9/19

9,切なげな目とぽろりとこぼれた涙ととろけるように柔らかい…

　伸が身じろぎすると、行彦が体勢を変え、それで、顔が見えた。ぼんやりとしたまま、その顔を見つめる。

　やっぱりきれいな顔だ。でも、なんで俺は……。

「伸くん?」

　ひんやりとした手で頬に触れられ、一気に目が覚めて飛び起きる。

「駄目だよ!　急に起きちゃ」

　行彦が、あわてたように、伸の背中に手を置く。

「大丈夫だよ。でも俺、いつの間に」

　……いつの間に、こんなところで寝ていたんだろう。首をひねって考えていると、行彦が言った。

「急に倒れるから驚いたよ」

「えっ?」

　そんなことがあったのか。別に気分が悪くなった覚えもないが、そう言えば、行彦に抱きしめられて、その後……。

　顔を上げると、行彦が、切なげな目をして言った。

「伸くんのことが心配だよ。どうして、こんなひどいことを……」

　伸は、学校での出来事を思い出しながら言う。

「あいつにも、いろいろ抱えているものがあるらしい」

「そんなこと関係ないよ!　」

　激しい口調に呆気に取られていると、行彦が、狼狽したように目を伏せた。

「あ……ごめん」

「いや」

　しばらくの間、その美しい顔を見つめていると、やがて、行彦が口を開いた。

「伸くんは優しいね。そんなやつのことまで思いやるなんて」

「そういうわけでもないけど」

　嫌がらせをされたり、殴られたりすることに納得しているわけではないが、松園には松園なりの苦悩があるらしいと思い至っただけだ。

「誰か、相談出来るような人はいないの?」

　行彦の言葉に、伸は即答する。

「いないなぁ」

「あっ」

　小さく声を上げて、行彦は頭を振る。

「馬鹿なことを言ってごめん。そんなこと、わかっているのに。僕だって、相談相手なんていなかった。だからこうして、部屋から出られなくなったのに……」

　伸は微笑む。

「いいよ」

「僕も、誰にも言えなかった。お母さんにも。お母さんのことは大好きだったよ。だから、心配をかけたくなくて。

　でも、結局たくさん心配をかけて、悲しい思いをさせることになってしまったけれど……」

　うつむいた行彦が瞬きをした瞬間、その目から、ぽろりと涙がこぼれて、頬を伝い落ちるのが見えた。

「えぇと、あの……」

　思わず伸ばしかけた手のやり場に困っていると、涙をぬぐった行彦が、その手を取った。

「僕のこと、行彦って呼んで」

「……行、彦」

　言ったとたんに恥ずかしくなって、顔が、かっと熱くなる。そのとき、行彦の顔が素早く近づいて来て、赤い唇が、伸の唇を塞いだ。

　驚きながらも、柔らかい感触と甘い香りに、再び気が遠くなる。行彦の唇は、まだ離れない。

　いつの間にか、帰る時間になっていた。

「伸くん」

　行彦が、不安げに伸の目を見つめる。

「僕のこと、嫌いになった?」

「どうして?」

　行彦は、視線を外して言う。

「だって、あんなこと……」

　キスしたことを言っているのか。

　唇が重なった後、その隙間から、行彦の舌が入って来た。伸は戸惑いながらも、いつしか夢中になって、自らの舌をからめ、とろけるように柔らかいそれを味わった。

　伸にとっては、あれが初めてのキスだったのだが。

「嫌いになんか、ならないよ」

　ただ、とても不思議な気持ちだ。漠然と、初めてのキスは女の子とするものだとばかり思っていたし、キスがああいうものだとは知らなかったから。

「……よかった」

　ほっとしたように微笑む行彦は、やはりきれいだ。自分たちは男同士だけれど、こういうのもありなのかもしれないと、今は素直に思う。

　朝食のとき、母が、コーヒーの入ったマグカップを、伸の前に置きながら言った。

「昨夜、どこかに出かけた?」

　内心の動揺を隠しながら、伸は聞き返す。

「なんで?」

「玄関を開け閉めするような音が聞こえた気がしたのよ」

　気がしただけで、確証があるわけではないのか。伸は、トーストにバターを塗りながら言う。

「ふぅん。夢でも見たんじゃないの?」