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第一チェックポイント

　約一時間ほど走っただろうか。荒れ地ばかりだった景色に、自然が増えていく。木々が生い茂り、大きな湖が見えてきた。

　ハチシャクで抜きつ抜かれつ、マイペースに飛ばす。

「眠くない、チサちゃん？」

　チサちゃんの魔力で、この車は動いている。エネルギー切れを起こさなければいいけど。

「大丈夫」

　まだ、チサちゃんは元気そうだ。そこまで燃費は悪くないか。

　旅って、車を運転していなくても眠くなってくるものだけど。

「だいたい、何日くらい掛かりそうなのかな、チサちゃん？」

「どんなにゆったりしても、一週間くらいって」

　手押し車の人がいるくらいだもんね。それでもすさまじく早くて、ドラゴンを追い抜いていたけど。ポテンシャルで言えば、彼が一番早いだろう。

　運転席に取り付けた、小悪魔型ナビを確認する。

　小悪魔の頭を指でコツンとすると、お腹にある地図が映し出された。

　地図には、赤い点が示されている。

「もうすぐ、目的地に到着しそうだね」

　あの湖あたりが、第一チェックポイントのようだ。

『ダイキ、ちょっといい？』

　ナビから、マミちゃんが声をかけてきた。

『今、ネウロータとチェックポイントについたのよ！』

「うわ、早いね。何をすればいいの」

『キャンプよ！』

「どんなトコロ？」

『【シコーシ湖】って湖のほとりよ！』

「すごい名前だね」

　一日目は、テントを張って過ごすそうだ。山を一望できる湖畔に、キャンプ場があるという。

『お昼から一泊して、翌日のお昼まで待機らしいわ！』

　お昼を食べた後、小さな山に登って、頂上でスタンプを押す。そこから夕飯、一泊して帰るのだという。

　ちなみに、飯ごうや焚き火台など、必要な装備はすべて会場で手に入る。

「楽しみだね」

『それでね、みんなでカレーを作ろうって話になったの！　チサもどう？』

　マミちゃんが、チサちゃんに問いかけた。

「やる！」

　両手を上げて、チサちゃんは嬉しそうに返事をする。

「急いだほうがいいかな？」

　早く現場に向かわないと、丈夫なテントを先に買われるかも。

　山に登る時間もあるんだよね。

『食材は、みんなの分もこっちで買ったわ！　あなたたちは自分たち用のキャンプ用品とゴハンを買いなさい！　場所取りはネウロータがバッチリしてあるから、安心なさい！』

　ネウロータくんとケイスさんが、それぞれ設営を。マミちゃんとトシコさんが、マキを集めているらしい。

「お昼ごはんも必要だよね？」

　結構、買うものが多いな。

『買わなくていいわ！　お昼はみんなで食べましょ！』

「いいのかな」

『普段からお世話になってるもの！　それくらいおごるわよ！』

　声のトーンからして、ボクたちに食べさせたいような感じだなぁ。

「ありがたく、ちょうだいするよ」

『覚悟なさい！』　

　ここは、お言葉に甘えることにしよう。

「ありがと、マミ。花火は売ってる？」

　チサちゃんが問いかけたが、マミちゃんは首を振る。

『あたしも探したけど、花火はなかったわ！』

　安全面を考慮してのことだろうか。大勢で花火をすると、テントに燃え移ったりして危ないもんね。

『その代わり、火を見て楽しみましょ！　心が落ちつくそうよ！』

「ねえ、場所取りと案内のお礼に、なにか買うよ。欲しいものはあるかな？」

　マミちゃんが、ネウロータくんペアにだけ、要望を聞く。自分の玉座には何も聞かないあたり、手慣れている。

『みんなにジュースを買ってきて！　あと、山登り中に食べられそうなお菓子！』

「分かった。ありがとうねマミちゃん！」

　通信を切った。

「あ、あれだね」

　すぐに、キャンプ場が見えてきた。すぐ隣に、用品店が。

「午前中には、なんとか着いたね」

　パーキングには、すでに大勢のお客が。彼らは、全員が魔王なのだろう。

　ひときわ目を引くリムジンまで見えていた。ククちゃんも到着しているのか。

「ちょっとゴメンね」

　ボクはチサちゃんのシートに肩を回す。

　一度やってみたかったんだよね。女性は嫌がるらしいけど。

　どうにか一発で、駐車できた。

「ダイキ、バック駐車上手」

　チサちゃんが、頬を染めている。

「えっと、ジュースだったね」

　ボクは車を降りた。

「それと、お菓子」

　チサちゃんは、下車直後に伸びをする。やっぱり座りっぱなしは退屈だったよね。

「うん。先にキャンプ道具を見に行こうか」

　まず、ボクらはキャンプ用品を見て回った。

　どれもお手頃価格なので、予算は気にしなくていい。

「ダイキ、何を買えばいい？」

「最初は、寝袋とカトラリーだね」

「カトラリーって、なに？」

「お箸とかフォークとか、食器類のことだよ」

　カレー用だから、ちょっと丈夫なのを選ぶ。

　何が出てくるかわからない。割り箸も買っておくか。

　ガスコンロをカゴに入れる。焚き火台で調理してもいい。けど、ススが着いちゃうって聞いたから、コンロは不可欠だろう。

「ところで、キャンプ用品って、レンタルじゃないのかな？」

「宿に泊まれないトラブルがあったら、また必要になる」

「ちょっと怖いね」

　バイク旅なら、大きさなどを気にする必要がある。けど、今日は日帰りだから、考えなくていい。ボクらは車だし。