異世界行ったら、滅亡していたぜ！！ ～異世界タイムトラベル～

追憶の第３８話 【ジェシカ編ラストエピソード】 ～グッドエンド？ それとも、バッドエンド？～

　デルタは、妹に、

「私は、王を暗殺する。ルミナスは、ここから離れて、落ち着くまで、休むといい。ここには、いない方がいいぞ」

　と、言った。

　ジェシカは、両手で顔を覆(おお)って、立ち尽くしまま、黙って、首を横に振る。

　デルタは、妹に、

「……そうか。とにかく、本当に、よくやってくれた」

　と、褒(ほ)め称(たた)えて、『玉座(ぎょくざ)の間(ま)』へと、入って行こうとする。

　デルタは、言い忘れたことがあるかのように、振り返って、妹に、

「ルミナス、おまえは、私の誇(ほこ)れる妹だ……！！　決して、最低ではないからな……！！」

　と、慰(なぐさ)めの言葉をかけた。

　ジェシカは、両手で顔を覆って、立ち尽くしたまま、特に、反応は、しなかった。

　デルタは、

「では、終わらせてくる」

　と、言って、倒れ込んで、眠っているラフレシアを、そのまま、引きずって、『玉座の間』へと入る！！

　※※※※※※※※※※

　【第１９話　絶体絶命だぜ！！　強烈な一撃で、気絶！？　ラフレシア、どうなった！？　最後の騎士カルロス　ＶＳ　襲撃者！？　王の最期の提案！？　自分の価値と生きる目的！？　～ジェシカ編～】

　タツヤとカルロスは、ラフレシアを助けるため、急いで出入り口の扉へと、向かう！！

　その扉から、デルタが現れる！！

　デルタは、「クククッ」と、不気味な笑みを浮かべて、

「プレゼントだ」

　と、言って、ポイッとゴミを捨てるかのように、ラフレシアを、床へと放(ほう)り投(な)げた！！

　ラフレシアは、床に倒れ込んだまま、動かない！！

　タツヤは、

「あぁっ！！　そんなっ！！　殺したのかっ！？」

　と、ショックを受ける！！

　デルタは、

「さぁな。自分で確かめろ」

　と、言った。

　タツヤは、ラフレシアの生死を確認しようと、ラフレシアのそばへと行く！！

　カルロスは、

「行くなっ！！　馬鹿者！！　そこは、奴の間合(まあ)いだ！！」

　と、叫ぶ！！

　タツヤは、

「えっ？」

　と、言って、周囲を確認しようとする。

　デルタの強烈な手刀打(しゅとうう)ちが、タツヤの首筋に入る！！

　タツヤは、倒れ込んで、気絶する！！

　デルタは、

「……これで、王手まで、あと三人か」

　と、言って、カルロス達を見る。

　カルロスは、

「この先は通さんぞ！！　命に代えても、王をお守りする！！」

　と、言って、背中の鞘(さや)から剣を抜いて、手に取る！！

　デルタは、カルロスに、

「おまえが、この中のリーダーか？」

　と、聞く。

　カルロスは、両手で、剣を握り締めながら、

「そうだ！！」

　と、答える。

　デルタは、カルロスを見ながら、

「おまえ、弱そうだな」

　と、言った。

　カルロスは、特に気にする様子もなく、

「弱いかどうか、確かめてみろ……！！」

　と、言って、デルタの様子を観察する。

　王のそばで警護(けいご)している、二人の男騎士も、鞘から剣を抜いて、手に取る！！

　デルタは、王のそばで警護している、二人の男騎士を指差(ゆびさ)しながら、

「まずは、そこのザコ二人だ。こんな弱そうな奴らが、王の側近か？」

　と、挑発(ちょうはつ)する！！

　カルロスは、二人の男騎士の方へと振り向き、

「挑発に乗るな……！！」

　と、言った。

　二人の男騎士は、挑発に乗ってしまったかのように、

「なめやがって！！」

「行くぞ！！」

　と、言って、デルタの元へと、一直線に斬りかかる！！

　デルタは、最上級即死魔法『デス』を、連続で唱えた！！

　二人の男騎士は、倒れ込んで、死んだかのように、動かなくなった！！

　カルロスは、驚いて、

「最上級即死魔法か！？　馬鹿な！？　何故、使える？　『魔法制御道具』で、使えないはずだ……！！」

　と、確認する。

　デルタは、「クククッ」と不気味な笑みを浮かべて、

「その『魔法制御道具』は、破壊された。残念だったな」

　と、答えて、

「おまえも死ね」

　と、言って、最上級即死魔法『デス』を、唱えようとする！！

　カルロスは、

「うぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　と、猪突猛進(ちょとつもうしん)で、一気にデルタとの間合いを詰める！！

