マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

平話２

sideメンコ 野に咲く薔薇同士の不器用な恋物語(１)

＊

――同時刻。喫茶店ツブヤキ。

「ふぅ……」

　アタシは酷く緊張していた。

　そのせいか、飲み物を待つ時間さえ、長く感じてしまう。

　こんなにも戦闘以外で、不安になるのは何年ぶりだろうか。

　いつものアタシなら、こんな緊張ぐらい、余裕で乗り越えられるのに。服装も、あの時の青いロングワンピースを着てみたけど、緊張で汗が……。

「あー。もう！」

　だけど、ちゃんと返事を返さないと。いつまでも保留のままにしていたら、猛アタックしている彼にも悪いからね。

　でも、何で彼はアタシの事、好きになったんだろう。

　理由を聞こうとしても『え？　野に咲く薔薇の様に君が美しいからだよ』みたいな口説き文句しか言わないし。しかもルーマニア語でサラッと。

「それにしても、遅いわね」

　実は彼、『ツブヤキのメニューで新作が出たんだけど、美々子。試しに飲んで欲しい』て言ってきたのよね。

　普通そういうの、従業員の間柄でしかやらないはずなんだけど……。何でアタシ？

　あまりにも遅く感じたアタシは席から立ち上がり、カウンターへと向かっていたら、

「…………」

「……！！」

「え？」

　カウンターの奥から、何故かフグトラとナイトの話し声がしてきたのだ。

「は？　何話してんの！？」

　気になったアタシはすかさず手に持っていたオレンジのスマートフォンから翻訳アプリを取り出し、ルーマニア語から日本語に変換できるように設定した。

「……」

　もしかして、何か言ってる？

　緊張と不安の中、そっとスマートフォンをカウンターの奥へと向けてみることにした。

「そーいやナイトさん」

「……ン？　ナンダ？」

「気になることあったんで、言っていいっすか？」

「……構ワナイ」

「……」

　え？　フグトラ、気になることがあった訳？

　アタシは緊張しながらもスマホの持つ手が震えていた。

「ナイトさんって、姉御の何処に惹かれたっすか？」

「Vai(ヴァイ)！？」

「は！？」

　ちょっと待ってよ！

　フグトラ、突然何聞いちゃってんのよ！？

　アタシは思わずスマホを持つ手を落としそうになったが、彼もまた驚いているみたい。

「エト、ソレは……」

「ぉわぁぁあ！？　すすす、すみませんっす！　まさかそこまで動揺するなんて！　余程姉御に惹かれたんすね。ナイトさん」

「マテ。フグトラ。エト……、イウ」

　しかも、彼は動揺しながらも、ルーマニア語でゴニョゴニョと話しているのが聞こえてきた。

　なので、すかさず翻訳モードになったスマートフォンを翳してみることに。

「M-am îndrăgostit de ea când am văzut-o învingând inamicul cu atâta grație.」

「なるほどっす。ポケトーク越しでも答えて下さるなんて、とても紳士的っすよ。ナイトさん！」

「エト、ハズカシイ……」

「でもそれ、姉御にちゃんと言ったっすか？」

「イッテナイ。彼女、見ルト、言イタイ事、全部忘レル」

「あちゃぁー！　それ、相当っすね！　まぁ、応援してるんで、頑張って下さいっす！」

「……multumesc(ムルツメスク)」

　アタシは呆然としながらも、即座に席に戻ったが、惚れた理由を翻訳した途端、スマホの画面を何故かテーブルに伏せてしまった。

　え？　惚れた理由が『アタシが優雅に敵を倒す姿を見て、恋をしました』てどういうこと！？

　まさか、戦闘面の方を見ていたの！？

　普通、容姿が『可愛い』とか『スタイルいい』とか『美人』とか、見た目を褒める事が多いのに……。何故にそこ？

　しかも、アタシを見ると、言いたいことが全部忘れるって、それホント？

　いつもルーマニア語でサラッと軽口言ってるのに？

「……オ待タセ、致シマシタ」

「！！」

　すると、ナイトさんが従業員の真似をしながら、見た目がビールの様な、綺麗な小麦色をした飲み物を持ってきたのだ。服装は緑色の半袖パーカーにカーゴパンツというラフな格好だけど、その格好で厨房に入って大丈夫なの！？

