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50,夕暮れどきの噴水と納得がいかないことと頭から離れないこと

「僕たちの関係は、ママから聞いて知っているよ。ちゃんと話をしてくれるまで、僕はあきらめないから。

　僕が倒れたのに、置いてきぼりにして、それっきりなんてひどいじゃない」

　だが、彼が辛そうに目を伏せたとたん、言い過ぎた気がして後悔した。

「えぇと、とにかく話がしたいんだけど」

「わかったよ」

　彼の口調が変わった。

「あと三十分ほどで店を閉めるから、噴水の前で待っていてくれる?　なるべく急いで行くから」

　有希は、時間をかけてアイスコーヒーを飲んだ後、閉店時間ぎりぎりになってから店を出て、パーク内の噴水までゆっくり歩いた。ベンチに座り、夕暮れ時の噴水や周りの景色をスマートフォンで撮っていると、やがて、私服に着替えた彼がやって来た。

　こちらに向かって歩いて来る彼に、スマートフォンを向けて連写する。

「やめてくれよ」

　顔を背け、腕で隠すようにしながら彼は言う。

「どうして?　いいじゃない。恋人同士なんだから」

　こちらを見ないまま、彼は有希の横に座った。

　うつむいた横顔を見つめながら、有希は尋ねた。

「僕のこと、嫌いになった?」

　彼の喉が、ごくりと動く。

「それは、僕が伸くんのことを忘れちゃったから?」

「……そういうわけじゃないよ」

「じゃあ、なんで?」

　ずいぶん時間が経ってから、彼は言った。

「もっと、君に似合う人がいるだろう」

「何それ!」

　思わず大きな声を出すと、彼が辛そうに目をつぶった。とても繊細な人なのだと思い、声のトーンを落とす。

「似合うかどうかは、僕が決めるよ。ていうか、似合うかどうかなんて関係ない。

　大切なのは、お互いの気持ちでしょう?」

「でも君は、俺のことは忘れたんだろ?」

「やっぱりそうなんだ。伸くんは、僕が忘れたことを怒っているんだ」

「そうじゃないよ!」

　彼がこちらを向き、目が合った。

　だが彼は、気まずそうに、すぐに目をそらす。

「とにかく俺は、もう君とは付き合えない」

　そう言いながら、ベンチから立ち上がる。

「伸くん」

「その呼び方、やめてくれ」

　彼は、こちらに背を向けると、足早に去って行った。有希は、その背中を呆然と見つめる。

　なんだよあれ。納得がいかない。

　とても不思議だ。有希と彼は恋人同士で、母の話によれば、有希は、彼にぞっこんだったらしい。

　だが、どういう理由か知らないが、それらの記憶は、すべて失われてしまった。つまり、有希は、彼のことを好きだった気持ちも覚えていない。

　それなのに、彼のことが気になって仕方がないのだ。頭では忘れてしまっても、体の中のどこかには、彼を好きだった記憶が、今も厳然と残っているのかもしれない。

　彼の辛そうな表情や、寂しげな背中が頭から離れない。うぬぼれているようだが、口では、あんなふうに言いながら、本当はまだ、彼は有希のことを愛しているのではないかと思えてならないのだ。

「主任にお客様ですよ。この前の高校生です」

　沙也加にそう言われたときは、ぎょっとした。スマートフォンに何度も着信があったことはわかっていたが、ここまでやって来るとは思っていなかったのだ。

　中本が、半笑いで言う。

「またかよ。あの子、もしかして主任のストーカーとか」

「まさか」

　アイスコーヒーを作りながら、沙也加が言う。

「でも、かわいい子ですよね」

「かわいくたって男だぜ」

　伸は、中本の言葉を遮るように、沙也加に向かって言った。

「それ、俺が持って行くよ」

　話をしてすぐに、有希が、行彦の記憶を失っていることはわかった。冷たくあしらって、早々に追い返そうと思ったのだが、彼は、思いのほか手ごわかった。

　伸との間に起こったことは、何一つ覚えていないはずなのに、どうしても話がしたいと言って聞かないのだ。

　仕方がないので、閉店後に、パーク内の噴水の前で話すことにしたのだった。