　デルタは、

「何！？」

　と、驚いて、唱えるのを止める！！

　カルロスは、そのまま、上から、横から、下から、勢いよく剣を振り回す！！

　デルタは、余裕(よゆう)で、全部かわした！！

　ー全部かわすのか！？

　カルロスは、驚くと同時に、

「クソッ！！」

　と、イラ立つ！！

　ブン！！　ブン！！　ブン！！　ブン！！

　斬撃(ざんげき)の当たらない音だけが、空(むな)しく響く。

　カルロスは、呼吸を乱しながら、

「ハァ…ハァ…ハァ…当たらない！？　何故だ！？」

　と、不思議そうに言った。

　デルタは、「クククッ」と不気味な笑みを浮かべて、

「遅いからだ。『フランシス王国騎士団』の、ビッチどもの攻撃は、もっと速かったぞ」

　と、言った。

　カルロスは、呼吸を乱しながら、悔しそうに、

「ハァ…ハァ…ハァ…クソッ！！　だが、諦めんぞ！！　ハァ…ハァ…ハァ…一撃でも入れば、形勢逆転(けいせいぎゃくてん)だ！！」

　と、言って、ひたすら剣を振る！！

　だが、その剣は、デルタに、かすりもしなかった！！

　デルタは、

「遅いな。それと、やっぱり、おまえ、弱いな。『フランシス王国騎士団』の、ビッチどもの方が、強い」

　と、言って、左手で、カルロスの腕をつかんで、動きを止め、右手を、カルロスの目の前に出し、最上級破壊魔法『ブラインド・ネス』を唱えた！！

　カルロスは、

「ぐぁぁぁぁぁー！！」

　と、悲鳴を上げて、両目の視力を失った！！

　デルタは、右手を、カルロスの体の前に出し、衝撃魔法を唱える！！

　カルロスは、壁まで吹き飛んで、背中を強打する！！

　カルロスは、

「ぐあっ！！」

　と、苦痛の声を出し、両手で、剣を握ったまま、倒れた！！

　デルタは、感心した様子で、

「まだ、剣を手放(てばな)さないとは……。騎士としてのプライドか？」

　と、聞く。

　カルロスは、呼吸を乱しながら、ヨロヨロと立ち上がり、

「ハァ…ハァ…ハァ…そうだ」

　と、答えて、

「……どんな状態になろうと、私は、王をお守りする！！　それが、私の使命だからだ！！　私が、この世に生を受けた理由だ！！」

　と、言って、両手で剣を握ったまま、デルタの元へと行こうとする！！

　しかし、両目の視力を失っており、ウロウロした様子で、見当違(けんとうちが)いの方角へと、進んでしまう！！

　カルロスは、呼吸を乱しながら、

「ハァ…ハァ…ハァ…どこだ？　どこだー？　そこか！？」

　と、言って、剣を振り回す！！

　デルタは、

「哀(あわ)れな騎士だ。見てられん。終わりにしてやる」

　と、言って、最上級即死魔法『デス』を唱えようとする！！

　その時！！

　フランシス王が、玉座から立ち上がり、

「待て！！」

　と、口を開く！！

　デルタとカルロスは、フランシス王の方へ、視線を向ける。

　フランシス王は、デルタに、

「どうか、私の命と引き換えに、カルロスを殺さずに、見逃してくれぬか？」

　と、お願いする！！

　カルロスは、フランシス王の提案(ていあん)を、

「何を言っているのですか？　敵に、一撃も与えることができず、弱いと馬鹿にされ、両目の視力も奪われた、今の私に、何の価値もありません！！　自分の命と引き換えになど、そんなこと、言わないでください！！」

