マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

ドラッグルームスープ編(後編)

カラマリアが誕生したきっかけは、単なる『人助け』でした。

「は？　それ、本当か？」

　リルドは見たことの無い程の顔面蒼白だったが、彼はコクリと静かに頷くと、『ダカラ、オレモ、協力スル』と一言言い残していた。

　何が何だか分からなかったけど、タミコと言っていた事から、鰒川もまた、私を狙っている。という事を言いたかったのだろう。

　ごめんね。ナイトさん。

　日本人はニュアンスからも何を言っているのか、微かだけど分かるんだ。隠したくて敢えてルーマニア語で伝えていたと思うが。

「Salute(サルート)　美々子！」

「ふぇえ！？」

　しかし、彼は先程の真剣な眼差しとは程遠い程のニッコニコ笑顔を、顔が真っ赤になったメンコさんに向けると、こう言っていたのだ。

「ソノ髪色、トテモ似合ウ。面接終ワッタラ、マタ、ココ二来ル」

「あ。ええ！？　あ、うん」

「La revedere(ラ・レヴェデレ)！」

　そして、ルーマニア語で言い残すと、彼は軽く手を振ってマスターの元へと行ってしまったのだ。

「アイツ、１９年も見ないうちに、人たらしになりやがって」

「あはは……」

　隣にいたリルドは、呆れ気味に溜息をつきながら、レモネードを軽く飲んでいた。

「あわわわ！　どうしましょう！　創造神様の顔がぁぁ！」

「はわわわわわ！」

「メンコ様ぁぁ！」

　一方、三姉妹は突然の出来事に、かなり大慌していたのだ。そりゃぁ、面接終わったらまた来るって言われたら、腐の話どころじゃ無くなるか。

「どうしよう……。ねぇ。タミコちゃぁぁん！」

　しかも、彼女は何故か熱がある様な真っ赤な顔で私に助けを求めている。何なんだ、この状況は。

「ぇええええ！？　どどど、どうしたんですか！？　メンコさん！」

「おいおい。大丈夫かよ……」

「異性に髪色、褒められたの初めてだよ！　どうしよう……」

「いやもう、堂々として良いと思いますが……」

「はぁー」

　彼はというと、もう知らねぇ。と言わんばかりの表情で、レモネードをチューチュー飲んでいたのだ。

「それと、スポドリのお礼、もしかしてしてないんじゃ……」

「ぁあああああ！　確かにそうだった！　ありがとう！　彼、何なら飲むかな？」

「んー……」

　ふと、リルドの方をじーっと見てから、私はこう答える。

「これ、頼んでみたら良いんじゃ……」

「は？　おいおい。何で俺と同じ物にするんだ！？」

「え？　双子だから、その、リルドと好みも同じじゃないかな。て」

「つまり、好みが『ダブる』とでも思ったのか？」

「そういう事」

「まぁー。一理有り得るかもなぁ。けど、全部が同じとは限らねーからな。ドッペルゲンガーじゃねぇし」

「じ、じゃあ、レモネード、頼んでみる！」

「え！？　今からですか？」

「当たり前よ。フグトラが確か、出勤してるから……」

　そう言いかけた時、厨房から緑髪のフグトラさんが、店員姿でひょっこりと現れたのだ。

「おわっ！？　突然呼ばれたので来ましたけど、何があったんすか！？」

「わぁお。凄いタイミングできたね。フグトラさん」

「ほんとそれな。フグトラ。俺と同じものを一つ頼む」

「は、れれ、レモネードを、っすか？」

「あぁ。頼む」

「かか、かしこまりましたっす！　今持ってくるっす！」

　すると、彼は再び厨房へと消えてしまったが、かなり珍しい。リルドがメンコさんの恋路をアシストしているなんて。

　まぁ、確かに『兄弟』だから、大いに絡んでいる。と思うが……。

「さて。ふぅー……」

　しかし、テーブルに突っ伏している彼女の目の前にいるエボシさんが、一つ溜息をつくと、こう話を切り出してきたのだ。

「今回、貴女達が来た目的は、改良版ネクターを無事に回収できたから、その報酬を貰いに来た。でよいか？」

「そうですね。その前に一波乱ありましたが……」

「確かにあれは、妾も予想外だったな。ミクラもギンコも未だ、心停止に近い状態であるからな」

「あは、あはは……」

　確かに周囲を見渡すと、ミクラさんやギンコさんも彼女同様、テーブルに突っ伏した状態で未だに動いていない。

　これが俗に言う『尊死』だろう。

「こういう事は良くあること。ですか？」

「いや。かなり珍しいな。妾も尊すぎて心停止しかけたが、かろうじて、生きておるぞ」

「そ、そうですか……」

「あぁ。それと、ドクター越智にも、感謝せねばな」

「……え？　越智さんに感謝、ですか？」

　ふと、彼女の口から越智さんの名前がポロッと出たので、改めて聞いてみると、アイスコーヒーを一口飲み、こう呟いたのだ。

「あぁ。妾含めた三人は元々、ここまで生きれるか分からないほどの『難病』を抱えておってな」

「……」

「どの病院で治療しても『無理』だと匙を投げられてしまったことがあったのだよ」

「そんな……」

　あんなメンコさんと明るく話している三姉妹に、そんな過去があったとは。

　しかも、難病を抱えていたなんて。

　そうとは全く思わなかった私は、思わず抹茶ラテをこぼしそうになっていたが、今の彼女らを見ても、健康体そのものに見えるのに。

「だけど、こうして三人共、楽しく生きていられたのは、ドクター越智が最難関の手術を三人に施し、全て完治させたからなのだよ」

「え、ええええ！？」

「まじかよ。あの人、本当にスーパードクターだったのか……」

「あぁ。だから、妾含めたカラマリアの人達は、ドクター越智に感謝しておるのだよ。忠誠を誓うほどの。な」

「……」

　なるほど。越智さんの『神がかった治療』によって、三姉妹は今日まで何不自由無く、生きる事ができた。ということか。

　私は静かに抹茶ラテを一口飲むと、気になった事を聞いてみる事にした。

「そういえば、カラマリアって、どんな事がきっかけで作られたのですか？」

「ほぉー。かなり核心ついた事を言ってくるとは。そうだな。妾が知ってる限りの事を話そう」

「ありがとう、ございます」

「構わん。創造神様の乙女チックなところが見れただけでも、妾はご満悦なのでな。ははは！」

「ははは……」

　彼女は満足気に笑いながら軽くアイスコーヒーを飲むと、早速語り始めたのだ。

「そうだな。ドクター越智は、困った人が居たら放っておけない『律儀な方』でな。それが闇組織の人間だろうと関係なく、自分の救える範囲で助けていたのだよ」

「なるほど……」

　そういえば、越智さんところの息子の龍樹君もまた、困ってる人がいたら放っておけない性格だった様な。

　だから、監禁されていたミオ君を助けていた訳だが……。

「そしたら、ドクター越智に忠誠を誓う者が沢山現れてな。中には『神格化』して感謝する者までも現れたのだよ」

「まじか。まるでどっかの宗教団体の教祖みてぇな言われ様だな」

「あはは。本人は単に人を助けた『だけ』なのにな。そして、暗部の人間も助けていたものだから、今度はそいつらを雇う場所も必要になってきてな」

「それがまさか……」

「そう。カラマリアの誕生だ。そして、ドクター越智は、『スーパードクター』と『闇医者』という、『二つの仮面』を被る事により、表裏の世界にいる人間全てを幸せにしようとしているのだよ」

