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5,潤んだ目に見つめられることと花びらのような唇

　行彦がいた部屋は、清潔で居心地がよさそうだったし、ほかの部屋には家族もいるのではないか。

　ずっと一人ぼっちだと言っていたが、伸はそれを、友達がいないという意味だと受け取った。それならば、伸だって同じだ。

　松園たちには、行彦のことは話さなかった。そんなことを話さなければならない義理はないし、いつまでも勝手に幽霊がいると思っていればいい。

　彼らにしてみれば、伸が恐怖のあまり三階の部屋までたどり着けず、みっともなく許しを請うことを期待していたのだろうが、思惑が外れて拍子抜けしたようだった。

「もう帰ろうぜ」

　松園が、つまらなそうに言ったのを機に、伸が三階の角部屋まで行ったことには、なんの言及もないまま、彼らは洋館を去って行った。

　約束した通り、次の日の夜も、同じ時間に洋館に向かった。すっぽかそうという気持ちにはならなかった。

　母は、いつもカフェの仕事で疲れて、夜はぐっすり眠っているので、そっと抜け出せば気づかれる心配はない。

　今日は、押入れの防災セットの中に入っていた懐中電灯を持って来た。昨夜と同じように、塀の石積みの一部が崩れ、鉄製の棒が一本外れている場所から敷地内に入る。

　昨日の夜はずいぶん緊張していたのだが、三階のあの部屋で行彦が待っているのだと思うと、ほとんど不安は感じない。それにしても、建物内に誰でも入れる状態だし、一階は荒れ放題だ。

　こんなところに住み続けるのは剣呑ではないのか。せめて玄関回りだけでも直し、施錠したほうがいいのでは……。

　二度目なので、迷いなく、スムーズに三階まで上がることが出来た。懐中電灯で足元を照らしながら、廊下を突き当りまで歩く。

　ドアをノックすると、すぐにドアが開いて、嬉しそうに微笑む行彦が立っていた。昨日と同じ香りが鼻先をくすぐる。

「来てくれたんだね。さぁ、入って」

　今日もパジャマ姿の行彦は、伸の腕を取って、部屋の中へといざなう。

「ここに座って」

　行彦がベッドに腰かけ、伸の顔を見ながら、すぐ横を指す。なんだか気恥ずかしいが、そんなことを気にするほうがおかしいのだと自分に言い聞かせ、伸は、少し間を開けて腰を下ろした。

「来てくれなかったら、どうしようかと思った」

　至近距離から潤んだ目で見つめられ、どきりとする。

「約束したから」

　動揺している自分が嫌で、つい、ぶっきらぼうな口調になってしまった。

　そんなことは気にならないらしい行彦は、うっとりとしたように言う。

「昨夜、突然ドアが開いたときは、びっくりしたけど、でも、うれしかった。来てくれたのが伸くんで。

　ずっと一人ぼっちで寂しかったんだ。誰かと話したかった。うぅん、話さなくてもいいから、誰かにそばにいてほしかった」

　伸はただ、黙って聞いていることしか出来ない。だが、一人ぼっちの寂しさならば、自分も嫌というほど知っている。

　うつむいた行彦が、それきり黙り込んでしまったので、間が持たなくなって、伸は口を開いた。

「あの……」

　そのとたん、顔を上げた行彦に再び見つめられ、伸は、どぎまぎしながら言った。

「塀の壊れたところ、直したほうがいいんじゃないかな。それに玄関も、直して鍵をつけたほうが……」

　赤い唇が、花びらのように開く。

「そうだね」

　伸は、そこから視線を外すことが出来ない。

「……えぇと、物騒だから」

「そうだね」

「伸くん?」

　いつの間にかぼーっとしていた伸は、名前を呼ばれて我に返る。行彦が、くすりと笑う。

「聞いてなかった?」

「えぇと……ごめん」

　行彦は、笑顔のまま言う。

「昨夜は、どうしてここに来たの?　って聞いたんだよ」

「それは……」

　行彦は、じっと伸の顔を見つめている。　

「あいつらに、呼び出されて」

「あいつらって?」

　気がつくと伸は、行彦にうながされるまま、昨夜、この部屋に来るに至ったいきさつを、すべて話していた。それだけにとどまらず、いじめに遭っていることから、母が女手一つでカフェを営んでいることまで。