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勇者、襲来！

「ぼくは、一緒に歩いてくれる人が欲しい」

　拒絶の言葉ととらえたのか、キュラちゃんが寂しそうな顔をする。

「トシコと出会って、ぼくは前に進めた。後ろだけ心配する関係ではない、新しい出会いに刺激を受けた」

「もういらないのかもん？」

　自分が捨てられたと、キャラちゃんは思い込んでいるようだ。

「いらないなんて。ぼくは、キュラにも同じ出会いを体験してもらいたかったんだ。ぼくの背中だけ見ていたら、きっと視界が狭まって、いずれは何も見えなくなる」

「ワタシは、お兄ちゃんの背中だけ見ていたいもん」

「ぼくと同じ景色を、見ていないだろ」

　キュラちゃんがハッとなった。

「お前は、ぼくというフィルター越しにしか世界を見ていない。でも、トシコさんは一緒に並んで同じ景色を見てくれている。だから、ぼくはトシコさんを選んだ」

　ネウロータくんの説得を、キュラちゃんは黙って聞く。

「お前がキライになったんじゃない。トシコさんが好きなんだ。キュラにも、いい人が見つかって欲しい」

「キュラは、足かせなのかもん？」

「邪魔なもんか。キュラはぼくの大切な妹だ。だからこそ、一人前になって欲しい。素敵な人に出会ってもらいたいんだ」

　愛が強い故に、突き放そうとした兄と、依存してしまった妹、か。難しいね。

「お前をひとりぼっちにしたのか、ぼくのせいだ。お前を独占することで、お前の人生を台無しにしたくない」

　お兄さんの声が届いたのか、キュラちゃんが武装解除を始めた。

　彼女を覆っていた巨大イソギンチャクが、ドロドロに溶け出す。

「離れていても、お兄ちゃんを好きでいていい？」

「当たり前だ。キュラ……ぼくも、キュラが大好きなんだ」

　ネウロータくんが、キュラちゃんを抱きしめようとした……そのとき！

「危ない！」

　急にチサちゃんが飛び出し、二人の間に入る。

　瞬間、巨大な刃がネウロータくん兄妹の間に。

　二人を引き剥がしたチサちゃんを、光る刃は貫こうとした。

「チサちゃん！」

　すかさず、ボクは黒龍鱗を最大出力で展開する。

　攻撃は、どうにかそらした。

「うそぉ！」

　黒龍鱗が、ボロボロに欠けている。光の剣によって、黒龍鱗はあっさりと破られてしまった。

「ダイキ、下がって！」　

　チサちゃんが人間大の火球を放ち、ボクごと後ろに飛び退く。

　光の戦士も、後ろへと飛んだ。

　しかし、火球をまともに浴びて、壁に激突した。

「やっつけた？」

「まだ。あいつは、強い」

　不気味に笑いながら、戦士がムクリと起き上がる。

「誰？」

「これは……勇者！」

　まったく余裕のない声で、チサちゃんが叫ぶ。

　黄色い光に包まれた戦士である。

　背丈はチサちゃんたちと同じくらいだ。

　光が人間を形作っているといえるだろう。衣装などは光っていて、正確な造形は確認できない。身体つきは小さいが、気配は歴戦の闘士を思わせる。

　何より、目も鼻もない。口だけが、不気味に嗤っていた。口角が上がったままで固定されている。　

「あれこそ、伝説の勇者、【エレクチオン】ですわ！」

　ベルガの声色が本気だ。