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12,キスを拒むことといじめの始まりと下着を引き下ろされそうになること

　誰かが座っているのは、行彦の席だ。

　物音に振り向いたのは、クラスメイトの佐賀だった。長身で運動神経がよく、確か、何かの運動部に所属しているはずだが、今日は休みなのだろうか。

　そう思いながら近づいて行く行彦を、佐賀は、じっと見ている。ふと見ると、その手に持ってくるくると回しているのは、行彦の万年筆だ。

「あ……」

　思わず声を上げると、佐賀が、手を止めて言った。

「これ、お前のか?」

「うん」

　答えながら、受け取ろうと手を伸ばすと、佐賀は、すっと手を引いた。そして、じっと行彦の目を見ながら言う。

「返してほしいか?」

「うん……」

　佐賀が、行彦の目を見たまま言った。

「俺の言うことを聞いたら返してやる」

「え?」

　意味がわからず、行彦も、佐賀の三白眼を見つめ返す。

「そこに立てよ」

　佐賀は、教室の後ろの壁を指さした。そして、立ち尽くしている行彦を急かす。

「いいから、そこに立て」

　早く万年筆を返してほしかったので、行彦は、渋々壁の前に立った。佐賀は立ち上がり、こちらに近づいて来ながら言う。

「お前、男が好きなのか?」

「……え?」

「お前、オカマなんだろ?」

　オカマというのが、厳密には、何を指すのかわからないが、それは、周りが勝手に言っているだけだ。

　憮然としていると、行彦の前に立ちはだかった佐賀が、さらに言う。

「女みたいな顔して、なよなよしてるもんな」

「そんなこと……」

　好きでそうなったわけではない。だが、行彦を見下ろしながら、佐賀が、にやりと笑った。

「そんなに男が好きなら、キスぐらいしてやってもいいぜ。そうしたら、返してやる」

　そして、行彦の鼻先に万年筆を突きつける。

　何をふざけたことを。そう思う間にも、佐賀の顔が近づいて来る。

「嫌だ!」

　唇が重なる寸前、行彦は、思い切り佐賀を突き飛ばした。不意を突かれた佐賀は、たたらを踏んで、二歩三歩と後ろに下がる。

「てめぇ……」

　さっきまで薄笑いを浮かべていた佐賀が、憎悪にぎらついた目で行彦をにらみつける。

　佐賀は、万年筆を床に投げ捨て、行彦のすぐ横の壁を、ドンと力任せに叩いた。恐怖のあまり、ぎゅっと目をつぶりながら身をすくめる。

「いい気になってんじゃねぇぞ」

　佐賀は捨て台詞を残して、足音を響かせながら教室を出て行った。膝が、がくがくと震え、腰が抜けたようになって、行彦は、壁に背を預けたまま、床まで、ずるずると滑り落ちた。

　次の日の体育の授業の前に、それは始まった。いつものように、更衣室の隅で、こそこそと着替えていると、一人の男子が言った。

「おいオカマ」

　行彦は無視する。すると、佐賀が言った。

「桐原、お前だよ」

　桐原というのが行彦の苗字だ。

「お前、男に体を売っているらしいな」

　思わず振り向くと、佐賀が、にやにやしながらこちらを見ている。周りの男子たちが、口々に言う。マジかよ。キモい。

「そんなこと……」

「あの洋館に、夜な夜な客を引き入れて、男とやって金を稼いでるって、もっぱらの噂だぜ」

「そんなこと、嘘だ!」

　怒りに体が震える。そんなことをするはずがないし、事実無根なのだから、噂にだってなっているはずがない。

　そんなこと、誰も信じるはずが……。そう思いながら見回すが、更衣室にいる男子たちは、みな下卑た笑いを浮かべて行彦を見ている。

　一人の男子が言った。

「俺、桐原とならやってもいいかな」

　周りが、はやし立てる。問題発言。カミングアウト?　ほかの誰かが言う。

「マジかよ。お前、そっちの趣味?」

「だってこいつ、女みたいじゃん」

「まぁな。オッパイはないけど」

　どっと笑いが起こる。ほかの誰かが、行彦に向かって言った。

「お前、ホントに男なの?　アレ、ちゃんとついてんのかよ」

　さらに大きな笑いが起こる。

「ちょっと見せてみろよ」

　誰かが行彦の下着を引き下ろそうとする。行彦は、体をよじりながら叫んだ。

「やめろ!」