　と、否定する！！

　デルタは、「クククッ」と、不気味な笑みを浮かべて、

「……いいだろう。今、この場で、自害しろ」

　と、フランシス王に要求する！！

　フランシス王は、玉座の後ろの壁に飾ってある、剣を手に取る！！

　カルロスは、

「どうか、止めてください！！　絶対、駄目です！！　私は、ここで死んでも、構(かま)いませんから！！　いや、ここで、王を守る最後の騎士として、死なせてください！！　王が死んでしまったら、私は生きる目的を失います！！　お願いですから、止めてください！！」

　と、悲痛な叫びを上げる！！

　フランシス王は、

「カルロス、今まで、私に忠誠(ちゅうせい)を示し、人生の全てを捧(ささ)げてくれて、ありがとう。これからは、もう、自由だ。好きに生きなさい。きっと、再び、生きる目的も、できるだろう」

　と、笑みを浮かべる。

　フランシス王は、意を決して、

「五十八年間、良き人生だった！！　神よ、感謝します！！」

　と、言って、鞘から剣を抜き、自分の首に突き刺した！！

　いつの間にか、深夜から、再び、早朝へと時間が経過しており、窓から、太陽の光が優しく差し込み始め、倒れ込んでいる、フランシス王を照らすのであった……！！

　ジェシカが、『玉座の間』へと、入って来る！！

　デルタは、妹に、

「ちょうど、終わったところだ」

　と、報告する。

　ジェシカは、黙ったまま、周囲を見る。

　床に倒れ込んで、気絶している、タツヤ。

　床に倒れ込んで、まるで、死んでいるかのように、眠っている、ラフレシア。

　床に倒れ込んで、苦しそうに、目を見開いて、死んでいる二人の男騎士。

　床に両手をついて、ひざまずいてる、カルロス。

　カルロスは、両目を閉じたまま、剣を手放して、戦意喪失(せんいそうしつ)しており、抜(ぬ)け殻(がら)のようになっている。

　そして、床に倒れ込んで、剣を首に突き刺したまま、多量の血だまりの上で、死んでいるフランシス王！！

　ジェシカは、フランシス王の前に行き、両膝をつき、両手を合わせて、神に祈るような姿勢をとったまま、

「慈悲深(じひぶか)き神よ、どうか、天へと導(みちび)いて、安らぎを与えてください」

　と、祈った。

　デルタは、カルロスの前に行き、

「哀れな騎士よ、おまえのこれからの人生を、神に祈っておいてやる」

　と、言って、右手を前に出して、

「今は、眠ってろ」

　と、言って、最上級眠り魔法『ストロングスリ―プ』を、唱える！！

　カルロスは、まったく抵抗をせず、望んでいたかのように、倒れ込んで、まるで、死んでしまったかのように、眠りについた！！　

　デルタは、妹に、

「これで、話せる。話を聞かれることは、ないから、安心して、喋(しゃべ)っていいぞ」

　と、言った。

　ジェシカは、フランシス王の前で、まだ、神に祈りを捧げている。

　デルタは、妹に、

「その辺にしておけ。そんなに、余裕はないぞ」

　と、言った。

　ジェシカは、神への祈りを終えて、立ち上がる。

　デルタは、妹に、

「目的は果たした。約束は守る」

　と、言った。

　ジェシカは、兄に、

「『レッドブラッド教団』を辞めて、仲間になってくれるのね？」

　と、確認する。

　デルタは、

「そうだ」

　と、答える。

　ジェシカは、兄に、

「ラフレシア王女と、タツヤは、この先、殺される心配は、ないんだよね？」

　と、再び、確認する。

　デルタは、

「そうだ」

　と、答える。

　ジェシカは、

「よかった……！！」

　と、安心して、

「……これで、後は、私が、死刑になって、終わりね」

　と、言った。

　デルタは、妹に、

「そんなこと、考えるな」

　と、言って、続けて、

「罰を受ける必要はない。このまま、私と共に、逃げればいい」

　と、言った。

　ジェシカは、兄に、

「駄目だよ……そんなこと、できない……！！」

　と、言って、感情的になり、

「私は、親しい人達の信頼を、裏切った……！！　ラフレシア王女から、大切な家族を奪う、手助けをした……！！」

　と、言って、強い口調で、続けて、

「だから、罰を受けなきゃいけないの……！！　それが、たとえ、死刑でも……！！」

　と、言った。

　デルタは、妹に、

「そこまで、責任を感じなくていい。逃げるのは、別に、悪いことではない。ルミナスの罪は、『魔法制御道具』の場所を、私に教えただけだ。誰かを、殺したわけでもない。神も、大目(おおめ)に見てくれるだろう」

