いつか（虹色幻想３１）

作者：東亭和子

　暑い夏だった。

　毎年毎年、夏が来るたびに嫌になる。

　夏は嫌いな季節だった。

「佐伯、校門でお前を待っている女がいる」

　慶治にそう声をかけてきたのは、同じクラスの春樹だった。

「女？」

　慶治は怪訝な声を出して首をかしげた。

　そんな女など思いあたらない。

　今日は夏休み中の登校日だった。

　授業はなく、ホームルームだけで終わった。

「俺も一緒に校門まで行くぞ！」

　春樹は楽しそうに慶治に言った。

　慶治は返事をせず、教室を出た。

　校門にいる後姿を見て、慶治は足が止まった。

「綾子…」

「どうした？」

　春樹は慶治の顔を覗きこむ。

　校門の女が慶治の姿を認め、嬉しそうに笑った。

「慶治！」

　手を振りながら傍に寄ってくる。

　長い髪の笑顔の可愛い女だった。

「待っていたのよ。

　一緒に帰りましょう。

　あら、お友達？」

　慶治は女の手を強引につかみ、引っ張った。

「ちょっと、慶治！痛いわ」

「いいから、来い！」　

　女は引っ張られながら、春樹にすまなそうにお辞儀をした。

「いい女じゃん。慶治やる～！」

「は～る～き～？

　あんたはまた性懲りもなく！」

「げ、智子」

　振り返ると腕を組み、ガンを飛ばしている智子が立っていた。

　慶治はしばらく黙ったまま駅まで向かっていた。

　頭の中がぐちゃぐちゃしている。

　いきなり現れた女に対して、混乱していた。

「どうして、急に。

　何か連絡してくれるとか、すればいいのに」

「驚いた？」

「驚くに決まっている！」

　慶治は足を止め、女を見た。

　軽く首をかしげている女は、慶治の姉だ。

「久しぶりだったから、お父さんどうしているか心配で。

　ちょうど旦那も出張でいないから会いに来たのよ」

　その言葉に慶治はため息をついた。

「それなら、家で待っていればいいだろう？

　なんで学校まで来るんだよ」

「だって、会いたかったんだもの。

　最近、家に行くと慶治いないから」

　一生会えないわけではない。

　海外に住んでいるわけでもない。

　会おうと思えは、すぐに会える。

　それなのに、慶治はあえて姉に会おうとはしなかった。

　わざと会わないようにしていた。

　それなのに。

　慶治は眉をひそめた。

「綾子。もう、帰れ。親父も元気だ。心配ない」

「でも…」

　その答えにイラっとし、慶治は綾子を壁に押し付けた。

「どうして、現れた？

　忘れられないのに…どうして！」

　慶治は綾子の肩にもたれかかり、つぶやいた。

　いつか、この想いを忘れることが出来るのだろうか？

「ごめん」

　綾子はそっと慶治の髪をなでた。

　幼い頃に母親が亡くなった。

　それ以来、綾子は姉であり、母であった。

　綾子と慶治は十も年が離れている。

　たった二人の姉弟。

　二人はとても仲が良かった。

　いつからだろうか、慶治は綾子を一人の女として見ていた。

　ずっと傍にいれるものだと思っていた。

「結婚するの」

　慶治が中学三年のときだった。

「俺のせい？俺が綾子を」

　綾子は慶治の口を人差し指で止めた。

「それ以上は言っては駄目よ。

　結婚するのは慶治のせいではないわ。

　私の意志よ」

「なんで…」

　慶治は綾子を振り切って自分の部屋に逃げた。

　どうして？

　なんで？

　慶治は納得することが出来なかった。

　顔を枕に押し付けても、溢れる涙を止めることは出来なかった。

「慶治。結婚しても、私があなたの姉であることに、変わりはないのよ。

　ずっと家族なんだから…！」

　それでも、綾子は俺を置いて行くんだ。

　そうだろう？

　慶治は何も言うことが出来なかった。

　夏休みが終わった。

　あの日、綾子は家には寄らず、帰って行った。

　そうして懲りずにまた現れる。

　心を乱してゆく。

「佐伯君。少し話があるの。いい？」

　それはクラスメイトの梨香だった。

「梨香って可愛いよな」

「特にあの唇！」

　クラスメイトが梨香を見て話していた。

　梨香はもてる。

　だから、話題にのるのはいつものことだった。

　梨香の唇は、まるで瑞々しいオレンジのようだと慶治は思った。

　まだ蒸し暑い、放課後だった。

「何？」

　慶治は少し機嫌が悪かった。

　梨香は綾子に似ていたから。

　だから、あまり話したことがなかった。

　避けていたといってもいい。

　早くこの教室から逃げたかった。

「この前、佐伯君のお姉さんを見たよ。可愛い人だね」

「だから、何？」

　何が言いたいのか分からない。

　その状況にイライラした。

「好きなの」

「は？」

「私、佐伯君が好きなの。

　だから、私を見て。

　お姉さんじゃなくて、私を見てよ。

　家族でしょう？

　好きになっても、どうにもならないじゃない！」

「どうして？」

　慶治は一歩梨香に近づいた。

「分かるよ。ずっと見ていたから。

　好きだから。分かるよ」

　分かる？

　一体何が分かるというのだ？

「お前に、俺の何が分かる？

　この気持ちの何が…！」

　苦しかった。

　どうにも出来ない無力感。

「分かるよ！苦しんでいることも。

　でも、それは諦めるしかないじゃない！」

「うるさい！」

　慶治は梨香を抱き寄せ、乱暴に唇を塞いだ。

　唇からはかすかにオレンジの香りがした。