三層の競技形式 決定！
「ダイキ、相変わらず運転がうまくならない」
ボクの足の間に座って、チサ・ス・ギルちゃんがため息をつく。
チサちゃんはボクが仕える魔王で、ボクは彼女の【玉座】である。地球でリストラされたボクは、彼女の玉座となって、まったりしたり冒険をしたりするのだ。たまに、こうやってゲームをすることもあるけど。
この日も、ボクたちは「魔リカー」というレースゲームで遊んでいた。現時点で、ボクが最下位を独走している。
「遠慮しないでいい、ダイキ」
チサちゃんが、ボクを気遣ってくれた。
「いや、道を譲ってるわけじゃないんだよね」
本気で戦っているつもりなんだけどなぁ。
「免許持ってるのよね、ダイキ？」
ボクの隣りにいるのは、別の世界を統べる魔王マミ・ニムちゃんである。チサちゃんの親友だ。最近になって、本名を【マミー・ニフェルラトゥム】ということを、ボクは知った。
マミちゃんの玉座であるケイスさんも【セイケリッド・スフィンクス】という真名を持っている。しかし、ボクにとっては二人はマミちゃんとケイスさんだ。
「持ってるよ。でも、ゲームと実物では、勝手が違うから」
普通、車はコントローラーでは動かない。
まして、ボクは安全運転を心情としている。
レース感覚で車を動かすなんて危険な行いは、ずっと避けていた。
「車が悪いってわけでもないわ。あたしたちがハンデをあげているのに、勝てないなんて！」
マミちゃんから、強い車を選ばせてもらっているのに、ボクはまったく活かしきれていない。
「お言葉ですがマミ様、人には得手不得手がございます。元々レースが苦手という性格ならば、無理に遊ばなくとも」
「あなたは口を挟まないでケイス！ どうして接待プレイができないのよ！」
「んほぉ！」
マミちゃんが、ケイスさんの腹を足の甲で蹴る。
ケイスさんが悶絶しながらも、うっとりした顔になった。
この二人は、この感覚が病みつきになっているらしい。
「それにしても、遅いわね！ 運営は遊んでいるのかしら？」
三層に行く権利は得たものの、運営のアナウンス待ちという状態が続く。
「よーし、もうひと勝負よ、ダイキ！」
マミちゃんが再びコントローラーを握った瞬間だった。
テレビの画面が、切り替わる。
『魔王の皆様、お待たせいたしました。これより、三層の説明を行いたいと思います』
現れたのは、二層で対戦した羊の魔王ちゃんだった。たしか、ケモちゃんだったっけ？
「ダイキ、ついに来た」
「うん。三層って、どんなところなんだろう？」
ケモちゃんが、その場をどく。ホワイトボードが迫ってきて、ケモちゃんは端っこまで移動した。
『今回の種目は、カリダカ・ラリーですっ！』
カリダカ？ パリダカじゃなくて？
「まあ、カリダカ！ 憧れだったのよ！」
「よかった、カリダカ楽しみ」
マミちゃんが歓喜し、チサちゃんも賛同する。
「そんなに面白い競技なの？」
「魔大陸横断スタンプラリー。魔王選抜競技の中でも、人気種目」
興奮気味に、チサちゃんが説明した。
「大陸を横断しながら、各チェックポイントにあるおいしいごはんが食べられる」
そっちが目当てか。
『魔大陸を、最西端【カオスロリト】からスターチして、ゴールの【ダスカマダ】まで来るまで移動する、レクリエーション種目でーす』
娯楽目的なのか。たしかに楽しそうだ。
「レースじゃないの？」
「一応レース形式ではあるの！ だけど、他にも条件があるわ！」
『競技方法について、ご説明します』と、ケモちゃんが画面を通して説明を始めた。
『皆さんには、第一チェックポイントにて、白紙のカードをお渡しします。各チェックポイントを回って、何らかの条件を満たせば、運営委員会からスタンプを押してもらえます。そのスタンプを全部集めた方たちが、次の階層へ行けまーす』
なるほど、ラリーと言ってもスタンプラリーなのか。
「早いもの勝ちなのかな？」
「乗り物が早ければいい、ってものでもないわ！ 現地のグルメを食レポとかがあるから、簡単には進めないわよ！」
レクリエーション目的といえど、一筋縄では行かなそうだ。
「中には【LOを倒す】ことが目的のエリアもあるとか」
｜権利を剥奪された者たち《Lost Ownership》もいるのか。
「戦わないといけないんですね」
「いいえ。早食いや尻相撲など、戦闘形式はマイルドになっています」
そうかー。よかったぁ。
「ただし、レースで決着という形式の敵もいますので、お気をつけて」
気を引き締めるべく、ボクはツバを飲み込んだ。
『なお、車は自由に選んでくださって結構です。走りやすい車を選択ください』
売り物をゲットするもよし、自分でイチから作ってもOKらしい。
『ただし、動力源は【魔王の魔力】です』
魔力が車のガソリンだとしたら、食べ物の摂取が重要になってくる。
だからサービスエリアを回る必要があるのか。
給油スポットじゃなくて、給水エリアなんだね。
『細かいご説明は、大会当日にいたしまーす。ラリー内容の解説も反復しますよー。では、当面は車選びの方でがんばってくださいねー』
「でもダイキ、大丈夫？」
「そうだね」
この三層は、乗り物が必須なのだ。
ボクに、乗りこなせるだろうか。
「カリダカ用の車ですか」
車両についてどうすべきか、執事のセイさんと相談する。
セイさんは、夕飯の下ごしらえをしていた。今日はエビフライである。
「では、ゴマトマへお向かいくださいませ」
「え、ゴマトマ鉱山って？」
ゴマトマ王国が、装備類を作っていることは知っていた。けど、車も作れるの？
「カリダカではちょっとした有名人なのです。ゴマトマ産の車両は、カリダカでは有名なんですよ」
『オレ様も、ゴマトマ出身のマジックモンスターだからよ』
セイさんの側に従うのは、レッドドラゴンのドレンだ。庭を掃除してくれている。
「でも、車だよ？」
回転寿司屋さんのはレーンを作れるくらいだから、車も作れるだろうけど。
「車両と言っても、現代日本の技術を使用しているわけではありません。第一、チサ様の魔力で動く、と解説者様はおっしゃったではないですか」
言われてみれば。
「外見こそ、車両に近いです。けれど、中身は日本で走る車とは別物だとお考えください」
ボクの考えていることに対して、セイさんが的確に指摘してくれる。
『お前ならやれるさ、ダイキ。勇者をぶっ倒したお前ならな』
「ありがとう、ドレン。なんだかやる気が出てきたよ」
明日、ゴマトマに行ってみよう。