　と、言って、続けて、

「それに、私が、仲間になっても、ルミナスが、死刑で、この世にいなければ、意味がないんだぞ。死刑になるのか、どうか、神にしか、わからないが、ルミナスが、この世にいてこそ、私が、仲間になる意味があり、ルミナスの、今までの苦労が、報われる」

　と、言って、続けて、

「だから、生きるために、私と共に逃げよう……！！」

　と、誘う。

　ジェシカは、兄に、

「ここで逃げたら、私は、きっと、一生、自分を許せないと思う。だから、逃げないで、罰を受けるわ……！！」

　と、言って、続けて、

「私が死刑になっても、お兄ちゃんは、仲間になったんだから、みんなを助けてね……！！　約束よ……！！」

　と、言って、苦笑(くしょう)する。

　デルタは、やれやれといった様子で、観念(かんねん)したように、妹に、

「成長して、綺麗(きれい)になったのはいいが、中身は、昔のように、聞き分けがいい子では、なくなってしまったな……。頑固になってしまった」

　と、言って、続けて、

「死刑になったら、全員、皆殺しにして、助けに行く」

　と、言った。

　ジェシカは、兄に、

「気持ちは、妹として、嬉しいけど、そんなこと、しなくていいから」

　と、言って、苦笑しながら、

「面会に来てくれれば、それで、充分(じゅうぶん)よ」

　と、言った。

　デルタは、妹に、

「……そうか。だが、私は、兄だからな。兄として、妹の死刑を、黙って、見過ごすわけには、いかないだろ？　どんなことしても、妹を助ける」

　と、言って、続けて、

「ルミナスが、死刑にならないように、毎日、神に、祈りを捧げることにする。面会には、できるだけ多く、行くからな。寂しい思いは、させないぞ」

　と、言った。

　ジェシカは、兄に、

「妹として、嬉しいわ」

　と、言って、続けて、

「『レッドブラッド教団』を辞めたら、何処に住むつもり？」

　と、聞く。

　デルタは、妹に、

「まだ、決めてない。適当に、部屋を借りて、住む」

　と、答える。

　ジェシカは、兄に、

「なら、私が生きてたら、一緒に住みましょう」

　と、提案して、続けて、

「家族として、もう一度、一から始めましょう」

　と、誘う。

　デルタは、妹の誘いに、

「そうだな」

　と、賛成して、

「それには、ルミナス、おまえが、生きてることが、条件だ。たとえ、死刑になっても、脱獄(だつごく)して、必ず、生きろ。いいな？」

　と、言って、続けて、

「これを、つけておけ」

　と、言って、紫色のイヤリングを渡す！！

　ジェシカは、兄に、

「これは？」

　と、聞く。

　デルタは、

「魔術道具の一つ、テレパシーイヤリングだ」

　と、答えて、続けて、

「これを、つけてる者同士は、心の声が、届くようになっている。つけてみろ」

　と、言った。

　ジェシカは、右耳に、紫色のイヤリングをつける！！

　デルタも、同じく、右耳に、紫色のイヤリングをつける！！

　すると、[どうだ？　聞こえるか？]という声が、頭の中で聞こえた。

　ジェシカは、声を出さずに、心の中で、[ええ。聞こえるわ]と、返事する。

　デルタは、妹に、

「ーと、いうことだ。これで、離れていても、話ができる」

　と、声を出して、説明する。

　ジェシカは、

「すごい道具ね」

　と、感心する。

　デルタは、妹に、

「ただし、距離が限定されていて、離れすぎると、声が届かなくなる。離れすぎなければ、大丈夫だ。それと、使い続けると、消滅(しょうめつ)するから、常に、使い続けることは、できない」

