刈り取るもの
これは、とある人から聞いた物語。
その語り部と内容に関する、記録の一篇。
あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。
スーパーで山売りされている野菜や果物から、数あるひとつを選び出す……人生において、もっとも楽しい瞬間のひとつだと思わないか？
別に野菜果物に関した話じゃない。服に趣味に芸術品……数ある有象無象の中から、コスパに優れたもの、自分にとってビビッとくる奴を選び取る。かけた手間が報われる、得難い瞬間だ。
ひとまずあれば、着られれば、食べられれば……という考えでは、たどり着くことはできない。こだわりの一品だ。
よりよいものを選び取る。これも生き残るための遺伝子がせっつく、本能なのかもしれない。
ならば、自分が必ずしも選べる側にい続けられると考えるべきじゃない。いつまた、僕たちも選ばれる立場へなってしまうことか……。
僕の昔の話なんだけど、聞いてみないかい？
それに気づいたのは、小学生の高学年くらいだったか。
体育の着替えの時間に、彼が体操着へ着替える時に見てしまったんだ。
上腕二頭筋、普段はいつもは袖で隠れている腕の部分に、マークが浮かんでいるのをね。
そうと分かるドクロマークの下に、骨二本を×字にクロスさせた、海賊旗や危険物のラベルにありがちな模様が、はっきりと見て取れたんだ。
イレズミだ〜、とさわぎかける子もいたが、厳密にはタトゥーシールだという。
本物ばりのクオリティがありながら、はがすのも容易というしろもの。実際に彼は、教室にあったセロハンテープでもって、ほんのちょっとシールをはがして、存在を証明してみせる。
疑いは晴れるも、なぜ今日に限ってそんなものを？ とみんなは思う。
これまでの彼からは見ることのできなかったことだ。どのような心境の変化があったのだろうか。
いぶかしむ僕たちに彼は告げる。
「今日は『収穫日』なんだよ」と。
人間が秋に稲穂を刈り取るように、今日は人以外のものが人を刈り取ることを許される日。
質のいいものと、それに目をつける存在。二つがかみ合ってしまったとき、その対象はさらわれてしまう。これもまた、神隠しのひとつであると。
だったら狙われるのは、熟した大人じゃないのか、というクラスメートもいたが、彼はその言葉をしりぞける。
「追熟ってあるだろ？ 収穫してから熟した方が、より甘く、おいしくなるというやり方さ。それを行うには子供相手にやった方がいいことだってある。それを実行に移すやつがいるかも、ということさ」
自分のシールタトゥーも、商品価値的なものを下げるためだと彼は語るけど、一部の子はなおも信じず、嘘っぱちだと彼を攻撃しようとするも、その指がつと教室の一角を指す。
「ほら……もう始まっているぞ」
なにが、と指さす方を見て、みんなが目を丸くした。
いない。
最初に「イレズミだ〜」と、声をあげたあの子の姿がない。
ただいたはずの場所で、そこに自分の着替えと体操着の上下ばかりを残して。あとは身体がないことをのぞいて、何の変化も見当たらない。
閉め切った教室、ここにいた誰一人として彼が動く気配を見て取れなかった。
ここは4階。飛び降りることはできないし、廊下へのドアにも鍵をかけている。いかに忍び足の達人でも、空間を出るのにまったく音を立てないことなど、できようはずがない。
それこそ、この場で煙のごとく、立ちどころに消えてしまったのではない限りは……。
次は我が身かと、にわかにパニックになり始める教室の空気を、再び彼が制する。
「今ならまだ間に合うかもしれない。みんな、書写セットを出せ！」
今日はたまたま、習字の授業があったこともあり、みんなが書写セットを持っていた。
彼の目的は、中に入った墨汁だ。使い方は、消えてしまった彼に残された衣類を、それでもって、とことん汚せとのこと。
「中身を取ったとて、直後に殻の異変からヤバいものだと分かり、放り捨てるケースだって、なきにしもあらずだ。
残された服はいわば殻だ。あいつが本来は取るべきでなかったもの、取ったものの害をもたらすものであったと騙すために、汚して汚して、汚しまくれ！」
それでもためらい、先陣を切りかねる一同の前で、やはり一番槍はタトゥーシールの子。
ボトルに入ったそのままで、腹を思い切り握りつぶすと、いまだたっぷり入っていた黒い液体が勢いよく飛び出し、白い体操着の胸をどっと染め上げた。
「早く、やれ！」
彼に促されるまま、その場にいた二十人近いボルトの口が火ならぬ墨を吐いた。
相応の高さから降り注ぐものだ。彼の服ではずんだ墨は、余力のままに床や近辺の机や椅子へ、たびたびハネを飛ばしていった。
はたから見たら、完全にいじめの現行犯。その場で鉄拳制裁を食らいかねないところだろう。
その消えた彼が、とうとつにそれらの服たちの上から現れて、墨汁の池に着地するまでは。
彼としては、自分の身に何が起こったか分からないでいたらしい。ほんの一瞬のできごとだったらしいけれど、自分が意図せず、生まれたままの姿でいたことと、一部が墨汁まみれになっていたことで、異変を悟るのにそう時間はかからなかったよ。
体育の時間に遅れたことと、彼が墨汁まみれになってしまったことで、クラス全員お目玉を食らうことになったが、居合わせた全員、彼が刈り取られなかったことに内心で安堵していたよ。
