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「………はぁ」

　最近出てくるのは溜息ばかり。

　机の上にある山積みの書類を見て更にもう１つ…。

「おい、最近辛気臭いぞ」

　声の方へゆっくりと顔を向ければ、そこには同僚の水面（みなも）が立っていた。

「ぁ……ぃぇ、何でもありませんよ」

　顔を戻し左の山から書類を取り、再計算をしようとしたのだが、するりと書類が持ち上げられた。

　書類を持つ手から辿れば、水面が口をへの字に曲げていた。

「返してください。

　それ今日中に処理しないといけないんです」

　棚田は抑揚なく呟く。

「はぁ…お前なぁ…。

　ぁ、係長、ちょい俺と棚田、先に昼休憩貰いますね～」

　未だ書類を摘まんだままの水面がくるりと顔を向けた先には、顔を上げもしないでひらひらと手を振っている女性がいる。

　それを見て書類を左側の山に戻した水面は、椅子に座ったままの棚田の腕を取った。

「ほら、いくぞ」

「………」

　水面に腕を取られたまま連れて行かれたのは、支援課と同じフロアにある食堂だ。

　実の所、此処に勤める社畜……いや、神に食事は必要ない。

　基本的に食事だけでなく睡眠他諸々は必要がないのだが、皆、率先して取っている。

　神と言えど、楽しみや余暇は必要だし、良い気分転換になるのだ。

　そんな訳で普段は込み合う食堂なのだが、今はかなり早い時間と言う事もあって人影は疎（まば）らだ。

　空いたテーブルに水面は棚田を強引に座らせる。

　その対面にドカリと座り、徐（おもむろ）に頬杖をついた。

「で？」

「はい？」

「いや、『はい？』じゃねーって。

　最近お前おかしいぞ？

　何かぼーっとしてるしさ。まぁぼーっとしててもミスなく仕事してるのは流石棚田だと思うけど……で？　何があったんだよ？」

　棚田は微かに眉根を寄せて斜め下に顔を背ける。

「別に…。

　何もありませんよ」

「んな訳ないだろ？

　あ～今お前が抱えてる案件って、確か…召喚申請の事前調査が３件程と、後はアレだ、崩壊世界の支援だっけ？

　で？　どれだよ」

　棚田はムッと唇を引き結んだまま無言になる。

「事前調査の方は梅宮も補助に入ってるはずだよな？

　あ…補助と言えばあいつ、マルセーヌが原因か？

　あいつほんといい加減だからなぁ」

「違います……いや、アレがどうしようもないというのも事実ですけど…」

「ん？

　『も』っつった？

　他となると崩壊世界の方って事？　けど、あっちは持ち直せそうだと言ってなかったか？」

「………えぇ、まぁ……間に合ったと思います」

　水面が腕組みをして難しい表情で棚田と見つめる。

「ぁ……もしかして、この前眼鏡変えただろ、ソレか？」

「……ッ」

　思えば、棚田の溜息が増え始める少し前に、棚田の眼鏡が違う物に変わっていた。

　あれは水面が日本へ行った時の土産で、くじ引き祭りをして皆に配ったものの１つなのだが、愛用してくれてるみたいで内心喜んでいたのだ。

　だが、気分転換したい事もあるだろうと、変わった事を追及はしなかった。

　ニヤリと片方の口角を水面が上げる。

「あそこの管理神はララミーナ嬢だったか。

　ははぁん…とうとう言い寄られるとかしたか？

　いやぁ、やっとお前にも春が来たか♪

　ま、そろそろ年貢を納めてもいいんじゃねーの？　ララミーナ嬢って結構な美女だった記憶があるし、まんざらでもないんだろ？

　ちょっと前まで足繫く通ってたみたいだもんな」

　ニヤニヤと締まりのない顔をする水面に、棚田は盛大な溜息を零す。

「水面さん、貴方そう言う話、本当に好きですね。

　ですが残念ながらララミーナさんとは何もありませんよ。

　恙無く、管理と支援の関係なだけです」

「えーー、マジか……。

　となると……やっぱりマルセーヌ絡み？

　俺からガツンと言っておこうか？

　全く…どうせ口先だけで、お前におんぶにだっこなんだろ？

　あんまり良くないだろうが、あぁ言うへらへらした奴、好きじゃないんだよな」

　水面は表情を引き締めると、苦り切る。

　恋バナや噂好きな水面ではあるが、棚田と仲が悪くない事からも察せられるように、根は真面目だし情深い人物…いや、神だ。

　だからこうして強引に引っ張られても、振り払ったりはしないのだが……正直とんだ見当違いである。

「いえ、マルセーヌさんは問題ありません。

　最初から仕事を何も回していませんから、苛々(いらいら)する事もありません」

「……え…」

　ぎょっとしたように、水面が目を丸くして固まった。

「仕事を回さないって……完全蚊帳の外なのかよ…」

「その方がこちらの精神衛生上、良いと判断しました。

　おかげでスムーズに事は運んでいます」

「だったら何が原因でそんなに凹んでるんだよ……。

　この間からずっと塞ぎ込んでて、俺、心配で……お前には迷惑だったかもだけど」

　長い付き合いだから、冗談めかしながらも、本気で心配してくれていただろう事はわかる。

　だからつい気が緩んだのかもしれない。いや、自分で思う以上に弱っていたのだろう。

　だから言葉が無意識に漏れ出ていた。

「確かに…眼鏡が原因だったと言えるかもしれません」

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