　と、説明して、

「今後、会って、話をするのが、難しい場合は、これで、話がしたい、いいか？」

と、確認する。

　ジェシカは、

「いいわ」

　と、頷(うなず)く。

　デルタは、

「そろそろ、去った方がいいな。これ以上、ここにいるのは、まずい」

　と、言って、最上級移動魔法『スペシャルムーブ』を、唱えようとする。

　ジェシカは、去ろうとする兄を見ながら、不安そうに、

「お兄ちゃん、私達、また、会えるよね？　これで、最期ってことは、ないよね？」

　と、聞く。

　デルタは、不安そうに見送る妹に、

「当たり前だろ。家族として、一緒に住むんだろ？」

　と、言った。

　ジェシカは、去ろうとする兄を見ながら、不安そうに、

「王様を暗殺したのよ？　神が、許してくれるとは、思えない……！！　きっと、これが、最期になるわ……！！」

　と、言った。

　デルタは、不安そうに見送る妹に、

「そうならないことを、神に祈ろう。もし、それでも、神が許してくれないのなら、その時はー」

　と、言いかけて、最上級移動魔法『スペシャルムーブ』を、唱える！！

　ジェシカは、呪文を唱えた兄を見ながら、不安そうに。

「ちょっと、その時は、何よ？」

　と、聞く。

　デルタは、最後に、妹に、

「その時は、『時間魔術の指輪』を手に入れて、過去を変えるしかない……！！　私とルミナスが、家族として、一緒に暮(く)らせるように……！！　どんなことをしても……！！」

　と、いう言葉を残して、この場から消えた。

　カロリーネとクリスが、駆(か)けつける！！

　どちらも、大急ぎで来たのか、呼吸が乱れてる。

　カロリーネは、呼吸を整えながら、

「ハァ…ハァ…ジェシカ！！　大丈夫？」

　と、聞く。

　クリスも、呼吸を整えながら、

「ハァ…ハァ…まさか、パトロールに行ってる間に、ハァ…ハァ…城が、襲撃(しゅうげき)されるなんて……！！」

　と、言った。

　ー『時間魔術の指輪』を使って、過去を変える！？　もし、それが、可能だとしたら……。

　ジェシカは、兄が、最後に言った言葉について、考えを巡(めぐ)らしている。

　カロリーネは、呼吸を整えながら、心配そうに、

「ハァ…ハァ…ジェシカ、どうしたの？　大丈夫？」

　と、聞く。

　ジェシカは、ハッとして、

「……私は、大丈夫。でもー」

　と、言って、視線を、倒れ込んでいる、タツヤ、ラフレシア、二人の男騎士、カルロス、フランシス王に向ける。

　カロリーネとクリスは、驚く！！

　カロリーネは、驚きながら、

「嘘！？　そんな……！！」

　と、言って、言葉を失う。

　クリスも、驚きながら、

「負けたのね……死んでるの？」

　と、言って、確認するように、見ながら、

「あぁ、王様が……！！」

　と、言って、口を閉ざす。

　ジェシカは、心配そうに、

「レミ―は？　生きてるの？」

　と、聞く。

　カロリーネは、

「生きてるわ。デルタとの戦闘で、両腕にヒビが入って、地下の牢屋(ろうや)から、洞窟(どうくつ)まで、逃げ込んだみたい。今、マリアとエリザが、『レッドブラッド教団』の追っ手と、戦ってる」

　と、答えた。

　ジェシカは、心配そうに、

「追っ手と戦ってる？　大丈夫なの？」

　と、聞く。

　クリスが、

「大丈夫よ。相手が、デルタとかなら、別だけどね」

　と、答える。

　カロリーネが、ジェシカに、

「王様以外は、生きてるの？　死んでるの？」

　と、確認する。

　ジェシカは、考える素振(そぶ)りをしながら、

「たぶん、二人の男騎士以外、生きてる」

　と、言って、タツヤの元へ。

　ー二人の男騎士は、お兄ちゃんの即死魔法をくらって、死んでる感じがする。ラフレシア王女とカルロスは、お兄ちゃんが、眠り魔法を唱えているのを、聞いたから、眠ってるだけね。タツヤは、どうなんだろう？

