湊の気持ち
「うぐっ……ひくっ……うぁぁ……」
僕はただ溢れ出てくる涙を拭うことしか出来なかった。
階段の踊り場に自分の泣き声が響き、心にぽっかりと空いてしまった穴が開いていく感じがする。
「湊……」
「っ……涼香……さん……」
「湊……辛かったね……」
涼香さんは私の体をそっと抱きしめてくれる。とても暖かくて、落ち着く。
自然と涙は止まった。
「落ち着いた?」
「はい……」
本当は落ち着いてなんていない。
今にも全てを投げ出したくなるような絶望感がずっとつきまとってくる。
「……空弥のこと……悪く思わないであげて……」
「……僕が悪いんです」
そうだ。僕はあんなことを空弥さんに言ってしまった。怒るのも当たり前だ。
「どうして、あんなこと言ったの?」
「……」
きっと涼香さんは分かって聞いている。
僕は別に考えてあんなことを言ったわけじゃなかった。
ただ、空弥さんが手も届かないような場所へ行こうとしてるのを知ってどうしようもなく焦ってしまった。取り乱して、何を言っていいか分からなくなってしまった。でも、そのせいで空弥さんを怒らせ傷付けてしまった。僕は最低だ。
「……空弥はね……自分の姉のことになると、ああなのよ。普段はクールで大人しいくせに、姉のことになるとすぐに取り乱したり泣いたり怒ったり落ち込んだり……そんな子だった、七年前からね」
「そうなんですか……」
僕は自分がしてしまった事がどれだけ空弥さんを苦しめることになったかを理解する。
「……でも、湊には悪気がなかった。ただどうしようもなく戸惑ってしまったのよね」
僕の頭を撫でながら優しい声で尋ねてくる。
「だから、もう一度聞く。どうしてあんなことを言ってしまったのか……」
「……僕は」
答えは一つだけだった。凄く純粋な答え。
空弥さんのことを何とも思っていなかったら、あんな気持ちにはならない。
「僕は……空弥さんが--好きです」
「うんうん……」
涼香さんにならこの気持ちをさらけ出してもいいと思える。
だから全てさらけ出してしまおうと思った。
「空弥さんは一緒にいて凄く心が安らぐんです……時々頭を撫でてくれた時は凄く気持ちよくて、ドキドキしました。日に日にどうしようもなく空弥さんのことを好きになっていきました……でも、空弥さんは『彼方』へ行こうとしてました。空弥さんとずっと一緒にいたいって思ってたのに……空弥さんがいなくなってしまうなんて耐えられなくて……」
「その気持ち……伝えないの?」
今更無理だ。
空弥さんはきっと僕を拒絶するだろう。あんな酷いことを言った人間を拒絶しないはずがない。
「空弥は……きっと『彼方』へ行くわ……今すぐにでも」
……嫌だ。そんなのは絶対嫌だ。
僕は第二保健室へ走って戻る。
「いない……」
室内を見回しても空弥さんはいない。
そして、テーブルの上に小さなメモ紙が置いてあることに気がつく。
僕はそのメモ紙を手にとって読む。
「……」
やっぱり、冗談じゃない。
こんな紙切れ一つでいなくなるなんて……
「湊! 空弥は……!」
「きっと森です……僕、行ってきます!」
「わ、私も!」
「涼香さんは……大学に行ってください。僕は一人で大丈夫ですから……」
「え……でも」
「空弥さんと二人だけで話がしたいんです……お願いします」
「……分かった。とにかく、これだけは守って……」
「……はい」
涼香さんは真剣な面持ちで忠告してくれた。
森に入ったらそこは未知の世界。とにかく自分を信じて、迷わず進むこと。そして……。
「生きて帰ってきなさい……空弥の馬鹿を連れて……」
「……はい! 約束です!」
今の僕は空弥さんをただひたすら追いかけて、連れ戻すことしか考えていない。
絶対に生きて帰るんだ、空弥さんを連れて。
そんな約束を涼香さんと交わし、僕は走り出した。
