が続いている。１６歳から３０歳までの若者が、前触れもなく突如として姿を消す謎の失踪事件。
時代ごとに「暴走族への加入」「神隠し」「ネットのオフ会での家出」などと理由は時代ごとに変化し、適当に片付けられていった。
警察も世間も、いつしかそれを「よくある若者の失踪」として処理するようになっていた。
だが、消えた若者たちがどこへ行っているのか、現代の人間は誰も知らない。
◇
原生林を歩き続けて、今日で一週間になる。
竹内 迅、２９歳。現代ではアウトドア塾講師をしていた。仕事用のアウトドアウェアに頑丈なトレッキングシューズを履いていたのは不幸中の幸いだったが、それでも足の裏はマメが潰れて激痛が走る。
現代のサバイバル知識を総動員し、泥水を濾過して飲み、毒のない野草や虫を食って命を繋いできた。だが、体力も精神もとっくに限界だった。
あの日から、俺の人生は完全に変わってしまった。
夜になれば、人工の光が一つもない「本物の暗闇」が世界を支配する。スマホの画面は四日前に完全にブラックアウトし、ただのガラスの塊になった。
（誰でもいい……誰かいてくれ……！）
久しぶりの肉の匂い。鼻腔をくすぐるその香りに、俺は無我夢中で走った。
だが、斜面を下りた先、そこにあったのはテントでもタープテントでもなく、ＢＢＱをしている大学生がいる訳でもなかった。土を盛り、茅のような植物で編まれた屋根。肉を燻す煙が立ち上っている。
人間だ。集落がある。
「おい……！ 誰か、誰かいないか！！」
迅はもつれる足を引きずりながら、なりふり構わず叫んだ。
斜面を転がり落ちるようにして村へ駆け込む。異変を察知した住人たちが、住居から次々と姿を現した。彼らは獣の皮を腰に巻き、手には鋭い黒曜石のついた石槍を握っている。完全に、教科書で見た「縄文人」そのものだった。
「助けてくれ！ 俺は怪しい男じゃない！ 誰か、日本語が分かる奴はいないのか！？」
迅は両手を挙げ、武器を持っていないことを示しながら、大声で日本語を叫び続けた。
しかし、言葉の通じない縄文人たちには、迅の叫びは「不気味な獣の咆哮」にしか聞こえない。彼らは一様に警戒と敵意の表情を浮かべ、鋭いうなり声を交わし合いながら、じりじりと距離を詰めてくる。一人の男が、威嚇するように石槍の先端を迅の喉元へ突きつけた。
「頼む、水だけでもいい、助けてくれ……！」
恐怖と飢えで、その場に膝を突く。突きつけられた槍の刃先に身を竦めながら、俺はただ、生きるために必死に懇願し続けた。その時だった。
集落の奥から一人の男が歩み出て、現地人に向けて短く鋭いうなり声を発した。
それだけで、槍を構えていた縄文人たちが、怯えたように一斉に一歩下がった。言葉による命令ではない。完全な力関係、あるいは恐怖による支配だ。
男の体つきは現地人と変わらないほど強健で、身体中には無数の傷があった。だが、その顔立ちは明らかに、現代の日本人のものだった。
男は地面にへたり込む迅の前に歩み寄ると、そのトレッキングウェアと、手首で鈍く光るアナログ腕時計をじっと見つめた。
その男は、泥まみれの迅の前に膝をつき、その両肩を壊れ物を扱うように掴み質問した。
「……日本語、喋れんのか？」
そして迅は生き残りたい一心で答えた
「ああ、俺は日本人だ、お前喋れるのか？助けてくれ、」
その言葉を聞いた瞬間、男の目つきが変わった。だが、背後に控える現地人たちに一瞬だけ鋭い視線を走らせると、感情を一切表に出さず、凄まじい怪力で迅の腕を掴み上げた。周囲を威嚇するように一喝し、抵抗する余裕すら与えずに、自分の住処へと無理やり引きずり込んでいった。
** 連れていかれた先はその男の住む家だった。**
外の気配が遠のき、二人きりになった瞬間。それまで鉄のようだった男の顔が、一気にくしゃくしゃに歪んだ。男の目から、大粒の涙がボロボロと溢れ落ちる。まるで子供のように、声を上げて号泣し始めた。
呆然とする中、家の中に、大切そうに祀られている「それ」があった。
泥と血にまみれ、革がすっかり硬くなった、茶色い野球のグローブのようなもの
そして、無造作に置かれた一本の太い木。表面が不器用に削られ、滑り止めのために植物の蔓が巻き付けられた、手製の「木製バット」だった。
その男は迅に、素焼きの器に入った温かい鹿肉のスープを差し出した。一週間ぶりのまともな食事に、迅は貪るように食らいつく。
「……お前、どっから来た。今は、何年だ」
男は食い入るように迅を見つめ、掠れた声で問いかけた。涙の跡が残る顔のまま、外の世界の情報に、飢えた獣のように目を血走らせている。
「に、２０２６年だ。俺は東京でアウトドア塾の講師を……」
迅が答えた瞬間、男は天を仰ぎ、乾いた笑いを漏らした。
「２０２６……。そうか、もうそんなに経ったか。俺はタカシ。消えたのは２０１０年だ。神奈川の高校に通ってた」
タカシは、愛おしそうに祀られたグローブへと視線を移した。
「驚いたか。……そいつ、俺が自分で作ったんだよ。仕留めた獣の皮を剥いで、骨の針と植物の繊維で何ヶ月もかけて縫い合わせた。１６年前、高校の卒業式の帰りにここに飛ばされた時、俺の手元には何もなかった。秋のドラフトで指名されて、来月からプロ野球選手として寮に入る予定だったってのに、全部消えた」
タカシは手製のバットを愛おしそうに撫でた。
「最初は死ぬことばっかり考えてた。言葉は通じねえ、夜は暗え、バカでかい熊や狼が襲ってくる。でもな、生き残れたのは……こいつのおかげだ」
タカシが自分の右腕を叩く。服の隙間から見える前腕の筋肉は、丸太のように太い。
「言葉がねえ連中だ。舐められたら殺される。だから、俺の『武器』をアイツらに見せつけてやった。アイツらの狩りは酷いもんだ。大振りで三振を繰り返すような、成功率の低い、命がけの特攻。……だから俺は、そこらに落ちてる重い石を拾って、マウンドに立つつもりで全力で投げ込んでやった。１５０キロ近く出せる右腕だ。コントロールを狂わせなきゃ、獲物の頭蓋骨なんて一発で粉々になる」
迅の脳裏に、凄まじい光景が浮かんだ。
言葉の通じない原始の森で、現役プロ級のストレートで石を投げつけ、獣を一撃で仕留める１８歳の怪物。現地人からすれば、それは魔法であり、圧倒的な「神の業」に他ならない。
「アイツらが持ってきた一番硬い木を削って、バットも作った。突っ込んできた猪の脳天を、フルスイングで叩き割った時、ここの連中は全員、俺の前にひれ伏したよ。言葉なんて要らねえ。俺が一番強くて、俺が一番肉を獲ってくる。だから俺が『長』だ。それだけだ」
タカシの目は笑っていなかった。
夢を奪われ、１６年間、孤独に「暴力と生存」だけで頂点に君臨し続けた男の、壮絶なプライドがそこにあった。
いかがでしょうか
自分は大学生なので投稿頻度は遅めになるかもしれませんが、好評ならこれからもどんどん投稿しようかなぁって思ってます。
読んで頂きありがとうございました(≧∇≦*)