　ジェシカは、タツヤの状態を確認する。

　タツヤの首筋には、デルタの強烈な手刀打(しゅとうう)ちの痕(あと)が、できていた！！

　ー死んでないけど、打ちどころが、首筋は、まずいわね。お兄ちゃん、ラフレシア王女みたいに、魔法で、眠らせる余裕は、なかったの？　側近として、育てるつもりが、裏切ったから、怒ったのかな？　

　カロリーネが、ジェシカの様子を見ながら、

「タツヤって、やばい状態なの？　それなら、一刻(いっこく)も早く、手当てした方が、いいわね」

　と、言って、クリスに、

「姉さん、今、救命道具が置いてあって、空いてる部屋とかって、ある？」

　と、聞く。

　クリスが、

「ないと思うし、探す時間が、もったいないわ。マリアレーヌの部屋なら、救命道具もあるから、使わせてもらいましょ」

　と、答える。

　カロリーネとクリスは、急いで、タツヤを寝かせたまま、運んでいく！！

　ジェシカは、

「頼んだわ。後で、私も、様子を見に行くから」

　と、言って、二人を見送る。

　カロリーネとクリスは、『玉座の間』を出て行った。

　ーさてと、やっぱり、問題は、ラフレシア王女ね。

　ジェシカは、ラフレシアの元へ。

　ラフレシアは、まだ、倒れ込んだまま、眠っている。

　ジェシカは、フランシス王の死体を見ながら、考えを巡らせる。

　ーここで、起こすのは、良くないわ。ショックが大きすぎる。何処か、別の場所で、起こした方が、いいわね。

　ジェシカは、ラフレシアを背負って、歩く！！

　そのまま、『玉座の間』から出て、廊下を進み、下の階へと降りる。

　背負って歩いているからか、汗が、止まらず流れ出る。

　ジェシカは、廊下を進んで、小さな『教会』へと入った！！

　街中の『教会』まで、出向く時間がない時は、ここで、祈りを捧げている。

　中央に祭壇(さいだん)があり、その後ろに、十字架と、聖母(せいぼ)マリアの像が、飾(かざ)られている。

　長椅子が、祭壇を挟(はさ)むように、縦に並んでいる。

　横の窓からは、太陽の光が、優しく、差し込んでいた。

　人は、誰もいない。

　ジェシカは、ラフレシアを、長椅子に寝かせる！！

　ジェシカは、

「失礼します」

　と、言って、両手を前に出して、救命魔法の一つ、眠り魔法を受けた人間の、目を覚ますことができる、『ウェイクアップ』を唱える！！

　ジェシカは、魔法は苦手で、あまり使えないが、『フランシス王国騎士団』のメンバーとして、日頃から、いろんな訓練を受けており、もしもの時のために、救命措置として、軽い救命魔法を、身につけていた。

　ラフレシアは、深い眠りから、目が覚める！！

　ジェシカは、

「大丈夫ですか？」

　と、聞いて、続けて、

「ここは、城の中の教会ですよ」

　と、説明する。

　ラフレシアは、ハッとして、立ち上がり、

「父は？　無事なの？　生きてる？」

　と、聞く。

　ジェシカは、

「いいえ」

　と、首を横に振り、

「お亡くなりに、なりました」

　と、告げる。

　ラフレシアは、

「そんな……そんな……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　と、泣き崩れる！！

　ジェシカは、なんて言葉をかけていいか、わからず、下を向いて、顔を覆ったまま、黙り込む……！！

　ラフレシアは、泣き崩れたまま、

「どうして……なんで……こんなことに……！！　あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！　うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　と、号泣する！！