　でも、フグトラがいるから平気か。うん。

　って、それ、アルコール入ってないよね？

「コチラ、『ソカタ』デス」

「ソカタって……」

「夏ニナルト、ルーマニアデハ、ヨクノム」

「へぇ……」

「アルコール、入レテナイ。安心シテ、イイ」

「そう、なのね……、ありがとう」

「……」

　なので、一口軽く飲んでみると……

「うわぁ！　美味しい！」

　思わず笑ってしまったけど、口の中で芳醇なマスカットの香りが広がってきて美味しいのよ。

　甘すぎないし、酸っぱくもなく、程よくスッキリとした味。レモネードとはまた違う爽やかさでもあったけど……

「……ソレハ、良カッタデス」

「だけど、どうやって作ったの？　これ？」

「エト、実ハヒガンさん、新作メニュー、作ル為、色々ト材料、ツブヤキニ、置イテイタ」

「あ。そうなの……」

　まさか、ヒガンさんまで、ここでもテコを入れていたとは……。あの人、どこまで推しに重課金していくつもりだろうか。

「ホントウハ、作ルノ、時間、カカル」

「そうなんだ。でも、どうやって作るの？」

「エト、家ニヨッテ、作リ方、違ウ」

「へぇー……」

　日本で言う『梅酒』とか『はちみつ漬け』と言った部類なのだろうか。

　そういえば、アタシは風邪をひいた時に、よく飲まされていたのが『かりんのはちみつ漬け』だった。そのせいか、どこか懐かしさを感じる味なのよね。

「材料、エルダーフラワー、水、レモン、砂糖。デモ、ヴァルテ家デハ、砂糖デハナク、蜂蜜、入レル」

「えっ！？　そうなの！？」

　彼はコクリと頷くと、自身の近くに置いたソカタを軽く飲んで、続け様にこう説明してきた。

「アトハ、家ニヨッテ、様々。レーズン入レタリ、バジルヤミント、入レタリスル」

「へぇぇー！」

「ソレラ、瓶ニ入レ、２、３日置ク」

「なるほど。置かないとダメなんだね」

「ソウダ」

　本当に作り方が『はちみつ漬け』と似ているのね。だけど、決定的に違うのが『水を入れるか入れないか』の違いっぽい。

「アト、軽ク掻キ混ゼテ濾シテ、マタ発酵」

「え！？　また発酵するんだ！」

「ソウダ。一度、炭酸ニ、スル」

「へぇー……」

「ソレデ完成ダ」

「おわっ！？　意外と手間かかるじゃん！　大丈夫だったの？」

　あまりの工程の多さに驚いたアタシは、思わず彼に聞いてしまった。

「アハハ！　他ニモ『ツイカ』アル。ソレハ、ルーマニアデハ、有名ナ酒ダ！」

「おぉー。アタシ、こー見えて、お酒飲めるから、１回飲んでみたいなぁ」

「……今度、頑張ル。作ッテミル」

「えっ！？」

　だけど、ソカタを軽く飲みながら、語る彼は笑顔でそう答えると、スマホ片手にポチポチと何かを打ち込んでいたのだ。

「そういえば、今何をして……」

「アァ。メモシテル」

「えっ！？」

「忘レナイヨウニ……、メモ、シテル」

「……」

「今度、二人デ飲ム時、マタ、作ルタメ。ニ……」

「……そう、なんだ」

　思わず喉が乾いてしまったので、ソカタを半分程飲んでしまったが、何だろう。アタシと彼には、こんなにも共通点があったとは。

　実はアタシもまた、何かの拍子でネタを思いついた時は、メモアプリに書き込む癖がある。何ならパソコンのメモにも打ち込んでしまう程なのよ。