「なるほど……」

　私から見たら、かなりスケールがでかい話に聞こえてくるが、実際にやってのけているのが越智さん。というわけか。

　彼女らの話を聞きながらも、抹茶オレを軽く飲んだ。

「それさ、思ったけどよ……」

「どうしたの？　リルド」

「あー。さっき言ったこの状況よ、ベローエからしたら、『神が二人もいらない』て言いそうだよな。て」

「確かに、今回、薬でイカれた奴らを、わざとドクター越智がいる病院に、集中的に搬送させたりしていたのも、それが狙いだ」

「何だそれ……」

「ぇえええ！？　ゴホッ！　ごほ！」

　まさか、医療崩壊を狙っていた訳！？

　恐ろしすぎるんだけど！

　驚きのあまり、気管に入ってむせてしまったが、何とかグラスを白いコースターがある場所へと戻した。

「恐らくドクター越智を過労死させ、妾の上司が大切にしている『真生くん』を奪おうとしているのだ。上司からしたらそんな魂胆なんて、とっくに見えているがな」

「確かにアイツなら、そこまで見てるかもな。オマケにドクター越智もまた、似たような事を言ってた様な……」

「越智さんの場合は既に『確定』みたいな感じで言ってたものね。『ドラックルームスープ』には、鰒川家が大きく関わってる。って」

「流石ですわね。ドクター越智。あの時点でそこまで、考えていたとは……」

「はぁぁぁ～。心停止していましたわぁ～。エボシお姉さまぁ～」

　そして、彼女がアイスコーヒーを一口飲んだ後、隣にいたミクラさんが、やっと正気を取り戻したかの様に起き上がってきたのだ。

「やっと起きたのね。ミクラ。無事に生還できて良かったわ」

「生還って……」

　色々ツッコミどころが多いのだが、これ以上言うのを疲れた私は気を紛らわすように、抹茶オレを一口、体内へと流し込んだ。

「それにしてもぉ～。今回の事件はぁ、かなり酷い状況ですよねぇ～」

「だな。妾も思うぞ」

「うんうん！」

「……はっ！　心停止しかけてましたが、無事に生還できました！　お姉様ぁぁ！」

「おぉ。ギンコも正気を取り戻したようだな」

「ですね。それと……」

「あぁ。これの事だな」

　すると、彼女は自身の膝上に置かれたバックから三種類の薬を取り出し、私に渡してきたのだ。

「これがドクター越智からの……」

「そうだ。くれぐれも『三種類一気飲み』をしないようにな」

「は、はぁ……」

　しかし、彼女は意味ありげに警告をしてきたのだ。

　なんでだろう。そういえば真生くんも『三種類一気に飲まなければ大丈夫だ』とか言ってた様な……。でも引っかかるなぁ。

「……はっ！」

「やっと目が覚めたか。創造神様よ」

「あぁ。ごめんね。色々と起こりすぎて、頭の中でパニクってたよ」

「おいおい。アイツはただ、報告しに来ただけなのに、何だその気絶具合は」

　私の隣にいたリルドはというと、レモネードを飲みながらも、呆れ気味に言葉を漏らしていた。

　でもこの現状、貴方のお兄さんが引き起こした事なのよ。他人事みたいに言っているけど。

「何を言っているんだ。貴様は」

「は、はぁぁ！？」

「君の兄君が、この状況を作ったのだろう。弟である君も責任があるだろう？」

「はぁぁぁ……。そんなの聞いてねぇし！　ったく……、あんのバカ野郎！」

「あはは……」

　彼は拗ねながらも文句を言っていたけど、私が言いたかった事を、彼女が熱く代弁してくれたから良いとするか。

　なので、隣で軽く笑いながら、抹茶オレを飲み干した。

「さて、この辺でお開きとするか。ミクラ。ギンコ」