　ジェシカは、ラフレシアを、まともに見ることさえできず、下を向いて、顔を覆ったまま、黙り込み、ラフレシアが泣き止むのを、ただ、待つことしか、できなかった……！！

　このまま、しばらく、時間が経過する！！

　ラフレシアが、徐々(じょじょ)に、落ち着きを取り戻す。

　ジェシカは、まだ、下を向いて、顔を覆ったまま、黙り込んでいる……！！

　ラフレシアは、

「……少し、落ち着いたわ。……王女として、見苦しいとこ、見せてしまったわね」

　と、言って、続けて、

「顔を上げて。ジェシカさん」

　と、言った。

　ジェシカは、顔を上げようとは、しなかった。

　ラフレシアは、

「ジェシカさん？　いいのよ、顔を上げて」

　と、言った。

　ジェシカは、下を向いて、顔を覆ったまま、

「……ごめんなさい！！　ごめんなさい！！　ごめんなさい……！！　私が……私が、余計なことをしたせいで、ラフレシア王女から、家族を……父親を……奪ってしまった……！！」

　と、言った。

　ラフレシアは、

「……説明して、くれるわよね？」

　と、聞く。

　ジェシカは、顔を上げて、黙ったまま、頷く。

　ジェシカは、マルコの家から出てから、今に至(いた)るまでのことを、全部、説明した！！

　ラフレシアは、驚愕(きょうがく)して、考える素振りを見せながら、黙り込む……！！

　ジェシカも、同じように、黙り込み、ラフレシアが、口を開くのを、じっと待つ……！！

　このまま、しばらく、時間が経過する！！　

　ラフレシアは、

「さて、どうしたものか……困ったわね」

　と、口を開く。

　ジェシカは、

「私は、死刑ですか？」

　と、聞く。

　ラフレシアは、

「他の国なら、そうでしょうね」

　と、言って、続けて、

「でも、ここは、『フランシス王国』。ジェシカさんは、今まで、『フランシス王国騎士団』として、人生を、捧げてきたことを知ってる。だから、その功績(こうせき)を称(たた)えて、私が、死刑なんかに、させないわよ」

　と、言った。

　ジェシカは、

「いいんですか？　私が、『魔法制御道具』の場所を、教えたんですよ？　他にも、マリアを城から離したりと、兄が暗殺しやすいように、協力してたんですよ？」

　と、言って、続けて、

「死刑にならないのは、嬉しいです。でも、死刑以外で、ラフレシア王女の、気が晴れるとは、思えません。ラフレシア王女に、一生、恨まれながら、生きるのは、嫌です」

　と、言った。

　ラフレシアは、

「……死刑になったら、家族として、お兄さんと、一緒に住めなくなるわよ？　いいの？」

　と、聞く。

　ジェシカは、

「それで、ラフレシア王女の、気が晴れるのであれば、仕方ありません。自業自得(じごうじとく)です。受け入れます」

　と、答える。

　ラフレシアは、

「小さい頃に、両親も兄弟も、『レッドブラッド教団』に殺されて、家族がいない中、一人で生きてきて、やっとできた、親友と呼べる、クリスティーナも、殺されて、最後は、死刑となって、生き別れた兄と、家族として、一緒に住むことを、夢見ながら、ギロチン（首を切断する死刑道具）で、人生終了よ。いいの？　それで？」

　と、確認する。

　ジェシカは、寂しく、悲しそうな表情をしながら、

「実に、私らしい終わりかたです」

　と、言って、続けて、

「でも、それで、ラフレシア王女の、気が晴れるのであれば、神が、地獄ではなく、天国へ送ることを、考えてくれるかもしれません」

　と、言った。

　ラフレシアは、

「……そう。そこまで、覚悟しているのなら、しょうがないわね。じゃあ、刑を伝えるわ……！！」

　と、言って、ジェシカをじっと見る。

　ジェシカは、覚悟を決めたかのように、目をつぶる！！

　ラフレシアは、強い口調で、

「ジェシカ、あなたに、刑を命(めい)じる！！　一週間の禁固刑(きんこけい)よ！！」

　と、告げた！！

　ジェシカは、目を開けて、

「えっ！？　一週間の禁固刑？　それだけ？」

　と、驚く！！

　ラフレシアは、強い口調で、

「あなたに、拒否権はありません！！　今までの功績を称えて、一週間の禁固刑とします！！　禁固で反省した後、気持ち新(あら)たに、『フランシス王国騎士団』として、再び、活躍してもらいます！！」

