あの日と同じ月の下で

183,紅潮する頬と両腕で抱きしめることと牧田が言ったこと

　有希は戸惑うようにうつむく。

「ちゃんと勉強したわけでもない素人の絵なんて……」

「それは関係ないわよ。『新旧プロアマ問わず』って言っていたし、学芸員の人が魅力と才能を感じたって、わざわざ声をかけて来たのよ」

「そうだよ。俺たちだってユウの絵は素敵だと思っていたけど、専門家が言うんだから間違いない」

　有希がつぶやいた。

「嘘みたい……」

「嘘じゃないよ」

「ねぇ。有希くんのほかの絵も、あの人に見てもらっていい?」

「嘘みたい……」

　有希の頬が紅潮する。伸は微笑む。

「嘘じゃないって」

　潤子が言った。

「牧田さんとは、これからは伸が責任をもって対応しなさいね」

「うん。さっきは驚いてしまって……」

「伸がぽかんとして突っ立っているから、仕方なく助けに入ったのよ」

　潤子の言葉に、有希が曖昧な笑顔を浮かべた。

「俺はなんにも言えなくて、結局、全部お母さんが話してくれた」

「そうなんだ」

「でも、次からは大丈夫だよ。ちゃんと話をして、ユウの希望も伝えるから」

　後日、牧田から確認の電話があり、さらに数日後、閉店後のアンジェールで有希の絵を見せることになった。有希が描いた絵は、かなりの枚数になっていて、牧田に見せるものと、そうでないものを選別するのに、かなりの時間を要した。

　最初は有希にまかせるつもりだったのだが、自分一人では決められないと言うので、途中から伸も作業に加わった。有希が、そして伸も一番判断に迷ったのが、伸を描いた絵の数々だ。

「どうしよう。もうわかんないよ……」

　有希は半泣き状態だ。

「ゆっくりでいいよ。ユウの気持ちが一番大事だから」

　正直なところ、伸としては、自分の絵が人目にさらされるのは恥ずかしいし、牧田がそれらを見れば、絵の意味するところを察するのではないかと思う。

　それでも、有希が自分を描いた絵は素晴らしいと思うし、牧田には、有希が風景画だけでなく、人物画も描けるということを知ってもらいたい気持ちもある。

　だが、有希の悩みは、少し別のところにあるようだ。

「どれも大切な絵なんだ。これも、ほら、この伸くんも、すごく気に入っている。

　でも、どれも伸くんの分身みたいなものだし、僕だけの伸くんだから、本当は誰にも見せたくないんだ」

「まぁ、そう言ってくれるのはうれしいけど……」

　確かに、伸を描いた絵のほとんどは、麗衣にも潤子にも見せていない。最初は、ただ照れくさいから見せないのだろうと思っていたのだが、有希には有希なりの強い思い入れがあるらしい。

　伸は、ふと思いついて言った。

「あれはどう?　前に麗衣さんを描いただろう」

　以前、庭で麗衣を撮った写真をもとに描いた絵のことだ。だが、有希は切り捨てるように言った。

「あれは駄目。あれは、ママの好みのポーズで、僕の好みじゃないから」

「そう……」

　あれはあれで素敵な絵だと思うし、伸としては、かなりいい妥協案を示したつもりだったのだが。

　数日に渡る作業の結果、ようやく選別を終えた有希は、深いため息をついて言った。

「あぁ疲れた……。伸くん、僕を癒して」

「おいで」

　伸が両腕を広げると、有希は立ち上がり、テーブルを回って来て、椅子に座った伸の膝にこちらを向いてまたがった。しなだれかかってくる有希を両腕で抱きしめる。

「ユウ。頑張ったね」

「うん……」

　結局、伸を描いた絵に関しては、何が選別の基準になっているのかよくわからなかったが、有希の描いたものはどれも素晴らしいと思うし、彼が納得して決めたのなら、それでいい。

　その日、有希が選んだ絵を用意して待っていると、牧田は、男性スタッフとともにやって来て、絵を広げ、一枚一枚カメラに収めて行った。すぐに絵を持って行くというわけではないらしい。

　すべて撮り終えた後、牧田が言った。

「この写真をもとに会議を開きます。検討の結果、絵を展示させていただくかどうか決まりましたら、連絡させていただきます」

「はぁ……」