57,真実と迫り来る夕暮れと頭の中がひどく混乱すること
次の日、噴水の前に行くと、伸は、先に来ていた。有希を見て立ち上がった伸は、以前にも増して痩せたように見える。
その原因は、やはり自分なのだろうか。自分は、そんなに伸を悩ませているのか……。
それでも伸は、近づいて行くと、右手を上げて微笑んでくれた。有希は、小走りに近づく。
「待たせてごめん」
「いや。俺も今来たところだよ」
それから、二人そろってベンチに腰を下ろした。
「はいこれ。前のコンビニで買って来た」
有希は、肩にかけていた布のバッグから、ペットボトルの飲み物を出して、一本を伸に差し出す。
「ありがとう。気が利くね。こういうことは、俺がしなくちゃいけないのに」
「うぅん。喉が渇いていたから」
伸は、キャップを外して、飲み物を口に運ぶ。そして、何口か飲んで、キャップを閉めた後、おもむろに話し始めた。
「これから話すことは、にわかには信じられないような内容だと思うし、本当は、君は何も知らないほうがいいと思う。俺は、今もまだ、出来ることなら、君は、このまま帰ったほうがいいと思っている。
でも、もうそれではすまないこともわかっている。俺が、もっとうまくやればよかったんだけど、ろくなことが言えなくて、君に不信感を抱かせてしまった」
「不信感なんて……」
自分が感じているのは、決して、そんなことではない。
「自分なりに、いろいろ考えて、その結果、やっぱり、すべてを話すしかないと思った」
そこで伸は、ふっと笑う。
「要するに、もっともらしい言い訳が思いつかなかったんだけど……」
有希は、伸の横顔に向かって言った。
「どんなことでも、僕は受け止めるよ。僕は、真実が知りたいんだ」
伸が、有希の目を見た。
「これから俺が話すのは、真実だよ。でも、信じるか信じないかは君の自由だし、そこから先は、自分で判断してほしい。
最後に言っておくけど、君は、聞いたことを後悔するかもしれない。それでも聞きたいかい?」
有希は、即座に答える。
「聞きたい」
「そうか。とても長い話になると思うけど」
そう前置きをして、伸は話し始めた。
「高校生のとき、俺は、いじめに遭っていたんだ……」
伸が、すべて話し終えたとき、辺りには夕暮れが迫っていた。もう間もなく、閉園のアナウンスが聞こえて来ることだろう。
何も言葉が出ない。頭の中が、ひどく混乱している。
有希は、ふらりと立ち上がると、呆然としたまま出口に向かって歩き始めた。伸に、挨拶もせずに来てしまったと気づいたときには、すでにゲートの前だった。
はっとして振り返ったが、どこにも伸の姿は見当たらなかった。
いくら考えても、これがベストだと思える解決方法は見つからなかった。自分は、あまりに不甲斐なく、言葉は悪いが、聡明な有希を、うまく丸め込むことが出来なかった。
気は進まないが、本当のことを話すしかないと判断した。そして、話すならば、すべてをありのままに。
常識的に考えて、あんなことを簡単に信じられるはずがないと思う。有希は、伸が嘘をついているか、そうでなければ、頭がどうかしていると思うかもしれない。
それならそれでかまわない。こんなおかしなやつとは付き合えないと思って、彼が伸から離れて行くならば、皮肉なことだが、当初の目的は達成されるのだ。
伸は、噴水の向こう側から現れ、こちらに向かって歩いて来る有希を見つめた。ほっそりとしたシルエット、歩くたび、ふわふわと揺れる柔らかい髪。
さらに近づいて来ると、顔がよく見えるようになった。色白の小さな顔は美しく、やはり行彦にそっくりだと思う。
遠いあの日、確かに自分は、行彦と出会った。たとえ、彼がこの世の者でなかったとしても、出会ったのも愛し合ったのも、紛れもない事実だ。
そして、おそらくは、有希が行彦の生まれ変わりであることも。そうでなければ、彼と愛し合うようになることはなかったはずだし、それらが事実でなかったならば、自分の人生のすべてが嘘になってしまう。