　と、告げた！！

　ジェシカは、　

「どうして……？」

　と、呟(つぶや)く。

　ラフレシアは、強い口調で、

「返事は、イエスのみです！！　わかりましたか？」

　と、言った。

　ジェシカは、

「はい。わかりました」

　と、返事する。

　ラフレシアは、笑みを浮かべて、聖母マリア像を、眺めながら、

「私ね、考えみたんだけど……もし、私が、ジェシカさんと、同じ立場だったら、どうするかなって。たぶん、同じことを、したんじゃないかなって、思ったの」

　と、言って、続けて、

「それでね、プラスに考えることにしたの。今、こうして、殺されずに、生きていられるのは、ジェシカさんのおかげだし、この先も、私とタツヤは、殺されずに、生きていられるのよね？　それと、『レッドブラッド教団』の幹部である、お兄さんが、辞めて、私達の、仲間になってくれるんでしょ？　これって、すごいことよ」

　と、言って、一息ついて、

「これで、父と母の夢、いや、国民の夢である、『レッドブラッド教団』の壊滅(かいめつ)が、実現できるかもしれない。残酷な言い方だけど、父は、そのための、犠牲(ぎせい)になったんだって」

　と、言った。

　ジェシカは、どう反応していいか、わからず、

「ラフレシア王女……」

　と、言うだけで、次の言葉が、出てこなかった。

　ラフレシアは、

「まぁ、私が、ジェシカさんを、気に入ってるというのも、あるかな」

　と、言って、苦笑しながら、続けて、

「もう、行っていいわよ。私は、大丈夫だから。行ってみたら、どう？　ジェシカさんのことを、とても、大事に、想(おも)ってくれてる人のところへ。お兄さんだけでは、ないはずよ。わかってるでしょう？」

　と、言った。

　ジェシカは、

「えっ！？」

　と、言って、戸惑(とまど)いながら、

「いいんですか？　もう、行っても？」

　と、確認する。

　ラフレシアは、

「早く行った方が、いいわよ。私の気が、変わらないうちに」

　と、言って、続けて、

「やっぱり、気が変わって、死刑にするかもだから」

　と、言って、笑みを浮かべる。

　ジェシカは、

「ありがとうございます……！！」

　と、言って、頭を下げて、教会から、出て行く。

　ラフレシアは、聖母マリア像を眺めながら、

「これでいいよね？　お父様(とうさま)」

　と、言って、目に涙を浮かべる。

　ラフレシアは、そのまま、顔を覆って、今度は、静かに泣いた……！！

　ジェシカは、マリアレーヌの部屋を、訪れる！！

　タツヤが、ベットで、寝ており、カロリーネとクリスは、いなかった。

　ーカルロスの手当てに、行ったのかしら？

　タツヤの首筋に、救命道具の液体が、大雑把(おおざっぱ)に塗(ぬ)ってある。

　ーどうやら、急いで、手当てしたみたいね。

　ジェシカは、救命道具を使って、タツヤの首筋を、ゆっくりと、手当てしていく。

　ジェシカは、ふと、思い出す。

　自分が、『玉座の間』の扉の前で、警護している時、タツヤが、ラフレシアと共に、会いにやって来た時のことを。

　※※※※※※※※※※

　ラフレシアは、ジェシカに、

「……彼はね、本当に、あなたのことを想って、会いたがってたの。だから、連れて来たわ」

　と、説明した。

　ジェシカは、感動した様子で、

「……ありがとう……！！　タツヤ……！！」

　と、言った。

　タツヤは、再び、目に涙を浮かべながら、

「……パトロールから、帰って来なくて、本当に、心配したんだぞ……！！」

　と、言った。

　※※※※※※※※※※

　ジェシカは、寝ているタツヤに、

「マルコの家の寝床(ねどこ)から、パトロールに出て、ここまで、ずいぶんと、待たせちゃったけど……今、帰ってきたよ」

　と、言って、続けて、

「マルコの家の寝床じゃなくて、マリアの部屋の寝床だけど、別に、いいよね？」

　と、言って、続けて、

「どちらにしろ、また、こうして、寝床に戻って、再会できたんだから……！！」

　と、言って、笑みを浮かべるのであった……！！

　【ジェシカ編　閉幕】