「オレバカリ、話シテ、スマナカッタ」

「いや。いいよ……」

　だけど、いい加減、アタシも返事を返さないとね。彼の話を一方的に聞いてばかりじゃ、駄目。

「あ！　そうだ。えっとね……」

「ン？」

「あのアジトの時の告白の返事、しなきゃって……」

「アレカ。イツデモイイ……、ノニ」

　しかし、彼はほんのりと顔を赤くしながらも、ソカタを軽く飲んでいたのだ。

　そういえば、ソカタには『アルコール入れてない』て言っていたよね？

「いやいや。ちゃんと返さないと。アタシも、その、前に進めないからね」

「……」

「なんだろう。一種の『ケジメ』ていうやつかな」

「ケジメ？」

「うん」

　そして、アタシはテーブルにグラスを置いて視線を彼のグラスへと向けてみる。

「それと、こんな偶然ってあるんだね」

　すると、何故か彼のグラスの中身も、アタシと同様、ピッタリ半分になっていた。

　だけど、アタシは話している間、彼を見ていたけど、意図的に飲んで調整した訳じゃない。

　と言うのも、今まで見てきた人達は、計画的に落とそうとしてくる、『アホな奴ら』が多かったのが原因かも。

　例えば『カッコつけようと、見栄を張る』奴とか、俺は逃げないと言っておきながら、いざ、その場面になったら『しっぽ巻いて逃げる』奴とか。

　更にいえば、偶然を装って『運命的な出会いだね』て軽口で言ってくる奴が一番信用ならない。だから……

「ワァオ！　ホントダ！」

「その驚き方、『計画的に飲んで調整した』感じでは無さそうね」

「……ン？」

「あぁ。今のは翻訳しなくていいよ。翻訳。ダメ」

　ごめんね。ナイト。

　アタシは笑顔で、ポケトークを片手に持つ彼を制したけど、まだ、本心を曝け出すには、正直怖い。

　だけどこの人は、今まで見てきた人とは、何かが全部違う。という確信はあるのよね。

「アハハ。ワカッタヨ！」

　彼は余裕そうに笑いながら、翡翠色の瞳でこちらを見ているけど、その笑みは『計画的じゃない』のが驚きなのよね。

　全部『少年のような純真無垢』から来ている。と思うとゾッとする。

　ほんとこの人は、事の今まで、運を味方にしてきたのかな。

「そうだね。一つだけ言えることは……、ここだけ、翻訳して貰おうかな。ポケトーク貸して」

「！？　アァ。イイデスヨ」

　なので、困惑する彼からポケトークを借りると、こう日本語で吹き込んでみたのだ。

「もしかして、アタシと考えている事、同じだったりする？」

「Uau(ウァウ)！？」

　すると、何故か彼は今まで見たことの無い様な驚いた顔でポケトークを落としそうになっていた。

　しかも、いつも驚く時はワァオとかヴァイ！？　て言うのに……。

「ええっ！？　ちょっと大丈夫！？」

「アハハ。ソンナ質問サレタノ、貴女が初メテ……」

「それはそうね。あはは……」

「ツマリ……」

　そして、彼はある言葉をポケトークに吹き込み、こう返してきたのだ。

「Niciodată nu am crezut că vei gândi la fel!」

(貴女も同じように考えるとは思いませんでした！)