「はぁ～い！　エボシお姉様ぁ～」

「はい！　お姉様！　それでは私(ワタクシ)はこれにて！」

「あー。ごめんね今日は。アタシがこんな状態で……」

　そして、三姉妹は席を立つが、その中の一人、ギンコさんが突然、思い立ったかのように、こんな事を言い始めたのだ。

「いいんですよ！　それにしても、ナイトさんでしたっけ？　メンコ様とお似合いじゃないですか！」

「は、はぁぁぁあ！？」

「そりゃぁ。何もかもスマートに行動していて、軽く褒め言葉を言って華麗に去って行くとか。どこの恋愛漫画の一コマでしょうか！」

「それは確かにぃ。ミクラも思ってたわよぉ～！」

「ふっ。ベノム共々、創造神様の恋路を応援しておるぞ！」

「あー！　もう！　三人ともぉぉ！」

「ではまたな！」

「は、はい……」

「お。またなー」

　こうして、波乱を呼んだ三姉妹は軽く手を振ってツブヤキを後にしたが、嵐が過ぎた後の静けさの様で、暫くは呆然としていた。

「さて。先にサーフェスに帰っていいわよ」

「え！？　メンコさん！？」

「ちょっと。ね。その、二人だけで話したい事があるから……」

「なるほどな。俺らは『お邪魔虫』てか」

「いや！　そういう意味じゃないのよ！　なんて言うか……」

「もっと、彼を知りたくなった。って事ですよね？」

「タミコちゃん……」

　まぁ。察してはいたけど、これで私の方も計画の準備は出来たから良いかな。後は決行の夜を待つだけ。

「良いと思います。リルド。サーフェスに戻るよ」

「あぁ。もしかしたら、グソクから何か、新着な情報が入ってるかもしれねぇしな」

「そう。だね。先に行ってますね」

「うん。でも、気をつけてね」

「あぁ。鰒川の連中にはバレねぇ様に動くから安心しろ。タミコはその……、俺が守るから」

「……は？」

「ぶはっ！　ちょっとオレンジジュースが変なところに入っちゃったじゃないの！」

「ま。アイツのレモネード分の会計はやっとくから、気にせずに会話しろよな。その、ナイトとな！」

「はいよ。とりま、気をつけて帰ってね！」

「あぁ。タミコ、行くぞ」

「あ。う、うん」

　そして、彼に連れられるがまま、私らもツブヤキを後にしたが、さっきの『俺は守るから』って何よ！

　しれっとナイトさんみたいな事を、口にしてんじゃないよ！　全く……。

「さて……」

――ブーッ。ブーッ

　ふと、私の水玉パーカーのポケットに入ってたスマホから、何故かバイブが鳴ったのだ。

「何だ？　俺もだ」

　彼もまた、パーカーのポケットからバイブが鳴ったので、私達は同時にスマホを起動し、通知を確認する。

「グソクさんからだ」

「しかも、ビデオ通話だ。珍しいな」

「確かに。何があったのだろう……」

　すると、彼からビデオ通話の応答が来たので、素直に応じると、彼が慌てた顔で息を切らしながらこう言っていた。

『あぁあああ！　たたた、大変なことになりましたぞ！　タミコ氏！　リルド氏！　メンコ氏！』

「ど、どうしたのですか！？　そんなに慌てて……」

『突然のビデオ通話って何事？　人待ってるから、簡潔に話せる？』

「まじか。何があったんだ。グソクさん」

『わわわ、分かりましたぞ！　では、簡潔に言いますとな……』

　店内にいた彼女は、かなり冷静な声で話していたが、彼は顔面蒼白な顔で、一言、報告するかのように、言葉を吐いたのだ。

『アオハトのＤＭに『ぼくを助けて』と通知が入りまして、詳しく聞いたところ、その差出人が『真生くん』だったのですよ！』