「はぃぃい！？」

　ちょっと待ってよ！

　まさか彼も、アタシを試していた訳じゃないよね？

　つまり、全く同じ考えで、全く同じ思想で……。

「あのー」

「えっ！？　フグトラ！？」

　ふと、声がする方へ振り向くと、フグトラさんが呆れ気味にカウンターに頬杖を立てながら、突然こんなことを言ってきたのだ。

「なーんかお二人さん、『似たもん同士』っすよね」

「いやいや。突然どうしたの？」

「え？　さっきから俺、遠巻きに見てたっすが、お互い『詮索し合ってる』から何そこで心理戦やってるっすか？　てなったんすよ」

『はぁぁあ！？』

『ヴァィイ！？』

　驚く声まで思わず揃ってしまったが、この緑髪、間違った事は言ってないから余計に厄介なのよね。はぁぁぁ。

「いっその事『付き合っちまえば良いのに』て、遠目から見て思ってたっす。美男美女でとても似合ってますし～」

「んなっ！？」

「ちょっと！　フグトラさん！　仕事しないで何、余計な事を言ってるんですか！」

「はっ！？　ミオさん！」

　すると、病院から帰ってきたばかりのヒガンさんとミオ君が、ツブヤキに来店してきたのだ。

　あーあ。とてもややこしい事になった。もぅ！

「フグトラ！ 　ダメですよ！　そういう空気の読まないツッコミは、かえって、二人が緊張してしまいます！」

「は！　すみません！　お二人さんの空気を壊してしまって！」

「あ。いや。アタシは別に……」

「……」

　彼はというと、あまりの恥ずかしさでテーブルに突っ伏している状態だったのだ。こんな風になるナイト、かなり珍しいかも。

「ヒガンさん！　貴方も人の事、言えないですよ！」

「ひぃぃ！　ミオ様ちょっと……」

「貴方だって、タミコさんやリルドさん達の間に割り込んで油売ってましたよね？」

「あー……。ええっと……。あははぁ……」

「お二人まとめて、後でお話がありますので、覚悟しておいて下さいね。フグトラさん、ヒガンさん」

『ひぃぃ……』

「あはは……」

　もしかして、アタシが迎えに来る前にそんな事があったなんて。まさか、ヒガンさんが空気を読まずに、病室に割り込んでいたなんて、ねぇ。

　タミコちゃん、かなりビックリしちゃったと思うなぁ。

「あ。メンコさんとナイトさん、本当にすみません。この空気を一切読まない、読めないポンコツ達は、こちらで説教しておきますので。ごゆっくりどうぞ」

「あ、あはは……」

「あ！　それと、ナイトさん！」

「ナンダ！？」

　すると、ミオ君は満面な笑顔で戸惑う彼の耳元でコソコソと言い残すと、再びフグトラさん達の元へと行ってしまった。

「……ハァ」

　彼はと言うと、ソカタを更に三分の一まで飲み干すと、真っ赤な顔でため息をつきながら、アタシから視線を逸らしていたのだ。

　そういえば、そういう仕草、リルドもするよね。特に、タミコちゃんの前で。

「えっと、さっき、ミオ君になんて言われたの？」

「……ソレ、言ワナイト、ダメカ？」

「ええっと……」

　すると、彼は困惑しながらもポケトーク片手に語ろうとしていたが、本当に台詞もそっくりなんだから。

「無理して、言わなくていいよ」

「！？」

「こうなったら、ちゃんと返事、しなきゃだね！　貸して！」

「ヴァイ！？」

　なので、アタシは彼からポケトークを奪い取ると、勢い余って言ってしまったのだ。

　あのデットプールの連中に煽られたから。ていうのもあるかもだけど……。

「貴方もアタシと同じ事を考えているなら、分かるでしょ！　アタシも返事は貴方と『同じ』よ！」

「……、Uau(ウァウ)！？」

「これではっきりと分かったでしょ！　あー！もう！　フグトラ達が煽るから勢いよく言っちゃったけど！　はぁー……」

「エト、ソノ……。フゥー……。ハハ。ハハハ！」

　しかし、私と彼はお互いに深呼吸をすると、突然、彼は笑い始め、こう言ってきたのだ。

「ソウクルトハ。オレ、トテモ、驚イタ！　アハハ！」

「あら？　笑うだなんて、余裕じゃないの」

「イヤ。余裕、ジャナイ。ゼンゼン！」

　と首を横に振りながら言っているけど、笑ってる時点でアタシの負けなのよ。

「全く……」

　この人もそうだけど、リルドもまた、毎度　そうやって軽口飛ばして、喧嘩の元作ったりするんだから……。

「ナラ、答エ合ワセ、スルカ？」

　すると、彼は三分の一に残したソカタが入ったドリンクグラスを手に取り、示しを合わせるかのように言ってきたのだ。

「なるほど。これで答え合わせをするってこと？」

「Da(ダ)！」

　なのでアタシも彼と同じように、グラスを片手に、翡翠色の目をした彼を見つめていた。

「準備、できたよ」

「アァ」

「じゃあ、いくね！」

「……」

　そして、アタシと彼は、笑顔で同時に豪快に飲み干すと、同じタイミングでテーブルに置いてみる。

「やっぱり」

「コレカラ、トテモ良イ、付キ合イ、ナリソウダ」

「ま。分かんなかったら、気楽にポケトーク、使うんだよ」

「Da(ダ)！」

　その結果、『空になったグラス』が二本、テーブルに置かれていたのだった。